LÀ CINQUIÈME PARTIE

Quel que puisse être le titre de la Hollande ou du Portugal à une gloire qui doit toujours rester douteuse entre les deux nations , il ne parait pas que le cabinet de Saint-James , au moment de former un établissement dans la cinquième partie du monde , ait cru nécessaire de s'assurer l'assentiment de Fun des peuples découvreurs. C'est en quelque sorte par droit de premier occupant que , sans aucune contestation , l'Angleterre s'est emparée d'une grande partie de la Nouvelle-Hollande. Quel sujet d'amei*s regrets pour les cabinets de Lisbonne et de la Haye ! Quelle punition providentielle du système de mystère suivi d'une manière si étroite par les deux gouvernements I

Il est étonnant qu'aucun missionnaire n'ait tenté jusqu'alors de pénétrer dans les terres australes. En 1641 seulement, Athanase Kircher, de la compagnie de Jésus, dans son curieux livre De Magnete, sive de Arte magneticâ, annonçait que bientôt Dieu ferait paraître un bomme destiné à ouvrir les portes du salut aux nations australes (1). Cet homme ne se leva point, et Paulmyer, chanoine de Lisieux, qui, descendant d'Essomericq , amené en Europe par Gonneville , se croyait originaire de la terre australe méridionale antarctique et inconnue , sollicita en vain d'Alexandre Vil l'établissement d'une mission chrétienne dans ce qu'il appelait le troisième monde.

II y a quelque chose de touchant dans la pensée comme dans la forme du livre que le bon chanoine de Saint-Pierre de Lisieux a consacré à son rêve généreux. Il croit par cette publication remplir un devoir sacré d'origine et de conscience. Chef et aisné de la famille du premier chrestien des terres australes, représentant de celui qu'elles ont envoyé pour les délivrer du joug du diable et de P erreur, il adresse

(4) lia non dubito qvin Deut brevi virum eœcitabit fortitudine et icientid prœditumy qui nobis hucuique incognitam atque omnium vastisiimam auitralit terra portionem, ad nominis sui gloriam^ atque innumerarum animarum ealutem eit aperturue» Ijb. II, part, v ; in Proœmio.

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au souverain pontife les plus pressantes supplications. Il lui fait remarquer que rAmérique a été évangélisée sous Alexandre'^YIy et il en conclut que les terres australes doivent rétre sous Alexandre VIL «Les pauvres et misérables Aus- « traux, ajoute-t-il, par un de ces rapprochements forcés si aconmiuns à cette époque , sont remplis d'espérance à la « prononciation de son nom , qui est celui du plus renommé (( des conquérants ^ lequel a si souvent regretté de n'avoir a qu'un monde à subjuguer. »

« Ces Austraux , dit-il encore , n'ignorent pas avec quel « avantage Yostre Sainteté possède ces deux belles qualités « de savant et de courageux. »

Aucun argument n'est négligé par le vénérable chanoine. Il cherche à éveiller l'amour-propre de la chrétienté, en alléguant que l'on voit en quelques-unes des provinces antarctiques des Arabes que le zèle de l'accroissement du mahométisme y a portés. Il va même jusqu'à proposer une sorte de souscription pour répandre , dans les terres australes , les lumières de l'Évangile.

Le digne prêtre s'élève avec indignation contre les « pré- « tendus apôtres de l'Amérique , ces rudes maîtres qui «plantent la croix avec l'épée, qui vont comme des loups « affamés au milieu des agneaux , et qui ont fait des déserts « épouvantables de ce pays , où ils se vantaient d'être allé « dresser le parterre agréable de l'épouse de Jésus-Christ. »

Paulmyer n'omet aucun détail des mesures à prendre pour assurer le succès de la mission. Il veut que des laboureurs, des artisans utiles, des médecins, des musiciens même accompagnent les missionnaires. Ne négligeant aucune précaution, il insiste sur la nécessité d'avoir toujours à leur disposition « une grosse barque, et pour la manouvrer quel- (( ques gens de marine. Une habitation qui se voit fournie de « cela peut se vanter d'avoir un cheval à l'écurie toujours « prêt pour sa retraite. »

N'oublions pas que saint Vincent de Paul avait chaleureu-