I. Mancini, p

MJRANDA ET MONTEVERDE

Il parcourt la ville, fait enterrer les morts, luttant victorieusement « contre la coalition exaspérée du fanatisme, de l'ignorance et de la peur ' ». Un cri de rage sort de sa poitrine : « La nature conspire donc avec le despotisme. Elle prétend nous barrer la route. Eh bien ! nous saurons aussi la vaincre et la forcer à nous obéir ^. »

La nature en effet servait les royalistes au delà de toute espérance. Monteverde retirait des ruines de Barquisimeto des munitions de toutes sortes ; la trahison lui livrait la ville de San-Carlos le 25 avril, et huit jours plus tard il entrait à Valencia, malgré la défense héroïque du colonel Ustaritz.

Miranda, à la tête d'une armée de près de 5.000 hommes, se hâte pour porter secours aux patriotes, et, le 5 mai, il rejoint au village de Guacara, à environ six lieues de Valencia, les débris de la petite colonne d'Ustaritz. L'importance des contingents dont disposait le généralissime vénézuélien, aurait dû, semble-t-il, le rassurer sur l'issue de la campagne. ]\Iais Miranda n'avait qu'une médiocre confiance dans le- moral de ses soldats. L'ennemi fut attaqué mollement : Miranda dut reculer d'abord jusqu'à Maracaï (12 mai), et, à la fin de juin, il s'enfermait à La Victoria. Si le général vénézuélien avait eu plus de décision, s'il avait écouté la supplication que lui adressait à ce moment Bolivar qui commandait la place de Puerto-Cabello et qui lui demandait d'envoyer immédiatement vers cette ville un corps d'armée pour attaquer l'ennemi par derrière, peut-être eût-il pu sauver la situation et battre un ennemi affaibli qui commençait à manquer de munitions. Mais le vieux général était découragé en voyant ses troupes travaillées par la propagande royaliste. Il temporisa, envoya une mission à Londres, une autre aux États-Unis pour demander des secours, et, apprenant que Bolivar venait de perdre Puerto-Cabello dont la forteresse de San- Felipe avait été livrée à l'ennemi par un traître, il se résigna à la capitulation. Elle fut signée à San-Mateo le 25 juillet. Lui-même partit pour la Guayra dans l'intention, pense-t-on, de passer en Nouvelle-Grenade où la cause de l'indépendance semblait mieux assurée. Le 30 juillet, il arrête son passage à bord du navire anglais Sapphire qui devait lever l'ancre le lendemain.

Sur ces entrefaites, Bolivar qui avait quitté Puerto-Cabello après avoir