LA DÉPORTATION DANS LES TEMPS MODERNES

La déportation des criminels en Amérique remonte aussi loin que le troisième voyage de Colomb, au début du XVI* siècle. Après une longue attente dans les ports de l'Espagne y le grand homme cherchait en vain autour de lui ces hardis aventuriers qui naguère accouraient en foule pour partager la gloire et les périls de son audacieuse entreprise. Colomb se vit réduit à la dure nécessité de demander à Ferdinand et à Isabelle de commuer en transportation au nouveau monde les peines portées par les tribunaux contre des malfaiteurs qui encombraient alors les prisons de Séville. Cette requête fut accueillie ; le bannissement perpétuel fut commué en dix ans de transportation ; le bannissement limité en cinq ans ; le contumace pour crime capital en deux ans ; tout autre contumace en un an ; les détenus pour dettes furent même confondus avec les criminels. Les meurtriers , les hérétiques , les faux monnayeurs restèrent seuls dans les cachots.

Une tache d'infamie semblait alors beaucoup moins que dans la suite s'imprimer sur la personne du galérien. L'bis-