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vétérée ne rendait pas dangereux pour son repos des habitants dont l'inactivité était déjà un fléau pour elle ! Fonder une société neuve avec ces éléments d'une société vieillie , c'était une entreprise presque au-dessus des forces humaines; et ce qu'il y eut plus d'une fois de décourageant dans les détails rehausse encore le mérite des résultats.

Les condamnés les moins impropres aux travaux les plus urgents furent aussitôt débarqués au nombre de cent douze ; le gouverneur traça lui-même des lignes extérieures y qu'il leur fut interdit de dépasser, et le prévôt eut ordre de faire arrêter tous ceux qui s'écarteraient dans l'intérieur des terres. Enfln y pour la première fois , la cognée retentit dans une forêt aussi vieille que le monde. Le débarquement s'était opéré avec une confusion presque impossible à éviter ; les nouveaux colons passaient des navires dans un bois épais. On reconnut bientôt combien une surveillance exacte allait être difficile y et quels obstacles s'opposeraient à une prompte extension dans une contrée où les vivres manquaient ainsi que les moyens de transport , et qu'il était trop peu prudent de permettre aux convicts d'explorer sans gardes.

On déposa d'abord sur le rivage les matériaux préparés à Londres pour consUiiire la maison du gouverneur; un enclos fut promptement disposé pour recevoir les animaux domestiques qui avaient résisté aux fatigues de la navigation. Trois vaches avaient péri dans la traversée ; peu de jours après le débarquement, cinq moutons furent tués par la foudre*

Quelques tentes furent élevées pour les malades. Le scor^ but, qui n'avait point paru dans toute la traversée, commençait à se déclarer parmi les convicts , et il devenait nécessaire de leur procurer un air salubre et des aliments frais. Heureusement cette contrée , qui , hors l'espace et la position, allait donner si peu aux Européens en échange des tributs les plus précieux , ne manquait pas de plantes antiscorbutiques. Quelques semences apportées d'Europe furent immédiatement confiées à la terre; mais la saison n'était

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pas encore favorable. Malgré tous les soins du gouverneur, le nombre des malades augmenta bientôt dans une telle proportion, qu'il fallut interrompre les travaux commencés pour entreprendre la construction d'un hôpital général. Pendant ce temps , le lieutenant Dawes , chargé par le bureau des longitudes de diverses observations scientifiques et de l'examen d'une comète attendue vers la fin de Tannée , présidait à l'établissement d'un observatoire , où il réiyiit des instruments fournis par l'amirauté. Ainsi, les premiers monuments d'une terre sans souvenirs furent consacrés à l'humanité et aux sciences, ces deux inappréciables et tardives conquêtes d'une civilisation avancée.

Le gouverneur, dans la première distribution des travaux de défrichement , avait surtout tenu à prescrire aux convicts des tâches précises qu'ils devaient remplir dans un temps donné. Les heures qu'ils pouvaient gagner par une promptitude laborieuse étaient laissées à leur libre disposition , et l'on avait espéré qu'ils se hâteraient d'en profiter pour s'élever des abris; mais la paresse de ces hommes, peu habitués à la fatigue , déconcerta les calculs de Phillip. Pendant ces opérations préliminaires , on avait achevé le débarquement, et chaque jour ajoutait à la surveillance, sans augmenter sensiblement le nombre des travailleurs. Cependant on crut pouvoir entreprendre la construction d'un magasin destiné à recevoir les vivres apportés par les navires de transport.

Après ces premiers préparatifs , le 7 février, le gouverneur fit procéder à son installation avec une sorte de solennité. Un vaste espace de terrain avait été éclairci ; les troupes, sous les armes, s'y rangèrent en bataille ; les convicts occupèrent une place distincte, et, en présence de Phillip, entouré des principaux officiers civils et militaires, le jugeavocat CoUins donna lecture de la commission du gouverneur et des lettres patentes, portant création de cour de justice criminelle , de justice civile et de vice-amirauté. Plusieurs salves de mousqueterie , un discours du g<Miver-

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neur, accueilli avec acclamalion par les soldats et les can» victs, une revue de troupes et un banquet où se réunirent tous les officiers y terminèrent la cérémonie.

Le gouverneur avait annoncé que toute liaison illégitime entraînerait de sévères punitions , et que le mariage obtien* drait une protection spéciale. De nombreuses demandes se succédèrent rapidement ; en les accueillant avec faveur Phillip accomplissait une des parties les plus urgentes de ses instructions. Quatorze mariages se décidèrent et se conclurent dès la première semaine ; mais les nouveaux époux attendaient de cet hommage aux principes de la morale des avantages plus solides qu'une simple manifestation de bienr veillance ^ avec des promesses pour l'avenir ; ils s'étaient même flattés d'un affranchissement immédiat comme conséquence nécessaire du mariage. On en vit plusieurs , déçus dans leurs espérances , solliciter le divorce : de semblables requêtes ne pouvaient être écoutées. L'égalité d'infortune n'avait point épargné à la colonie nouvelle ces mariages d'intérêt qui caractérisent la vieillesse des nations.

Les travaux scientifiques marchaient de pair avec les travaux de première nécessité. Tandis que les édifices les plus indispensables s'élevaient avec moins de solidité que de promptitude y le capitaine Hunter et le lieutenant Bradley exploraient le littoral voisin avec un soin que n'avait pu permettre la précipitation de la découverte. Cette reconnaissance exacte démontra que le havre s'étendait vers l'ouest plus encore qu'on ne l'avait soupçonné. Les plans tracés alors par Hunter et Bradley servirent à la formation des premières cartes de la colonie.

U Astrolabe et la Boussole continuaient leur relâche à Botany-Bay, où la première tombe creusée dans l'Australie par les Européens venait de recevoir un Français , le P. le Receveur, l'un des savants attachés à l'expédition. Les commugications étaient peu fréquentes entre les vaisseaux de la Pérouse et les principaux chefs de la colonie ^ quoique la distance de Sydney à Botany-Bay ne fût par terre que de dix milles;