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LE VENEZUELA

Venezuela, pas plus d'ailleurs que sa politique intérieure. lya révolution dite lihertadora et commandée par le général Antonio Matos fut, il est vrai, vaincue par le dictateur, mais il ne put arrêter le mouvement de l'opinion qui se déchaînait contre lui. I^aureano Villanueva, Vami du peuple, qui, letiré de la vie politique, venait d'écrire dans la retraite son beau livre, Vida del gran mariscal de Ayacucho, reparut à la tête des libéraux, et son journal El Patriota se dressa contre la tyrannie de Castro. lye dictateur s'écria un jour plein de colère : « Il ne peut y avoir dans le pays deux présidences, la mienne et celle de Villanueva », et il ordonna en même temps la suspension de El Patriota et l'emprisonnement de Villanueva. Mais l'intervention des amis de ce dernier empêcha l'arrêt d'être exécuté. L'évolution de l'opinion s'accomplit. Castro, sentant grandir son impopularité, prétexta ime maladie et s'embarqua pour l'Europe. Ce fut le vice-président Juan Vicente Gômez qui demeura chargé du pouvoir exécutif. Depuis cette époque, la personnalité du général Gomez a dominé la politique de son pays.

Né à San-Antonio-del-Tachira le 24 juillet 1859, et fils d'un riche agriculteur, il consacra sa jeunesse à l'exploitation de ses propriétés. En 1892, sous la présidence du D^* Andueza Palacio, il fit, avec le général Cipriano Castro dont il était l'ami, la campagne des Andes contre les forces révolutionnaires de Crespo. A la suite du triomphe de Crespo, Gomez suivit Castro dans sa retraite en Colombie ; ils en sortirent en 1899, et c'est au bras de son lieutenant que Castro dut la plus grande partie de ses victoires. Durant la présidence de Castro, c'est encore Gomez qui triompha de la révolution de Matos. A son retour dans la capitale, Castro l'appelait pubHquement « El Salvador del Salvador ». C'est ainsi que Gomez devint d'abord gouverneur du district fédéral, puis viceprésident de la RépubHque. Dans l'exercice de ces fonctions, il ne craignit pas de s'opposer aux mesures violentes du tyran, et c'est à lui que bien des adversaires de Castro, le général Rolande par exemple, durent de ne pas être exécutés.

Après la fuite de Castro, le général Gomez, sous la pression de l'opinion publique, ne tarda pas à prendre le contre-pied de la politique de son ancien ami. Le Congrès prononça la déchéance de Castro, et, le 19 décembre 1908, le général Gomez devenait Présidente Provisional de la République. Un de ses premiers soins fut de renouveler avec l'étranger les rapports si malheureusement interrompus, et de' soumettre à l'arbitrage de La Haye

les questions délicates, telles que le litige entre le Venezuela et la compagnie américaine de navigation de l'Orénoque. Le règlement des questions IDendantes avec la France par suite des préjudices causés à nos nationaux pendant la présidence de Castro fut mené à bonne fin par le tact diplomatique des envoyés du Venezuela tels que M. Grisanti, et le Venezuela fut représenté en France par des diplomates distingués, Barnabe Planas, José Cardenas, Carlos A. Villanueva. Le ministre actuel est M. Gil Fortoul, réminent historien, que Castro avait envoyé en Allemagne et qui, après avoir rempli à Caracas les hautes fonctions de ministre de l'Instruction pubhque et de président du Sénat et du Conseil de Gouvernement, est revenu à Paris où il n'avait laissé que d'excellents souvenirs durant son premier séiour.

Le général Gomez sut s'entourer de personnalités de haute valeur, comme le jurisconsulte Abel Santos, le D^ Piétri, Samuel Dario Maldonado, Gil Fortoul, Alcantara, Olivares, Pimentel, etc., et il eut l'habileté de grouper dans un Conseil d'État les anciens révolutionnaires les plus à craindre : le général Hernândez, Matos, Rolande, etc., qui devinrent les soutiens et les amis du nouveau président. Aussi, aux élections de 1910, la candidature du général Gomez réunit-elle l'adhésion à peu près unanime de tous les cercles politiques.

On ne peut nier que l'avènement de Gomez n'ait marqué le début d'une ère de progrès matériel sérieux pour le pays. On en aura une idée par ce seul fait que, pour l'amélioration et la construction des voies de communication à l'intérieur du pays, les gouvernements antérieurs, durant la période de trente-six années comprise entre 1874 et 1909, avaient dépensé la somme totale de 14 milHons de boHvars, tandis que dans les sept ans compris entre 1910 et 1916, 20 millions de bolivars ont été consacrés à cette branche essentielle par le gouvernement de Gomez ^

I. Huit grandes routes ont été construites de 1910 à iqi6 : la Grati carretera central del Tachira, celles reliant Caracas à Valencia, à La Guaira. à Guatire, à Charallave, remplaçant des chemins impraticables aux voitures, celles de Maracaï à Ocumare, de Maturin à Cano-Colorado, de Turmero à Ortiz. De nombreuses autres voies ont été réparées et améliorées ; une dizaine sont en construction, entre autres de Valencia à Puerto-Cabello, de Cumana à Cumanacoa, de Coro à Barquisimeto, etc. (V. la publication : Carreteras de Venezuela (La obra maxima del gênerai Juan Vicente Gômez), Caracas, Lit. del Comercio, 1917.)

Le réseau des chemins de fer a été aussi fort amélioré sous le gouvernement actuel par la mise en exploitation du Ferrocarril de Puerto-Cabello à Valencia (prolongement du gran Ferrocarril de Venezuela), du Ferrocarril central de Caracas à Santa-Lucia, de celui de Santa-Barbara a El Vigia (exploitation de la région sud de Cumana). — Aujourd'hui le Venezuela compte environ i.ooo ki-

LE VENEZUELA

En 1914, Gomez fut de nouveau désigné comme président élu, mais, par respect pour la constitution, un président Provisional a été nommé, le D' Marquez Bustillos. Le général Gomez n'en reste pas moins le maître de la politique de son pays. Faut-il voir dans cette continuité de son autorité un personnalisme menaçant pour l'avenir ? Tout ce que l'on peut affirmer pour le moment, c'est que le gouvernement de Gomez, « El Gobierno de la Rehabilitaciôn nacional », comme on l'appelle, ressemble peu aux dictatures qui l'ont précédé. Gomez est avant tout, d'après les paroles mêmes de Matos, son ancien ennemi, a un homme de travail, respectueux de son crédit et de celui d'autrui » ^. La liberté d'opinion, aussi bien au point de vue religieux qu'au point de vue politique, semble devenue une réalité dans le pays, La situation actuelle est le résultat de la lente évolution d'un peuple qui prend conscience de lui-même, de ses forces et de ses ressources, et nous ne saurions mieux terminer cette étude qu'en citant ce passage du beau discours que prononça à Caracas l'écrivain illustre, M. Gonzalo Picôn Febres, lors de la célébration de l'Indépendance, le 19 avril 1910 ^, discours qui fut acclamé par des milliers de poitrines vénézuéliennes :

« Ne sont-ce pas nos Libérateurs qui nous ont construit notre fo^^er ? Conservons donc ce foyer avec son blason, son étendard, à force de raison et de caractère, à force d'abnégation qui régénère et de confraternité qui purifie. Nous envenimer de haine, c'est nous diviser par la lutte éternelle et inféconde ; nous prostituer dans l'anarchie, c'est courir à l'abîme, renoncer à la beauté dans l'ordre qui est le centre de la vie, l'harmonie de l'univers, c'est profaner notre cœur et notre intelligence. »

lomètres de voies ferrées avec 12 lignes principales : le Ferrocarril de la Guaira à Caracas (36 km.), une des merveilles de l'industrie humaine; le Gran Ferrocarril de Venezuela, qui relie Caracas à Valencia, la plus longue ligne de la République (179 km.) et la plus importante par son trafic, grâce à l'extension que prend dans les vallées d'Aragua l'élevage du bétail et la culture du coton ; la ligne de Valencia à Puerto-Cabello (s^ km.), le Ferrocarril Bolivar {17b km) ; ceux du Tachira {114 km), de la Ceiba (81 km.) ; le Ferrocarril Central de Venezuela (3(3 km.) ; le Ferrocarril de Carenero (34 km): ceux de Guanta à Naricual (3b km.), de Santa-Barbara à El Vigla (60 km.), de La Vêla à Coro (13 km.), de Maiquetia à Macuto {7 km.).

V. notre étude sur Les chemins de fer de la Colombie et du Venezuela dans la Revue France- Amérique, sept. ic)(2 et Los Ferrocarriles de Venezuela en 1914. Publicacioti ciel ministerio de obras pUhlicas. Caracas, 1913. *