I.A NOUVEI,I,E-GRENADE. — NARINO
L'indépendance de la Nouvelle-Grenade. — Son Précurseur Antonio Narino. — Les événements de 1810 à Santa-Fé. — Les juntes rivales. — Centralisme et fédéralisme. — Triomphe des Espagnols.
L'Indépendance de la Nouvelle-Grenade eut son précurseur dans la personne d'Antonio Narino ^. Né à Santa-Fé en 1765, d'une noble famille originaire d'Andalousie, il fit de remarquables études au collège San-Bartolomé. Le vice-roi Ezpeleta le nomma au jjoste important de « trésorier des dîmes », et ses compatriotes le choisirent, jeune encore, comme alcalde en second. La surveillance qu'exigeaient ses vastes cultures de tabac, de cacao et de quinquina ne l'empêcha pas de continuer à s'instruire ; il lisait tous les journaux étrangers qu'il pouvait se procurer ; avide de livres nouveaux, il en faisait venir clandestinement d'Europe et eut bientôt une bibliothèque de près de 6.000 voltunes parmi lesquels figuraient, outre les vieux classiques, les historiens, les naturalistes, les philosophes et surtout les encyclopédistes français du xviii^ siècle.
La maison de Narino devint le rendez-vous de tous les esprits cultivés de Santa-Fé ; on lisait à haute voix et on commentait les littérateurs et les philosophes. Narino faisait à ses hôtes les honneurs de son laboratoire de physique ou de la petite imprimerie qu'il avait aménagés dans deux cabinets attenant à sa bibliothèque, et il exerçait sur son auditoire, disent ses biographes, un ascendant et un prestige extraordinaires. « De taille moyenne et bien prise, le teint clair, les cheveux entourant, en boucles blondes, l'ovale allongé d'un visage dont les j^eux bleus légèrement saillants, les
I. Sur Narino. v. Vergara, Vida y escritos del gênerai Antonio Narino, Bogota, 1859. — Posada et Ibanez, El Precursor (Documents publiés par la Academia de la Historia de Bogota, 1903. — Vergara y Vergara, Hist. de la Literatitra, ch. xi. — Vergara y Velasco, Hist. patria, passim; Henao et Arrubla, Hist. de Coloinbia, pp. J14 et sqq. ; R. Azpurua, Hombtes notables, I, p. 90; Mancini, op. cit., p. 8ï et sqq.
LA NOUVELLE-GRENADE. — NARINO
lèvres voluptueuses et le menton un peu lourd eussent donné à la physionomie trop de noblesse sans le contraste d'un front large, osseux et la courbure d'un nez fort et volontaire, Narino s'exprimait avec une éloquence dont la séduction est restée proverbiale ^. »
Un jour, un officier de la garde du vice-roi prêta à Narino l'Histoire de rassemblée Constituante de Salart de Montjoie qui contenait in extenso le texte de la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen. Narino enthousiasmé consigne sa porte, traduit d'un trait les dix-sept articles de la déclaration, puis il se met à son imprimerie, et, en quelques jours, la plaquette tirée à des milliers d'exemplaires était distribuée dans la ville, en province, puis bientôt reproduite à profusion et répandue dans les capitaineries voisines, jusqu'aux confins du Mexique et de la Terre-Ferme.
La portée de l'écrit fut immense, mais la divulgation des 17 articles valut à Narino, d'après ses propres paroles « autant d'années de Bastille ». Arrêté avec une dizaine de ses amis, parmi lesquels deux Français, Louis de Rieux et Emmanuel de Froës, docteurs en médecine de la Faculté de Montpellier, il se vit condamné par l'Audience à dix ans de présides ; ses biens furent confisqués, vendus à l'encan, et sa famille proscrite.
La vie du Précurseur devient dès lors un véritable roman d'aventures et de souffrances. A Cadiz, il réussit à s'enfuir, gagne Madrid et, avec l'aide de parents influents, obtient sa grâce. Il passe en France, et de là se décide à revenir dans son pays. Découvert à Santa -Fé en 1797, il est arrêté de nouveau et renvoyé, sous bonne escorte cette fois, à Madrid où il passe plusieurs années en prison. On le retrouve encore à Santa-Fé en 1809. Dénoncé au vice-roi Amar y Borbon, celui-ci le fait réembarquer pour l'Espagne. Mais sur le Magdalena il s'échappe encore. On le reprend à Santa-Marta et on l'enferme dans les bovedas de Cartagène. Le mouvement de 1810 allait lui rendre la liberté.
Quand on apprit à Santa-Fé l'emprisonnement de Narino, une émotion considérable s'empara des esprits. C'est que déjà, grâce à l'influence des cercles et en particulier de celui de Narino qui était fréquenté par d'éminents juristes comme Gamilo Torres et Joaquin Camacho, par de profonds philosophes comme Félix Restrepo, Santa-Fé était devenu un des principaux foyers de républicanisme du Sud-Amérique. L'esprit autoritaire et aveugle du der-
