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5. Guzman Blanco mourut à Paris en 1899 ; il était âgé de 70 ans. 1. Carlos A. Villanueva, Resùme/i, p. .\}o.

LE VENEZUELA

Avant de quitter le pays, Guzman Blanco s'était donné comme successeur le Dr Juan Pablo Rojas qui exerça la présidence de 1888 à 1890. Animé d'un grand sens politique, le nouveau président chercha à se placer entre les deux forces en opposition, à savoir le pays et Guzman Blanco, et il appela à son côté les hommes de valeur que le dictateur avait tenus à l'écart des affaires, les eclipsados, comme Villanueva, Arismendi Brito, Saluzzo, Pachano, Casanas K L'administration de Rojas fut « parfaite )>, suivant l'expression de M. Carlos A. Villanueva ; malheureusement il eut la faiblesse de soutenir, en 1890, contre la candidature de Villanueva qui avait pour elle la majorité du Congrès, celle de Andueza Palacio dont la présidence (1890- 1892) se termina par un désastre. En 1892, en effet, Villanueva que l'ïvtat de Carabobo avait choisi comme président allait être élu par le Congrès président de la Répubhque, lorsque Palacio voulut effectuer une réforme constitutionnelle qui permît au président exerçant de rester en fonctions. C'est ce que les VénézuéUens appellent le continuismo. I^e Congrès s'opposa à cette mesure : il fut dissous ; d'où la révolution commandée par Crespo et connue sous le nom de legalista.

La présidence de Crespo ne fut qu'une dictature militaire, période d'obscurantisme et d'engourdissement politique, pendant laquelle aucun progrès ne se réalise, aucune énergie ne se manifeste pas plus dans le domaine administratif que dans le domaine intellectuel.

En 1898, Crespo imposa comme son successeur le général Ignacio Andrade, dont le gouvernement commença avec la révolution du général Josué Manuel Hernândez, chef du parti nationaUste, et qui avait été le compétiteur d'Andrade aux élections. Crespo, nommé commandant en chef de l'armée, est tué au combat de la Carmelera, sans que d'ailleurs Hernândez puisse profiter de sa victoire. Il tombe en effet au pouvoir de ses ennemis et est enfermé dans une forteresse.

Le général Ramôn Guerra, qui essaya de fomenter une autre révolte, fut obligé de se réfugier en Colombie, et Andrade, se croyant tout-puissant, voulut se faire rééhre malgré la constitution. C'est alors qu'eut lieu la révolution du général Cipriano Castro, qui chassa Andrade en 1899 et se fit proclamer chef de l'État.

Sa présidence fut une dictature néfaste qui se prolongea pendant

I. i^. C'est sous le gouvernement de Pablo Rojas que fut réglé le conflit anglo-vénézuélien relatif aux limites de la Guyane (V. Pariset : Arbitrage anglo-vénézuélien de Guyane).

dix ans au milieu de troubles sans cesse renouvelés. Castro rompit les relations du Venezuela avec presque tous les gouvernements européens, et, en 1902, le pays fut victime d'une agression allemande qui faillit lui coûter cher. Les Allemands qui étaient les maîtres du commerce au Venezuela avaient également la haute main sur les opérations de banque, sur les chemins de fer, les canaux, les ports, les magasins, les abattoirs, et pour toutes leurs opérations ils se faisaient doimer en garantie des hypothèques sur les douanes. C'était l'accaparement par l'Allemagne de la fortime de l'État. Quand ils jugèrent que le pays se trouvait à leur merci, les Allemands prirent pour prétexte des réclamations de quelques-uns de leurs nationaux « à propos de chiens, d'ânes et de porcs qu'ils auraient perdus dans les troubles civils ^ )) et ils envoyèrent une escadre bombarder les côtes vénézuéHennes. Le mobile secret de leur agression n'était autre que l'acquisition de la belle île vénézuéUenne de Margarita qui, située sur le chemm de Panama, pouvait leur ser\àr de station de charbon et, avec le temps, de point d'appui pour des opérations sur la côte et sur les ports vénézuéUens.

Mais l'Allemagne avait compté sans les États-Unis, et, sur l'interv-ention énergique de la chancellerie de Washington, elle dut retirer ses vaisseaux.

Le rôle de la France lui gagna la sympathie et la reconnaissance des VénézuéUens. « Bien qu'elle eût rompu avec nous ses relations diplomatiques, dit M. Carlos A. Villanueva ', et qu'elle eût aussi des revendications à présenter, non seulement elle refusa de prendre l'attitude d'une ennemie, mais elle prit position diplomatique à côté des États-Unis, et, grâce à ce rôle d'amitié, elle nous aida par son action à sortir heureusement du cruel embarras où nous avait mis l'empereur germanique. «

Les relations diplomatiques un instant rétablies avec la France étaient de nouveau, quelques mois après, interrompues par le président Castro. Coupant brutalement toute communication commerciale entre la France et le Venezuela, Castro cherche à s'appuyer sur l'agresseur de la veille et crée une légation à Berlin dont il confie la direction au consul général à Paris, M. Gil Fortoul, qui venait de recevoir ses passe-ports.

Mais la politique extérieure de Castro n'eut guère d'approbateurs au

1. Carlos A. Villanueva dans le Bulletin de la Bibliothèque amJiicaine. octobre 191 î.