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après cent treize jours d'une pénible traversée, sept prêtres, huit catéchistes , six religieuses de la Merci , et Mgr Brady . L'Espagne , l'Irlande , la France , le Tyrol et Rome avaient recruté cette pieuse phalange, que complétaient un sousdiacre anglais, un novice français et trois laïques, deux venus de France, le troisième de Rome. Débarqués au chant des litanies et aux acclamations des matelots; agenouillés sur la plage , à l'endroit même où s'étaient imprimés leurs premiers pas , ils prenaient possession de la terre de leur apostolat, par un cantique d'actions de grâces, en présence d'une foule d'Européens émus jusqu'aux larmes, et de quelques sauvages étonnés^ qui ne comprenaient pas encore combien ce jour leur apportait de bienfaits.

Dans la soirée, après trois heures au moias d'une navigation riante , les envoyés de Dieu touchaient le sol de Perth , au chant du Te Deurriy et s'avançaient processionnellement vers une humble église aux murailles nues, sans autels sans portes, sans fenêtres; mais belle à la pensée par les promesses de l'avenir; cathédrale future, en juste rapport présent avec une capitale dont l'enceinte appartenait encore en partie aux forêts séculaires, avec de grands arbres épars au miUeu des rues, à travers les places publiques et tout auprès des édifices, qui s'élevaient sans aucun ordre !

Cet aspect du monde civilisé pouvait faire comprendre ce qu'allait être le désert. Bien des tribulations, bien des consolations aussr attendaient les dignes «nfants de saint Benoit. Il faudrait pouvoir répéter ici , dans toute leur simplicité , mais dans toute leur étendue, sans en retrancher une parote) les actes des apôtres de l'Australie. Que de privations, que de misère, que d'espérances déçues! Mais aussi combien d'innocentes joies et de prodiges de charité ! Que de pacifiques conquêtes !

Tout était à créer. Rien n'indiquait le meilleur système. Les missionnaires réunis en conseil durent penser que leur dévouement exigeait d'eux de se faire sauvages avec les sauvages, et de suivre dans leurs courses errantes des tribus

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nomades. Trois divisions furent aussitôt formées^ et, confiants en Dieu , les Bénédictins se tinrent prêts à partir au premier signal.

La mission du Sud, expédiée d'abord pour la ville d'Albany au port du Roi-Georges , fut bientôt réduite , à force de privations et de fatigues, à se retirer à TIle-de-France.

La mission du Nord, envoyée par Sydney à Port-Essington, perdit deux de ses membres dans un naufrage ; le troisième tomba bientôt victime de son ardeur apostolique.

De rudes épreuves, mais un meilleur sort étaient réservés à la mission centrale. Le Crucifix sur la poitrine, le bréviaire sous le braç, le bourdon à la main, bénis par leur évéque et guidés par un magistrat catholique , quatre missionnaires pénétrèrent dans l'intérieur de la contrée. La relation de leurs pénibles labeurs , des difficultés de leur marche , de Fincertitude de leurs campements , de leurs privations sans nombre, de leurs succès lents, mais continus, a été écrite avec autant d'abnégation personnelle que d'intérêt bien ménagé, par don Rudesindo Salvado.

Mais l'expérience ne tarda pas à prouver que Ton s'était mépris sur le caractère à donner à ces missions nouvelles. L'erreur venait surtout de ce que la population coloniale avait adopté et propageait des opinions toutes faites et trèspeu réfléchies sur les moeurs des peuplades indigènes. Tandis qu'on les présentait comme dépourvues de toute intelligence, impropres au moindre degré de civilisation , incapables de comprendre les avantages de la propriété , les pieux Bénédictins n'avaient pas tardé à discerner chez ceux qu'ils venaient évangéliser des traditions, des coutumes, des divisions de territoire, de certaines idées de droit, et Jusqu'à une finesse d'esprit et une rectitude de jugement supérieures à l'état si arriéré de leurs connaissances.

Il fut bientôt reconnu que la règle de Saint-Benoît pouvait parfaitement convenir à la conversion et à la civilisation des sauvages de l'Australie , et s'approprier aux besoins réels de ces peuplades et de ces contrées. Ainsi l'exemple des travaux

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de la campagne s'unit à la prédication , et les fondateurs de la mission de la Nouvelle-Nursie, ainsi nommée en mémoire de la ville italienne où naquit le saint chef de leur ordre , recueillirent bientôt le prix de leurs peines et de leur dévouement. Il leur avait suffi d'une charité ardente et d'un zèle éclairé, pour rétablir la vérité dans tout son jour. Bientôt, aidés dans leurs travaux manuels par de généreux auxiliaires, qui n'étaient pas tous catholiques^ et dont plusieurs appartenaient à la France, ils purent élever, de leurs mains, un vaste couvent, un collège .pour les nombreux enfants des indigènes, au milieu des bois , dans un district fertile , loin des dernières habitations européennes. Autour d'eux se fixaient à Tenvi des familles longtemps errantes (1), comprenant avec une prompte sagacité la civilisation par les vertus charitables : population adroite aux travaux des champs et des constructions, qui se confiait, qui savait aider et imiter. Il fallut bien moins initier ces nouveaux convertis aux droits de la propriété que les contenir à ce sujet en de justes Umites. Ouvriers d'abord , et ouvriers intelligents , ils eurent bientôt leurs champs ensemencés, leurs troupeaux rapidement accrus, des vêtements commodes faits des mains de leurs femmes. Ils étaient déjà bons fils; ils devinrent bons chefs de familles. Ils apprirent à mettre en réserve des semences; à faire de leurs récoltes deux parts, dont l'une serait conduite à Perth, pour les habituer à un loyal commerce d'échange. Une route fort longue fut tracée par eux sous la direction

(4) Un recensement de 4848 comptait dans les districts défrichés mille neuf cent soixante aborigènes. Il sera édifiant de comparer dans un quart de siècle ces tribus, civilisées par la foi catholique, aux tribus dont le puritanisme anglais s'est chargé.

Il faut constater aussi que , depuis l'exemple de la Non velle-Nu raie , des instructions plus sérieuses , plus humaines et plus multipliées sont venues de la métropole protéger des peuplades déjà tant de fois décimées.

Des ordres ont été donnés de laisser sur toutes les terres inoccupées de la couronne les aborigènes chasser et vivre eu liberté.

Le comte Grey recommandait de leur réserver une part équitable et lointaine. Ils ont des protecteurs officiels , des sous-protectenrs même tous bien rentési et ils n'en sont guère mieux protégés.

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des missionnaires, et une caisse d'épargne, parfaitement comprise, fut la première de leurs institutions sociales.

Au commencement de 1848, un synode fut ouvert par Mgr Brady dans le couvent de la Nouvelle-Nursie. Quatre prêtres le composaient. Le saint évéque se* montra vivement touché des rapides progrès d*un apostolat qui rappelait, par des miracles pareils, comment nos pères furent arrachés à la barbarie par la civilisation monastique.

Un an après , les deux Bénédictins espagnols de la Nouvelle-Nursie , don Joseph Serra et don Rudesindo Salvado, revenus momentanément en Europe pour les besoins de la mission, se voyaient appelés aux honneurs de Tépiscopat. Deux jeunes Australiens , premiers élèves de leur collège naissant, recevaient, à Gaëte, des mains mêmes du souverain pontife, rhabit de Saint-Benoit, et étaient présentés au roi Ferdinand, avant d'achever dans un couvent napoUtain leur éducation , commencée dans le premier monastère de l'Australie.

Le 28 août 1849, dans l'église de Sainte-Marie-de-Ia-Mer, à Barcelone, Mgr Salvado donnait la vêture à vingt-huit Bé* nédicthis espagnols , destinés aux missions australiennes, et se rendait processionnellement à leur tête, à travers une foule émue, jusqu'au bateau à vapeur qui devait les emporter vers ces lointains rivages.

Le 6 octobre, la pieuse phalange, augmentée encore, partait de Cadix, et après une des plus heureuses traversées, le 29 décembre, Mgr Serra débarquait au port de Freemantle, avec tous ses missionnaires, ses novices et ses ouvriers. Avant la fin de janvier, ils suivaient tous le chemin qu'avait tracé Mgr Salvado, avec quatorze Australiens, et de nombreux indigènes accouraient à leur rencontre , des rameaux v^s à la main.

Au même instant, la statistique officielle constatait que les tribus voisines de Sydney étaient réduites, par une effrayante dépopulation , à un homme et à trois femmes. Sur d'autres points, tout était mort.

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Comparons et jugeons !

Au même instant aussi commençait la fièvre de l'or : la mission catholique et ses généreuses conquêtes lui survivront.

Quelques mots encore avant de passer à un récit bien différent :

La pieuse association fondée en France pour la propagation de la foi s'est toujours montrée généreuse pour l'Australie. On l'a vue mettre plus de soixante mille francs à la disposition de la mission de la Nouvelle-Nursie ; presque autant à celle des Pères Maristes de Sydney , et, en même temps, distribuer des secours d'environ dix mille francs à chacun des diocèses australiens. L'évéque de Perth a ramené d'Europe, en 1855, onze missionnaires et plusieurs sœurs de l'Apparition, de Marseille ; mais ce nombre est loin de suffire ; et le catholicisme , qui , depuis le général Bourke , continue à grandir sous une large tolérance , appelle trop souvent en vain de nouveaux missionnaires. De leur côté , les Irlandais d'origine s'associaient, dans toute l'Australie, pour envoyer des subsides considérables à O'Connell. C'est de Sydney que le P. Jean de Solesme continue avec succès à exercer ses talents pour la décoration de tous les édifices religieux de ces lointaines contrées.

Sydney, qui compte aujourd'hui vingt-cinq mille fidèles répartis en quatre paroisses, est devenu le point central des missions catholiques de l'Océanie. LÀ réside, dans la charmante solitude de Yilla-Maria^ un procureur et visiteur général de la société de Marie , avec une maison de procure à une faible distance, sur les bords de la rivière de Paramatta.

L'Université de Sydney se fonde en ce moment. Le gouvernement a témoigné le désir de voir chaque culte instituer un collège particulier, promettant un subside égal aux souscriptions volontaires ; cinq cent vingt-cinq mille francs ont été donnés, et cependant la population catholique est la plus pauvre de la colonie.