PROGRÈS INTELLECTUELS

livres sterlings , dans une colonie encore peu populeuse , sans ouvrir la moindre maison où un jeune Australien pût apprendre les premiers éléments du calcul et de la langue latine.

Les presbytériens n'ont pas tardé à former à Sydney , sous le nom de Collège australien , un établissement d'éducation dont tous les professeurs étaient licenciés de l'Église d'Ecosse, et tous les constructeurs, jusqu'au moindre manœuvre, des ouvriers écossais.

Le docteur Dunmore Lang, presbytérien d'un zèle extrême, et historien d'un talent remarquable, a concouru plus que personne à l'établissement de cette institution académique, modelée sur les principes des écoles et des collèges de l'Ecosse.

En 1853, il s'est agi sérieusement de l'érection d'une Université australienne , dirigée par des professeurs anglais, et commune aux cinq provinces ; mais bientôt chacune d'elles voudra avoir la sienne en propre.

Jusqu'en 1834, les écoles primaires protestantes ont été exclusivement sous la direction du clergé épiscopal , et administrées d'après un système fort critiqué , emprunté aux institutions de Madras.

Les catholiques n'avaient qu'un petit nombre d'écoles.

Les .sociétés bibliques ne se contentent pas de répandre des Bibles en Australie : elles envoient encore des subsides aux sociétés mères en Europe ; et le protestantisme australien ne néglige aucune occasion de se manifester au vieux monde. En septembre 1857, un congrès évangélique de mille cinq cents membres s'est réuni au Palais-Neuf, près de Postdam : parmi les députations présentées solennellement au roi de Prusse figurait celle de l'Australie.

L'Église épiscopale a fondé des missions pour les aborigènes dans la vallée de Wellington à l'intérieur, et auprès du lac Macquarie sur le littoral ; mais à la charge d'âmes se joignait le soin de tant de troupeaux , de tant de terres,

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de tant d'intérêts matériels, que le résultat moral a été à peu près nul.

Des pasteurs prussiens et wurtembergeois, élevés au col* lége des Missions de Bàle en Suisse , et assistés de quelques instituteurs et catéchistes pris dans la classe des artisans, ont formé avec plus de zèle religieux un établissement à Moreton-Bay.

Les griefs hautement exprimés par la population catholique, au moment de Texclusion peu déguisée du missionnaire Flynn , n'avaient pas tardé à recevoir un commencement de satisfaction, trois ans après, en 1820, par l'envoi de deux prêtres , aux frais de l'État. C'était vers la fin du sage gouvernement de Macquarie ; et cependant une petite guerre de sourdes manœuvres et de règlements captieux avait combattu pied à pied des progrès trop rapides, pour ne pas irriter une intolérance protestante, très-peu entachée toutefois de puritanisme.

Croirait-on qu'en plein xix* siècle, sur une terre anglaise qui n'était pas l'Irlande, il ait été interdit à des prêtres catholiques de célébrer la messe hors les dimanches, la fête de Noël et le vendredi saint ; à la charge encore de prévenir le magistrat trois jours au moins d'avance, et de ne réunir les fidèles que dans un lieu déterminé I

Douze ans se passèrent ainsi ; une église s^élevait à Sydney, sous l'invocation de saint Patrice, patron de l'Irlande, et deux missionnaires étaient seuls venus d'Europe; mais, en 1832, l'ordre de Saint-Benoist résolut de se dévouer à évangéliser la cinquième partie du monde. Le P. Ullathorne, depuis évêque de Birmingham, dont le nom vivra dans les plus chers souvenirs de l'Australie , fut envoyé à la Nouvelle-Galles sous le titre de vicaire général. Trois ans plus tard, quarante-six années après la fondation de la colonie pénale, un vicaire apostolique, sacré à Rome évêque d'Hiéro- Césarée , Mgr Jean Bede Polding , de l'ordre des Bénédictins, vint prendre possession du gouvernement spirituel de l'Australie : déjà, à la voix du P. Ullathorne, dix écoles catho-

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liques étaient ouvertes et trois églises s'élevsûent. Les recensements de cette époque constatent que dès lors le nombre des catholiques. Irlandais pour la plupart, atteignait près du tiers de la population totale : on en comptait environ trente mille.

Le gouvernement était heureusement confié à un homme éclairé, bienveillant, étranger à tout esprit de secte, sir Richard Bourke, Irlandais d'origine, ancien gouverneur du Gap.

La dépravation publique humiliait tous ses instincts généreux. Il n'avait pas tardé à reconnaître combien le clergé, dans l'Église établie , préoccupé d*intéréts matériels , avait peu fait pour la réforme des mœurs, tout en prélevant un large tribut sur le trésor public, et en retenant la septième partie de toutes les terres.

Cette concession abusive avait été abolie sur son rapport. Il obtint aussi, pour le clergé catholique et pour ses écoles, une subvention égale au subside équitablement réduit qui allait rester au clergé presbytérien comme au clergé anglican , et pour le prélat catholique , un tf aitement fixe de cinq cents livres sterlings.

L'égalité nouvelle devait s'étendre aux secours pour la construction des églises , aux traitements des ministres du culte, réglés sur l'unique base de la colonisation; à la formation et aux attributions d'une sorte de conseil de fabrique. C'était l'émancipation du catholicisme; mais le territoire était si vaste , et le clergé si peu nombreux ! Confiant dans l'avenir, Tévêque d'Hiéro-Césarée n'hésita pas à créer sur-lechamp cinq districts, chacun d'une immense étendue : autant de districts que de prêtres. Quelques années plus tard, d'antres ouvriers évangéliques vinrent partager les mérites et les fatigues de son véritable apostolat. Les noms des O'Reilly, des Goold, des Brady, des Murphy, doivent se confondre, dans la reconnaissance de l'Australie catholique, avec ceux d'Ullathorne et de Polding. En 18iO, le nombre des districts était doublé , et des religieuses de la Merci recevaient la difficile mission de régir, à Paramatta, un dépôt de