LES ILES INFERNALES

grâce. On y comptait à la fois naguère : un jurisconsulte et un médecin, fabricateurs associés de quatre faux testaments ; un serviteur qui avait brûlé son mattre dans la flamme de l'alcool ; un mari coupable de la mort de ses trois femmes; deux parricides; un père qui s'était repu de la chair de son enfant ! I

Comme il faut que l'Australie soit partout et toujours la terre de l'imprévu et des contrastes y au même moment, le chef suprême des cent soixante-dix habitants qui formaient la population totale de Tile Pitcairn , sollicitait la concession de l'ile de Norfolk , pour y transplanter sa peuplade tout entière, et remplacer les souvenirs les plus impurs par les mœurs les plus simples et les plus douces.

Ainsi , les descendants des contumaces de la Bounty seraient venus reprendre volontairement l'œuvre de civilisation, à laquelle leurs pères s'étaient soustraits par la révolte. La postérité belle et naïve d'un équipage insubordonné ne rêvait que les charmes de la vie agricole et pastorale. Toute l'ambition de cette petite et intéressante société n'aspirait qu'au travail sur un champ moins restreint; qu'au remplacement de quelques chèvres par de véritables troupeaux.

Les nouveaux colons qui allaient apporter l'âge d'or dans cet enfer, devaient trouver l'île de Norfolk évacuée en partie sur l'Australie occidentale, en partie sur Hobart-Town, et en bon état de culture ; ils récolteraient ce que les cmvicts avaient semé. L'île produisait l'arrow-root, le maïs, le poivre , les patates, les figues, les végétaux alimentaires anglais ; le café avec une fécondité extrême , et un marché toujours assuré à Sydney.

Une étendue d'environ douze mille acres, entièrement cultivables, c'était l'immensité pour ces enfants d'une petite oasis insulaire. Ils allaient être seigneurs et maîtres de richesses inouïes : cinquante chevaux , sept cent quatre-vingtune bêtes à cornes, plus de quatre mille bêtes à laine, cent vingtrcinq porcs, tous les instruments de culture, les habitations , les magaans en bon état.

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C'était le sol^ c'était le climat, c'était le littoral de l'ile Pitcaim agrandie; mais, hélas! aussi un paradis terrestre où le serpent serait trop souvent représenté par le baleinier américain ou le convict fugitif.

Déjà, d'ailleurs, les descendants de John Adams corn* mençaient à s'éloigner des mœurs patriarcales; le passage de l'immigration entre la Californie et l'Australie avait versé à Pitcairn des trésors inconnus jusque là : il circulait dans l'ile entière une somme incalculable de deux cents dollars , très-inégalement répartie !