TRIBUS DE LA COLOMBIE

fouillée précédemment, et par qui, c'est-à-dire si elle V?i été par des Indiens ou par les Espagnols, car le guaquero sait par expérience que les Indiens, en remuant la terre, en séparaient soigneusement les différentes couches, suivant leur couleur, sans jamais les mélanger. Enfin il reconnaît le rang et la richesse du personnage enterré à la construction de la tombe, à la régularité de ses parois, à ses dimensions et à la disposition des objets qu'il rencontre ^

Les fouilles des guacas nous ont révélé que les Muyscas étaient d'excellents métallurgistes. Leurs productions consistent en figurines « de petites dimensions et faites d'un alliage contenant de l'or, de l'argent et du cuivre en proportions diverses... Ce mélange était fondu dans des creusets, puis coulé dans des moules et travaillé ensuite à l'aide de petits outils de cuivre » ^.

Les Muyscas étaient aussi de très bons agriculteurs et surtout d'habiles commerçants. Ils faisaient avec les tribus voisines le commerce de sel, de tissus de coton, de bijoux d'or, d'émeraudes, de poteries et de figurines, et de produits du sol ; ils avaient des marchés et des foires à jours fixes. Enfin ils étaient avec les habitants du Chimu, au Pérou, les deux seuls peuples du nouveau continent qui se servaient de monnaie dans leurs échanges ; elle consistait en disques d'or de différentes dimensions, mais sans empreinte extérieure ''.

Il est certain que les Muyscas avaient construit, au point de vue de la décoration extérieure, de pompeuses habitations, puisque les Espagnols enlevèrent des murs de la demeure du cacique Sugamuji des joyaux d'or pour une valeur de 80.000 ducats, soit 432.000 francs. On peut donc s'étonner que ce peuple n'ait laissé, à part quelques ruines sans caractère, aucun monument d'architecture.

Nous avons dit que le zaque de Tunja n'avait jamais pu étendre son autorité sur tout le pays muysca. Des caciques indépendants (il y en avait encore cinq au moment de la conquête, mais ils étaient bien plus nombreux quelque temps auparavant), régnaient sur des territoires d'inégale étendue et se disputaient l'hégémonie. Les chroniques font mention de

1. Vicente Restrepo, Etude sur les mines d'or et d'argent de la Colombie, traduct. de Henry Jalbay. Bruxelles, iqoS.