GONSIDÉaATIOl^g GÉNÉBÀLES
assignation d'abord à des colons ou à des entrepreneurs de travaux publics ou privés, et bientôt le travail libre. Mais il est bien compris aujourd'hui qu'il ne faut donner au conviet émancipé que des moyens de travail , et lui prêter seulement le reste : terres, maisons, troupeaux, tout est bientôt dissipé par la débauche , tout est bientôt acquis par Thonime vraiment laborieux.
Cet embarquement au début de l'expiation , cette interversion de l'ordre adopté par l'administration anglaise , semblent manquer un peu de logique , il est vrai , aux points de vue de la réformation des mœurs et de la graduation des peines. Si la dépense de pénitenciers spéciaux [f), élevés près des ports d'embarquement , n'effraie point nos hommes d'État ; si même l'on juge que des cellules en nombre suffisant peuvent être affectées à ce service dans chacun de nos grands établissements , rien de mieux : mais on ne doit pas perdre de vue que la question à résoudre ici n'a plus l'intérêt vital qui lui appartenait dans les systèmes pénitentiaires comparés. Pour préparer les condamnés à l'existence nouvelle de la colonisation pénale, la séquestration a encore le but élevé d'un assainissement expiatoire; mais il importe moins à la morale publique et à leur avenir qu'ils ne se soient point connus, puisque leur présence seule révèle leur vie passée.
M'oublions pas qu'il ne s'agit ici que de poser des principes généraux, applicables à des établissements à fonder selon toute probabilité, sur des points très-divers, et dans des conditions trè&-distinctes. Il serait prématuré d'entrer déjà dans des discussions minutieuses d'articles de règlements qui ne doivent pas être absolument les mêmes partout, et qui ne sau-
(4) Il existe dans les départements français quarante-sîx maisons cellalaires, construites la plupart pour des populations moyennes peu nwnbrenses , presque toutes éloignées de nos grands ports d'embarquement. La Gironde seule a introduit dans les prisons de tous ses arrondissements le régime de risolement complet.
GONGLUSIOH. 553
raient jamais soulever de sérieux débats, au point de perfectionnement où l'administration française est arrivée.
Mais y soit avant , soit après la transportation , lequel des systèmes pénitentiaires l'expérience doit-elle conseiller?
Trois cent quarante-cinq convictSj extraits en 1844 de la prison de Pentonville, ont été consultés au moment de se voir embarqués pour les colonies pénales ; trois cents se sont prononcés pour la séparation individuelle absolue; c'est l'inspecteur général Russel qui le rapporte : témoignage remarquable d'une compétence qui ne saurait être contestée, quoique peut-être un peu suspect d'intention de rencontrer la pensée du- personnage qui posait la question.
Mais la raison le dit : c'est le système pensylvanien , le système de la séparation matérielle absolue, qui seul peut garantir un certain degré de réforme.
Un de ses avantages les moins contestables, c'est de laisser au condamné sa liberté morale.
Si ce mot de liberté se présente ici naturellement à l'esprit, qu'on ne le prenne pas pour une ironie froide etamère. Il faut tenir compte et grand compte de la liberté morale qui reste au condamné dans l'isolement de sa cellule, tandis que dans l'atelier la moindre expression de repentir ferait de lui la risée de ses compagnons d'expiation. Dans la cellule, dont on s'est complu à faire tant d'effrayants tableaux, il a la Bible, le travail, le livre de prières, l'entretien de l'aumonier, des fonctionnaires de la prison et des visiteurs charitables.
Est-ce bien là cette torture morale prolongée , cet affaiblissement des facultés intellectuelles, cet amoindrissement des facultés physiques , cet abolissement de la raison , ce tombeau anticipé dont on fait tant de bruit ?
La cellule est pour le criminel le refuge de la conscience , Tabri contre la fausse honte , la garantie contre l'enseignement mutuel des natures vicieuses ; et quand elle le rend à la société, s'il n'a rien oublié de ses fautes premières, au moins n'a-t-il rien appris de la perversité des autres.
55^4 GOMSIDÉRÂTIONS GÉNÉRALES.
Il faut d'autant plus insister sur cette nécessité de préférence pour le système pensylvanien , que y dès les premiers moments , et longtemps sans doute , ce sera la partie la moins corrompue , la plus guérissable de la population des prisons que recrutera surtout l'expatriation forcée.
La colonisation pénale sans retour permet de supprimer les peines infamantes et la surveillance perpétuelle qui surveille mal ou ne surveille pas, dont l'effet le plus fréquent est de rendre impossible le retour au bien.
La transportation peut s'appliquer encore , dans une certaine mesure de sévérité bienveillante, aux mendiants et aux vagabonds valides, avec des règles imitées en grande partie de l'organisation des corps disciplinaires de l'armée. Mais ne cherchons pas à étendre ce sujet , l'espace manquerait bientôt. Hâtons-nous! Déjà les hésitations de la politique , trop secondées par l'esprit exclusif de l'école pénitentiaire à son début, ont laissé perdre à la France deux magnifiques terrains d'essai où elle pouvait fonder des nations : la rivière des Cygnes et la Nouvelle-Zélande. Sachons nous résigner aux commencements plus modestes d'une colonisation pénale française déjà en voie d'exécution suivie.
Cayenne, menacée d'abandon par des circonstances fatales, dès nos premiers établissements, reprend dans les projets d'avenir le rang que cette possession mérite et justifiera.
Là Nouvelle-Calédonie, dont les missionnaires français nous ont applani les sentiers à la suite du saint évéque d'Amata, voit déjà l'île des Pins ouverte par une administration habile à notre réforme pénitentiaire.
Noukahiva, dans les iles Marquises, n'est guère que le souvenir d'un essai peu décisif ; mais il faut en parler pour mémoire, et pour ne rien omettre.
Un plus grand théâtre peut s'ouvrir à la colonisation pénale française, et plus tard même à l'émigration, si les projets développés avec autant d'autorité que de conviction par M. Barbaroux parviennent à fixer sur nos humbles postes
de Madagascar la volonté ferme d'un gouvernement qui sait oser et persévérer.
II n'est plus aujourd'hui y il ne peut plus être de prétention à une prépondérance maritime telle qu'une puissance au monde s'arroge une sorte de monopole des contrées à peupler.
Reste un ennemi à combattre , s'il faut en croire tant de traités et tant de discours , un ennemi intime : l'esprit français. La France, a-t-on répété sur tous les tons, ne sait pas coloniser.
Ce jugement est faux , la clameur universelle se trompe. La France a fondé avec un véritable génie les plus belles colonies du monde ; mais , dans son insouciance prodigue , elle n'a pas su les conserver.
Les annales de la France d'outre-mer sont un honneur pour le pays ; il faut que cette page d'histoire nationale soit écrite ; elle le sera.
Resserrons encore ce résumé , en le réduisant à son expression la plus simple.
Madagascar seul peut permettre une colonisation pénale française sur les larges bases de l'exemple anglais , et avec le concours prévu , réglé et encouragé de l'immigration volontaire.
Si ce projet est rejeté ou ajourné , il convient d'adopter un régime restreint, mûrement délibéré pour ne pas se traîner, au jour le jour, d'expédient en expédient, comme Ta fait l'Angleterre.
La déportation française, déjà inaugurée, aurait dû avoir pour avant-garde la transportation bienveillante d'un certain nombre de libérés choisis avec soin et de graciés en pardon conditionnel , tous artisans utiles , sans esprit de retour, et assurés pour récompense de l'envoi prochain et gratuit de leurs familles.
Il n'y a rien d'irréparable encore dans cette omission.
556 GONSmÉIULTIONS CUÊNiRALES. — CONCLUSION.
Ce système français doit être étendu par la loi à certaines catégories de réclusionnaires, de détenus à long terme et de récidivistes.
n ne peut comprendre dès à présent que la moitié valide et apte, la moitié des condamnés de chaque année, tous ouvriers ruraux ou exerçant les métiers de première nécessité.
Pas de gentlemen convicts; pas de condamnés politiques; pas encore de jeunes détenus !
La colonisation pénale française peut admettre pour phases : Tencellulement préventif continué ; — la transportation sévère ; — les travaux publics dans la colonie ; ' — le travail libre en pardon conditionnel.
Rien n'interdit de faire plus tard de la transportation le premier terme , et de Tincarcération pénitentiaire le second, dans des prisons élevées sur le sol colonial par les mains des condamnés eux-mêmes.
Ces prisons, pour devenir de véritables hôpitaux de l'ordre moral , doivent-être adaptés au régime de l'isolement absolu à court terme.
Le système français doit prévoir l'appel bienveillant des familles, et la transportation des femmes condamnées en nombre à peu près proportionné, aussitôt que le travail libre en pardon conditionnel aura reçu un commencement d'organisation.
Ces principes généraux posés , une administration intelligente, active et ferme doit suffire à l'imprévu et au progrès.
