CHAPITRE III

VENEZUELA OCCIDENTAL

I. Juan de Villegas au Venezuela, — Les conquistadores Fajardo et Rodriguez. — II. Le tyran Lope de Aguirre. — III. Conquête des Caraques et des Teques. — Fondation de Caracas. — Les gouverneurs de Coro.

I. — Les aventureuses conquêtes des Alfinger et des Hoiiermuth avaient en grande partie dépeuplé Coro, et, en 1555, la ville se trouvait exposée presque sans défense à l'invasion des Indiens. C'est alors qu'apparaît sur la scène vénézuélienne un personnage au nom célèbre, Juan de Villegas, issu d'une des plus nobles et des plus anciennes familles des montagnes de Burgos, et dont une descendante devait, en s'alliant avec un Bolivar, devenir l'ancêtre du Libérateur l II fut investi des fonctions de capitaine général et de Justicia mayor, et, grâce à sa prudence, la pacification du pays fut rapide. Il découvrit les vallées de Bocono et de Bocate, et, avec l'aide de Juan de Guevara, fonda et peupla au nom de S. M. la ville de Nuestra Senora de la Concepciôn, près de la lagune de Tacarigua, et celle de Nueva Segovia de Barquisimeto.

Les efforts de Juan de Villegas furent le signal d'un- grand mouvement de colonisation. Le gouverneur Villacinda (1555-1556) confia à AlonzoDiaz Moreno le soin de jeter les bases de Valencia, près du lac de Tacarigua, dans une situation que lui envient toutes les cités du Venezuela. Vers le même temps, Diego Garcia Paredes fonda Trupllo ; mais la nouvelle ville à peine élevée était détruite par les Indiens (i557)- ï^'^^e fut repeuplée

1. Les services reûdus par les Villegas et les Bolivar sont cnumérés dans un document important rédigé en l'honneur de Juan de Bolivar Villegas qui fonda Cura en 1722. C'est la Relaciôn de los méritos y servicios de D. Juin de Volibar Villegas, Poblador y Fundador de la villa de S. Luis de Cura, en la provincia de Venezuela, en obsequio de su Magestad. y los de su padie y demas ascendientes por ambas lineas (3 juillet 173^). Madrid, Archiva histôrico nacional, leg.

grâce aux efforts du successeur de Villacinda, le licencié Pablo Collado

Cependant Fajavdo, né à Margarita d'un Espagnol et d'une Indienne,

avait entrepris plusieurs expéditions dans le pays compris entre Piritù et Valencia. Bn 1557, il avait essayé de fonder un établissement, la ville de Rosario, dans le site appelé Panecillo, mais l'hostilité des Indiens l'avait forcé à l'abandonner presque aussitôt. Il revint en 1559- sous le gouvernement de Pablo Collado, amenant de Margarita 150 hommes. Collado lui adjoignit 30 soldats pour l'aider dans ses projets, et Fajardo, après avoir parcouru les terres qui s'étendent depuis la lagune de Tacarigua jusqu'à la vallée de San Francisco, en concluant amitié avec les tribus qu'il rencontrait, fonda dans le port de Caraballeda une ville qu'il appela Collado. Ayant appris que le pays des Teques renfermait de précieuses mines d'or, il envo3''a pour les exploiter Pedro Miranda ; mais le cacique des Teques, Guaicaipuro, voyant d'un mauvais œil ces agissements, se souleva contre les étrangers, et Fajardo expédia contre lui Juan Rodriguez avec 35 hommes, . tandis que lui-même prenait le chemin de Margarita pour porter secours aux insulaires contre Lope de Aguirre. Rodriguez vainquit d'abord Guaicaipuro, mais ce succès lui coûta cher, car le cacique, profitant de ce que l'Bspagnol, confiant dans son triomphe, s'était avancé dans le pays des Mariches, tua ses fils et tous les ouvriers qui étaient restés dans les mines. Rodriguez n'était pas encore revenu de sa surprise et de la douleur que lui causa ce malheureux événement, quand un autre cacique, Paramaconi, descendit à la vallée de San Francisco où se trouvait le bétail des colons. Il mit à mort les bergers, dispersa les troupeaux et réduisit en cendres les huttes que l'on avait construites. C'est alors que Rodriguez, pour se fortifier contre les attaques des Indiens, fonda, non loin de Collado, dans la vallée de San Francisco, la ville du même nom", qui devait être le berceau de Caracas ".

II. — L'œuvre de colonisation espagnole n'eut pas seulement à soumettre et à gagner les indigènes ; elle fut menacée aussi par les aventuriers et les corsaires européens qui, à maintes reprises, ruinèrent les premiers

1. Oviedo y Banos, op. cit.. 1. III, ch. ix et x. Baralt y Diaz, Rcsnmen de la. lustoria de Vene- :[ucU, ch. X.

2. Oviedo y Bano?, 1. III, ch. xni et xiv. Baralt y Diaz, fin du chap. x.

VENEZUELA OCCIDENTAL

établissements. Un des plus célèbres parmi ces aventuriers est celui que l'histoire désigne sous le nom de Tyran Aguirre.

lye vice-roi du Pérou, marquis de Canete, désireux d'entrer dans le royaume légendaire des Omaguas, entre l'Amazone et l'Orénoque, que l'on considérait comme le véritable El Dorado, avait confié une expédition à Pedro de Ursua qui, le 9 juillet 1560, avec une petite escadre montée par 400 hommes de pied et 60 chevaux, mettait à la voile dans le rio de les Motilones.

L'équipage était composé en grande partie d'aventuriers sans scrupules, restes des conquêtes de Pizarre, mécontents de toutes sortes, prêts à tous les crimes, ne voyant dans l'entreprise qu'une occasion de satisfaire leur cupidité et leurs instincts perfides. A peine la flottille naviguait-elle dans les eaux de l'Amazone que les mutineries commencèrent ; la haine et la discorde grondèrent sourdement et préparèrent leur œuvre en secret « comme des serpents cachés, guettant le moment favorable pour se précipiter sur leur victime ^ ».

Parmi les révoltés se faisait rembarquer un homme de petite stature, appelé Lope de Aguirre. Laid, maigre, boiteux et manchot, sa personne avait toujours été méprisée à cause de son physique disgracié. Grand hâbleur et charlatan consommé, personne n'était plus téméraire en compagnie ni plus poltron dans la solitude ; son âme toujours inquiète n'aimait que les séditions et les tumultes. Il disait à ses soldats qu'ils vécussent selon la loi qu'ils voudraient (que robasen, matasen, y fuesen judios, moros y gentiles), pourv^u qu'ils lui restassent soumis. Il ajoutait qu'il n'y avait pas d'enfer et que tout le monde irait au ciel. D'ailleurs peu lui importait ciue son âme briilât toute l'éternité, « pourvu que le nom d'Aguirre s'élevât jusqu'au neuvième ciel ",».

L'expédition d'Ursua avait parcouru à peine 300 lieues, qu'arrivés dans une bourgade appelée Machifaro, Aguirre et ses partisans mettent à mort sans autre forme de procès le commandant Ursua et son heutenant Vargas. Aguirre fait élire à la place d'Ursua Fernando de Guzman, et luimême devient son maître de camp. A partir de ce moment, il est le véritable chef de l'escadre, et de nouvelles exécutions ne vont pas tarder à se