LES GO A J IRES

lya péninsule goajire, qui borde à l'Ouest le golfe de Venezuela, et dont la plus grande partie appartient, nominalement du moins, à la Colombie, est habitée par une des races les plus curieuses de la Terre-Ferme. D'origine évidemment caraïbe, comme l'indiquent leur type physique, leur caractère et leur langue ^ les Goajires ont résisté à toutes les tentatives faites depuis des siècles pour les dompter soit par la force soit par la persuasion ; ils ont lutté avec la dernière énergie contre la civilisation qu'on a voulu leur imposer ; dans le sein même d'une nation civilisée, ils forment une nation à part et ont conservé intactes leurs lois, leurs mœurs, leurs coutumes primitives. La ville de Rio Hacha, porte d'entrée de la presqu'île et chef -lieu officiel de la province, n'est pas autre chose que le débouché naturel des produits goajires. Il s'y tient chaque semaine un marché important où les Indiens amènent leurs bœufs, leurs vaches, leurs chevaux, leurs mulets, leurs ânes, ainsi que leur lait, leurs œufs et leur charbon de bois. Ils s'y approvisionnent des choses qui leur manquent, soit pour leur nourriture, soit pour leurs vêtements. Enfin par Rio Hacha ils exportent à l'étranger le dividivi, le caoutchouc, les peaux de bœufs, l'ivoire végétal et les bois.

Les Goajires, qui sont au nombre d'une trentaine de mille, forment des familles indépendantes les unes des autres et souvent en guerre entre elles : les familles les plus puissantes sont, non les plus riches, mais les plus nombreuses ; elles portent un nom d'animal, mammifère, oiseau, serpent : il y a la famille du Tigre, celle du Chevreuil léger, du Vautour, du Roi des

I. V. la Gramâticj. de la etigica goajira du P. Rafaël Celedon; Paris, Maisonneuve, t. V de la Biblioth. de linguistique américaine.

Bperviers, de la Perdrix, du Serpent à sonnettes, etc. Les autres familles A'ivent sous leur dépendance.

Le Goajire est très fier et se croit de beaucoup supérieur au Colombien. Très méfiant à l'égard des civilisés en général, il déteste principalement le Rio-Haclière, Arijuna, comme il l'appelle ; mais il accueille volontiers l'Européen, l'étranger, le Parainshi, surtout s'il le croit riclie. L'intérêt, en effet, comme aussi la vengeance, sont, en dehors de l'instinct, la base des lois des Goajires.

La plus inique, la plus barbare de leurs lois peut se résumer en ces mots : « Le civilisé l'a fait, le civilisé le paiera. » Expliquons-nous.

Supposons qu'un mauvais sujet Rio-Hachère ou Colombien ait tué un Indien par querelle, vengeance ou tout autre .motif, il n'est plus prudent dès lors à tout civilisé, quel qu'il soit, de pénétrer sur le territoire goajire. Le X^remier qui y mettra le pied, quoique absolument innocent, ne connaissant même pas l'assassin, paiera pour le coupable ; il sera infailliblement assassiné par la famille du défunt. C'est leur loi (c le civilisé l'a fait, le civilisé le paie ».

Ce n'est pas tout ; le bétail que le civilisé pourra posséder dans la Goajire sera pris et confisqué par les parents de la victime, et si le coupable a de la famille parmi les Indiens, cette famille devra encore payer en outre aux parents de la victime le prix du sang ou de la réparation.

Cette loi du prix du sang, qui est la loi fondamentale goajire, peut se résumer en cet axiome moderne : « Quiconque cause un dommage à autrui est tenu de le réparer, » avec cette aggravation qu'étant donnés la nature sauvage, le tempérament intéressé, âpre aux richesses de l'Indien Goajire, tout lui est prétexte, bon ou mauvais, pour demander ime réparation ou le prix du sang.

S'il y a mort d'homme, volontaire ou accidentelle, vous êtes tenu de payer à la famille du défunt le prix du sang, selon sa qualité et sa fortune. Ce sera 5, 10, 15 et même 20 têtes de gros bétail, selon que le défunt sera plus ou moins riche ; ce sera seulement i, 2 ou 3 têtes de petit bétail, chèvres, moutons ou poules, si c'est un Indien pauvre.

S'il y a blessures, il y aura aussi à payer une indemnité, toujours proportionnellement à la situation, au rang de la victime et h la gravité de la blessure.

Quand les coupables ne veulent pas payer, c'est une guerre à mort

LES GOAJIRES

entre les deux familles ennemies. Mais souvent les affaires se règlent à l'amiable : l'une des deux familles a peur d'être la plus faible et ne veut pas risquer une guerre : la famille offensée, toujours poussée et guidée par l'intérêt, ne demande pas mieux que de l'éviter et au besoin elle fait des concessions. Voici comment les choses se liassent d'habitude. La famille offensée envoie deux messagers chargés de recevoir le prix du délit. Si le coupable refuse tout d'abord de payer le dommage, les parents de la victime se rendent à l'endroit où paissent les animaux du dit coupable, et en enlèvent une partie pour l'obliger à entrer en arrangement en venant réclamer ses animaux. C'est ce qu'ils appellent comme les Colombiens apartar, î)artager. On finit généralement par tomber d'accord : le nombre des têtes de bétail fixé pour l'indemnité est conservé, et le coupable peut emmener l'excédent ^.

La religion des Goajires est des plus rudimentaires. Ils croient vaguement en un être supérieur, Mareigua, qui a fait le ciel et la terre et tout ce que l'on voit, mais il y a dans l'idée qu'ils se font de ce Dieu un étrange mélange de naïf, de profane et de fantaisiste. Ils croient par exemple que leur dieu a une femme, qu'elle est enfermée dans un rancho, sans porte ni fenêtre, qu'ils appellent pitrashi (saint), et que personne d'autre que lui ne peut la voir. Un jour, pendant l'absence du dieu, son esclave tenta de regarder la femme par un tout petit trou qui se trouvait dans la paroi du rancho ; mais la femme s'en aperçut et tua l'esclave. A son retour, le dieu frotta la tête et les épaules de l'esclave avec une certaine poudre ; il le ressuscita, le gronda sévèrement, et, en maître généreux, lui pardonna.

Les Goajires ont pour l'esprit du bien un nom : Amariva. Peut-être estce une corruption du nom de l'Amalivaca des races carailDes de l'Orénoque. Mais surtout ils craignent l'esprit du mal, Y orna, et ont une peur exagérée et ridicule de leurs ennemis morts. Cette peur se traduit par les grands feux que chaque famille indienne allume le soir pour la nuit, devant chaque rancho : le feu, disent-ils, a le don d'éloigner les morts. C'est la seule manifestation extérieure de leur culte, si on peut ainsi parler, de même que les feux allumés pendant neuf jours sur la tombe d'un parent sont l'expression de leur respect x:)Our les morts de leur famille.

I. Pour plus de détails sur les mœurs et les coutumes des Goajires, v. l'étude de H. Candelier : La péninsule aoajire (dans le Bulletin de géographie historique et descriptive, 1895), et le volume du même auteur : Rio Hacha et les Indiens goajires, Paris, 1893.