I. Henry Jalhay, La Répuiliqtie de Colombie, p

Le général Reye? arrivait avec un programme de Reconstruction nationale et une politique de conciliation ouvrant la représentation parlementaire aux minorités. Bn quelques années le budget était à peu près équilibré, l'émission de papier monnaie avait cessé, et le crédit de la Colombie était rétabli à l'étranger par la reprise du paiement de la dette ; les services administratifs étaient réorganisés, le commerce et l'industrie relevés, les richesses minières exploitées, le réseau télégraphique établi et de grandes lignes de chemin de fer construites, celle du Cauca surtout, et celle de Girardot destinée à mettre en communication la capitale avec le haut Magdalena ^ La réforme de l'armée fut confiée à une mission chilienne.

Malheureusement, comme tous les réformateurs à grandes idées, Reyes devait être conduit à faire abus de son autorité et de la force gouvernementale. Il se fit proroger ses j)OUvoirs pour dix ans, et son administration ne tarda pas à se transformer en dictature. Une opposition se forma à la tête de laquelle la jeunesse universitaire. La réforme fiscale n'avait pu se faire sans une augmentation des impôts, et l'on se plaignit de voir se rétablir dans le pays les derramas et les monopoles de l'époque coloniale. Des complots se tramèrent contre la vie du j)résident qui dut abandonner la Colombie, laissant provisoirement le pouvoir au général Jorje Holguin.

Le Congrès élut en 1909 pour l'année qui manquait au sexennat présidentiel le général Ramon Gonzalez Valencia, sous la courte administration duquel le clergé et surtout les Jésuites acquirent une influence toute puissante sur l'éducation de la jeunesse. Pour donner une idée de cette omnipotence, nous citerons le contrat publié par le Diario oficial du 18 mai 1890, contrat passé entre le ministre de l'instruction publique Davila Florez et les Jésuites, par lequel les magnifiques bâtiments de l'ancien séminaire de San-Bartolomé étaient abandonnés pour une durée de dix-huit ans et avec une allocation de deux mille dollars par mois aux Jésuites qui « y don-

I. La Colombie qui, en iqo4, n'avait que 565 kilomètres de voies ferrées, en compte aujourd'hui environ 1.200 avec une vingtaine de lignes dont les plus importantes sont : outre la ligne de Girardot (133 km.) et celle du Cauca (82 km.), le chemin de fer du Nord (152 km.) qui unit la capitale aux riches mines de sel de Zipaquira et de Nemocon et exploite une grande partie de la Savane ; celui d'Antioquia (120 km.) qui relie Medellin à Puerto Berrio sur le Magdalena ; celui de Cartagena (100 km.) qui met en communication Cartagène avec Calamar, sur le Magdalena; la ligne de Santa-Marta à Fundaci6n (105 km.) qui exploite la riche vallée d'Upar ; le chemin de fer de Cucuta (71 km.), celui de Honda à Amhalema (82 km.), etc.

(V. notre étude sur les chemins de fer de Colombie et de Venezuela Revue France-Amérique, septembre 1912.)

neront l'enseignement à l'aide des textes qu'ils jugeront les plus convenables ; le gouvernement n'interviendra en aucune manière ni dans l'enseignement ni dans le régime de l'établissement et laissera aux Révérends Pères la plus complète indépendance «.

lya jeunesse universitaire de Bogota fut unanime à protester contre ce décret au sujet duquel le journal El domingo du 29 mai suivant s'exprimait ainsi : « Renoncer à tout droit d'inspection sur les collèges privés est une mesure que ne prend aujourd'hui aucun gouvernement ; peut-elle s'expliquer vis-à-vis d'un établissement auquel l'État alloue des bâtiments et des rentes ? Quant aux textes dont se servent les Jésuites, leur histoire par exemple condamne l'émancipation des colonies espagnoles et anathématise la RépubUque. Et le gouvernement se croise les bras ! »

ly'allocation de deux mille dollars par mois accordée au dit Institut, alors que l'on ne faisait rien pour le peuple des campagnes qui manquait d'écoles, et à un moment où le rapport du ministre du Trésor à l'assemblée nationale accusait dans le budget un déficit de deux milHons de pesos, contribuait à exaspérer les libéraux, et c'est ce qui explique l'acharnement des partis à la veille de l'élection du 15 juillet 1910.

Le général Quintero Calderon, homme d'une honorabihté incontestée et d'un grand talent, fut d'abord choisi comme le porte-drapeau de l'anticléricaUsme. Mais, vu la grande influence des cléricaux, et en raison de l'hostilité manifeste de Quintero Calderon vis-à-vis de l'Éghse catholique, le groupe Union Re-piiblicana fit bloc au dernier moment sur le nom de M. Carlos E. Restrepo qui, sans être un ennemi déclaré du catholicisme, était opijosé à l'immixtion du clergé dans les afiaires pohtiques et personnifiait assez bien ce que l'on appelle en Colombie le c Conservateiir moderne ».

I^e nouveau président voulut faire de son gouvernement « un gouvernement respectueux de tout droit et de toute légitime liberté, un gouvernement d'équité et de justice, fermé aux exclusivismes et aux rancunes » ^ Il y réussit. Une de ses premières mesures fut le rétablissement des assemblées départementales, supprimées sous la présidence du général Reyes. En rendant ainsi une certaine indépendance à la vie administrative de chaque région, le président donnait satisfaction aux aspirations particu-