PREMIERS TRAVAUX. — LÀ PÉROUSE

mais les convicts cherchaient à entretenir des relations avec les équipages étrangers ; et, malgré la plus active surveillance, chaque jour plusieurs parvenaient à Botany-Bay, où les refus constants de la Pérouse , fidèle aux promesses qu'il avait faites à Phillip (1) , n'empêchaient pas de nouveaux déserteurs de se présenter encore avec un nouvel espoir. On en compta jusqu'à neuf dans une seule journée. La séduction employée par eux avec le plus de confiance était la promesse d'entraîner quelques femmes dans leur fuite ; mais ce moyen même échouait, et ces malheureux n'osant reparaître à Sydney, où les attendaient d'inévitables châtiments , erraient dans les bois, à demi-morts de faim et de fatigue, jusqu'au moment où leur misère , devenant intolérable , les forçait à se rendre à discrétion. Un homme et une femme disparurent seuls sans retour, et l'on dut croire qu'égarés dans l'immensité des bois, ils avaient trouvé une mort cruelle. Cependant , comme le fugitif était un Français condamné par les tribunaux de TAngleterre , il est permis de supposer que la pitié deé matelots accueillit un compatriote à l'insu de leurs chefs, qu'elle sut soustraire à leurs yeux le malheureux Paris jusqu'après le départ, et qu'un Français de plus partagea le funeste sort de la Pérouse. Cet illustre navigateur laissa, en partant le 10 mars, des dépêches pour la France ; ce furent les dernières. . . l'histoire les a recueillies. Étranger, par l'élévation de son âme , à cette politique étroite qui fait des découvertes un inutile mystère, la Pérouse ne quitta point la Nouvelle-Galles sans indiquer au gouverneur Phillip, d'après son exploration nouvelle, les tles où l'on pouvait envoyer les expéditions les plus profitables à la colonie qui s'élevait.

(4 ) a Nous n'eûmes , dans la suite , que trop d'occasions d'avoir des nou- « velles de l'établissement anglais , dont les déserteurs nous causèrent beauce coup d'ennuis et d'embarras. » (Lettre de la Pérouse, 5 février 4788.)