INTRODUCTION. XXXI

« poar l'attaquer , quelques années plus tard n*en trouvait « qu'une pour le défendre. Nous nous confions pleinement « dans le bon sens national, qui ne permet jamais à l'erreur « que le succès passager de la mode ...»

Neuf ans après, le Congrès pénitentiaire de Bruxelle» proclama qu'il y avait lieu d'abolir la peine de la déportation.

Celte dernière conviction ; cette voix restée seule , étaitelle bien seule? C'était celle de l'historien des Colonies pénales de t Angleterre; il avait foi, lui aussi, dans le bon sens national; et, en 1841 , il écrivait dans Y Encyclopédie du XIX* siècle :

a Le bagne est une institution qui s'écroule ^t qui ne <( saurait être reconstruite dans la prochaine réforme du « Code pénal. Un des publicistes qui ont le mieux apprécié « les voies de notre système répressif, M. Léon Faucher, a « dit : La destruction du bagne sera f affaire et une généra- « tion, 11 est peu probable qu'une aussi longue existence lui « soit laissée. »

Dans sa pensée , cette inévitable et prochaine abolition, qu'allaient réclamer trois ans plus tard vingt cours royales à la fois , après plusieurs demandes de la commission du budget, entraînait comme conséquence logique un large système de colonisation des condamnés.

Mais, ce qu'il n'avait pas aussi bien prévu, il fallait, avant d'atteindre ce but, une révolution plus sociale encore que politique , et une main puissante pour la contenir.

Cette catastrophe , ce pouvoir réparateur ne se sont pas fait attendre^ L'heure des palliatifs était passée: celle des remèdes héroïques allait sonner.

11 n'y eut aussitôt qu'une voix dans la presse vouée à la défense de la civilisation pour provoquer le gouvernement à disperser, à éteindre l'association menaçante de cinquante mille voleurs de profession , enrégimentés dans nos prisons