PROGRÈS INTELLECTUELS ET MORAUX

L'Australie marche à grands pas dans la voie des institutions représentatives, dont le mécanisme n'offre sur ces plages aucune particularité propre qui lesdistingue des droits concédés aux colonies anglaises plus rapprochées de l'ancien monde. C'est en 1S50 que ce progrès social a commencé à prendre un caractère sérieux.

Jusqu'au jour de la séparation , il ne se traitera à ces tribunes nouvelles que de grands intérêts locaux, qui ne sauraient avoir beaucoup de retentissement en Europe , quel que soit le talent des orateurs australiens.

Pour les sciences , les lettres et les arts , les sociétés nouvelles restent longtemps tributaires de l'ancien monde, heureuses de partager les conquêtes pacifiques de tous les siècles. Le domaine des sciences naturelles s'est fort agrandi par l'Australie, mais peu par les Australiens; et les arts ne sont encore qu'à l'état d'ébauche et d'espoir , conmae l'ont prouvé des essais très-dignes d'intérêt , remarqués dans les grandes expositions de l'Europe et de l'Amérique. La science agricole offre quelques mémoires bien présentés. Dès 1826, James Atkinson, né à la Nouvelle-Galles, publiait à Londres

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un écrit remarquable sur I*aspect général du pays, ses productions naturelles, l'état de l'agriculture, léducation des troupeaux, les divers modes de défrichement et les frais d'exploitation.

Quelques beaux ouvrages d'histoire naturelle ont été inspirés par le continent sans pareil. Les noms de Cunningham, de Frazer, de Broi^vn, tiennent une grande place dans les progrès de la botanique. Sl^aw a publié une zoologie locale fort étendue ; John Leei^vin, un grand ouvrage sur les oiseaux et les lépidoptères.. M. Lonsdale a décrit près de six cents spécimens géologiques.

L'observatoire de Paramatta, fondé dès les premiers temps, et accru par le gouverneur Brisbane , astronome très-distingué, a tenu tout ce qu'il promettait. Le monde savant n^'a point oublié les observations sur la comète de 1832, travail complet dont le retentissement a été grand en Europe.

La littérature facile doit à l'Australie, comme les lettres savantes, des sujets originaux d'un attrait tout particulier. Barrington, Mellish, Hardy Vaux, ont retracé, par leurs souvenirs personnels, les impressions de voyage des condamnés. Ce sont là des curiosités littéraires d'un certain prix. Mais les poètes indigènes n'ont pas encore jeté d'éclat ; les orateurs pas beaucoup plus. L'Australie est jusqu'à présent plus féconde en historiens. L'exemple de Wentworth a porté des fruits. Une seule année, 1844, a vu poindre trois écrivains des annales océaniennes : MM. Backhouse, Hodgkinson et Hood. L'avenir littéraire se fera : c'est une question de temps qui pourrait presque se calculer.

Un livre qui restera, et qui a déjà pris place bien près d'un chef-d'œuvre , bien près de Robinson Crusoë , ce sont les Contes des colonies , de Rowcroft, ancien magistrat en Australie, traduits en français avec un rare talent par M. Lefebvre-Duruflé , sous le titre du Colon de Van-Diémen* Il est difficile d'allier plus de bon esprit à plus de bon sens, d'être observateur plussagace, moraliste plus ingénieux, économiste plus intelligent. Il y a là un mérite de vérité si bien prise sur