VJ AVERTISSEMENT

On ne parle plus du roman ou de Tépopée de Botany-f«Bay ; la vérité historique s'est fait jour ; mais elle n'est bien publique encore que dans ses termes généraux. Les détails n'ont pas perdu toute leur valeur ; peut-être même* en ont-ils acquis une nouvelle dans un récit remanié avec moins d'inexpérience, et prolongé jusqu'à l'heure où la fièvre de Tor est venue pour un instant détourner un continent tout entier de ses voies de mvilisation .

S'il fallait passer ici en revue, même rapidement, tout ce qui s'est écrit depuis un quart de siècle stir la question du régime pénal et pénitentiaire, un gros livre ne suffirait pas. C'est toute une science aujourd'hui , avec ses systèmes, 3es partis pris, ses intolérances de sectes, ses hommes convaincus et ses hommes habiles, son .budget même.

L'historien de 1831 avait voulu combler une lacune dans les annales et dans l'économie politique de son temps. Quelle que soit sa part de l'œuvre achevée , cette lacune est remplie; mais, pour avoir changé de difficultés, la tâche n'est pas devenue moins difficile.

L'histoire des établissements anglais aux terres

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australes n'offrait aucun point de ressemblance avec les sujets déjà traités. Dé là, pour ce travail , dont les premiers matériaux étaient épars , des conditions, des nécessités tout à fait exceptionnelles. Aucun des ornements consacrés par les maîtres ne pouvait décorer ces origines vues de trop près. Point de ces faits éclatants qui subjuguent l'attention ; pas de héros, pas de guerres ; à peine quelques légères escarmouches, à peine quelques noms propres.

Trop sûr d'être jugé d'après les règles convenues et acceptées; mais contraint de s'en écarter presqu'à chaque page pour recourir, malgré l'importance de la question, aux formes les plus familières de la statistique et des narrations de voyages, l'historien a cherché son excuse dans le passage d'un vieil annaliste de la Nouvelle- France, Marc Lescarbot , qui avait bien moins besoin d'apologie pour entrer en matière :

(c Et jaçoit que mon sujet semble bas, n'étant a ici traité d'vn royaume rempli de belles villes « et beaux palais , enrichi de longue main de a beaucoup d'ornemens domestics et publics , a formillant en peuples instruits en toutes sortes « d'arts libéraux et mécaniques : et en un mot

VUJ A.YBRTISSBMBin'.

« n'ayant ici à discourir sur les sept merveilles a du monde : Toutesfois, tel qu'il est, i'espère « que les sages lui donneront sauf-conduit. »

Ce sauf-conduit des sages , comment le mériter ?