I. Gaceta RépuMicanii du 20 février

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Hères des provinces ; aussi la réforme fut-elle accueillie avec joie par les provinces.

^^ Après la réforme administrative, l'organisation de l'instruction publique s'imposait comme une des nécessités les plus urgentes. Secondé par son ministre de l'instruction publique, Pedro M. Carreno, le président Restrepo prit un certain nombre de mesures qui préparaient les voies à un enseignement vraiment national. Un décret du i8 octobre 1910 soumettait l'enseignement à tous les degrés au contrôle de l'État et créait un poste d'inspecteur gériéral de l'instruction publique nationale. Deux autres décrets datés du 24 octobre ordonnaient, le premier que dans tous les établissements d'instruction l'enseignement de l'histoire et de la géographie nationale fût donné par des professeurs colombiens, le second que tous les collèges départementaux publics et privés fussent rattachés à l'Université nationale. En même temps, on rétablissait le conseil universitaire, chargé d'élaborer les programmes.

Mais c'est surtout sur la question financière que se portèrent les efforts du président Restrepo. Par suite de la suppression de nombreux emplois inutiles, grâce à l'augmentation croissante des revenus de la mine d'émeraude et des douanes colombiennes, le ministre de Hacienda, D'Eastmann, pouvait annoncer pour l'exercice de 1911 un excédent de près de 2 millions de pesos de recettes sur les dépenses l

. En mai 191 4, M. Restrepo rentrait dans la vie civile « avec l'orgueil et la satisfaction d'avoir rempli son devoir loyalement et honorablement », après avoir déclaré « qu'il n'interviendrait en rien dans le débat électoral et garantirait d'une façon absolue les droits de tous les cito^^ens ». Son successeur, M. José Vicente Concha, fut élu sans concurrent libéral. I,e parti libéral colombien, ainsi que le déclarait à la veille des élections de 1914 un de ses principaux organes « a surtout en vue d'agrandir la patrie et de collaborer efficacement aux débats publics qui pourront tendre à cet agrandissement ; c'est pourquoi, sacrifiant ses intérêts de parti, il emploiera sans réserve tous ses efforts à ce que la candidature du D^ Concha, acclamée par les Conservateurs, le soit par le pays tout entier, afin que le nouveau président se voie entouré d'une atmosphère vraiment nationale ».

C'est donc sous les plus heureux auspices que s'ouvrait la présidence du

I. Exactement: recettes : 9.779.500 pesos ; dépenses : 7.937.688 pesos.

D^ Coucha. Diplomate éininent, ayant représenté la Colombie en France en qualité de ministre plénipotentiaire, puis associé de très près comme président du vSénat colombien à la sage politique du président Restrepo, il semblait tout préparé à répondre aux espérances que le pays fondait sur lui. Et de fait, il fut un président d'une « élévation morale et d'une probité politique » reconnues de tous. Mallieureusement, sous son gouvernement, la Colombie, comme tous les autres pays d'Amérique, sentit la répercussion de la grande guerre mondiale, et elle en souffrit durement. Les produits dont le pays regorge, le café surtout, ne purent plus être exportés ; les importations n'arrivèrent plus, par suite plus de recettes pour la douane qui est le principal aliment du trésor colombien. La situation fiscale du pays est devenue effrayante, et la trésorerie générale de la République constatait au début de 1918 un déficit de 7 millions de pesos. Pour parer aux nécessités les plus pressantes du trésor, le président lança un projet d'emprunt de 3 millions de pesos ; le projet a écboué lamentablement, et le président Concha laissait à son successeur, en 1918, une succession des plus lourdes. M. Marco Fidel Suârez, élu en mai igi8. a i)ris possession de la présidence le 7 août. C'est une des personnalités les plus èminentes de la République. Juriste distingué, il a été, depuis bien des années déjà, associé d'une façon intime à la vie politique de son pays comme député au Congrès et président du conseil d'État. C'est lui qui, en qualité de ministre des affaires étrangères, a renoué les relations avec les États-Unis interrompues depuis la séparation de Panama. Son élection, bien accueillie par la majorité du pays, n'a pas laissé cependant de faire quelques mécontents. C'est que M. Suârez, en sa qualité de chef du parti conservateur, est un lutteur actif de ce parti ; c'est un catholique fer\-ent, et cela suffit pour éveiller la défiance de certains libéraux. Mais M. Suârez est un homme de tact et d'une grande probité politique qui saura, nous l'espérons, se concilier la bienveillance même de ses adversaires. Lourde est la tâche qu'il aura à accomplir, car le triste état des finances a entraîné en Colombie la désorganisation à peu près complète des ser\àces pubHcs. Mais la crise n'aura qu'un temps, et la paix mondiale ramènera en Colombie les capitaux étrangers nécessaires à l'exploitation des mines, des gisements de pétrole et des produits de toutes sortes qui font du sol de ce pays un des plus riches du monde.