ATTENTE

Lord Sydney, premier secrétaire d'État, et le soussecrétaire Nepean, chargés de la colonisation de la Nouvelle- Galles, déployèrent sur-le-champ une extrême activité. On avait résolu d'abord de former le premier convoi uniquement' de colons libres, qai, transportés avec faveur et aidés par le gouvernement dans leurs premiers établissements, auraient ensuite obtenu , pour la culture des terrains concédés , un nombre déterminé de convicts, sous condition de payer les frais de leur passage , et de se charger de leur nourriture et de leur entretien : mais on était trop près des griefs de la province de Maryland. L'économie évidente qui serait résultée pour le trésor anglais de l'adoption d'un tel principe ne fut pas mise en balance avec les entraves que l'administration crut devoir craindre. Priver un planteur, par l'affranchissement d'un condamné, de .services auxquels il aurait eu un droit avoué , ou refuser par des considérations d'intérêt privé un affranchissement mérité , c'était une alternative pénible entre deux injustices à peu près égales. Tous les frais de l'établissement pénal furent donc mis à la charge du gouvernement.

Il se présentait cependant un moyen de concilier en partie l'un et l'autre système : c'était d'accorder à quelques anciens condamnés , dont la bonne conduite aurait été notoire depuis l'expiration de leur pdne, le bienfait d'une transportation gratuite , avec assurance de protection et de secours pour les premiers temps. De tels fondateurs de la colonie pouvaient remplir le double but désiré, en devenant à la fois et les surveillants des convicts , dont les services leur auraient été concédés, et un programme vivant de l'avenir assuré à un repentir sincère. Mais il ne paratt pas que ce projet, qui n'offrait d'ailleurs aucune économie, ait été mis en discussion. Le ministère de Georges III reconnut seulement que la déportation devait précéder l'émigration ; que le but principal de la colonie étant de recevoir les condamnés, les colons volontaires qui s'y transporteraient dans la suite des temps, ayant pu apprécier d'avance les avan-

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tages et les inconvénients d'un pareil contact, ne seraient plus admissibles à élever des plaintes contre leur association avec le rebut de la population anglaise. Le droit des gens lui-même , si toutefois une telle considération eut quelque poids dans les conseils de TAngleteiTe, le droit des gens n'était pas blessé par cette occupation d^un territoire d'où Ton n'aurait point à expulser des maîtres légitimes, sauvages ou policés. Les relations des voyageurs avaient garanti que la population clairnsemée de la Nouvelle-Galles, population inférieure, sous le rapport des arts domestiques, aux Kamtschadales mêmes et aux Samoîèdes, ne possédait ni habitations fixes ni champs cultivés. Occuper un point de la terre immense où elle traînait une vie misérable, c'était promettre à son avenir, sans nul détriment actuel , quelquesuns des bienfaits de la civilisation.

Avant de hasarder un premier transport de eonvicts , la prudence commandait peut-être une exploration nouvelle d'une contrée que Cook et ses compagnons n'avaient vue qu'en passant, et qu'ils avaient peinte à grands traits, sans appuyer sur les détails spéciaux nécessaires pour les fondateurs d'une colonie ; mais depuis onze ans l'Angleterre supportait avec impatience le fardeau toujours croissant de ses condamnés.

Les prisons, qui n'avaient pas été construites pour tant de criminels à la fois, étaient ravagées par le typhus.^ L'ordre et l'humanité souffraient trop ensemble pour qu'il fût possible d'ajouter une année au moins encore à une attente déjà si longue , et , sur la foi de sir Joseph Banks , on se dispensa d'une reconnaissance préliminaire.

Un ordre du conseil, du 6 décembre 1786, désigna le siège du nouvel établissement pénal.

Le capitaine de vaisseau Arthur Phillip fut nommé «capi- ^ taine général et gouverneur en chef de tout le territoire « appelé la Nouvelle-Galles du Sud, s'étendant depuis le cap « York, ou extrémité nord de la côte , par la latitude de dix « degrés trente-sept minutes sud, jusqu'à l'extrémité sud,