CHAPITRE XV

Les chaleurs excessives qui avaient désolé la colonie dans les derniers mois de 1790 prirent une intensité nouvelle au commencement de Tannée suivante : en février, Tair devint si brûlant et la sécheresse si ardente , que les oiseaux tombaient morts , et qu'un homme pouvait à peine exposer pendant peu de minutes son visage au souffle du vent. Tout espoir de récolte était perdu ; aucun secours n'arrivait d'Angleterre , et la colonie avait déjà subi trop de privations pour ne pas désirer la jplus sévère économie dans la distribution des vivres. Dès la fin de mars , il fallut commencer à réduire les rations. C'était une déplorable nécessité dans un moment où l'état de la colonie réclamait un surcroit d'activité , après la longue convalescence qui permettait d'espérer bientôt le rétablissement des nombreux malades arrivés depuis neuf mois.

Le temps était venu où les officiers et l'équipage du Syrius devaient retourner en Angleterre. Us partirent sur un bâtiment de transport retenu pour leur passage ; dix matelots seulement et deux soldats de marine restèrent dans la colonie. Quoique la condition de planteur convienne assez

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mal au caractère aventureux des gens de mer, leur admission au rang des colons était d'une grande importance pour rétablissement pénal : c'était mêler quelques éléments plus purs à la composition d'une société dont l'origine offrait si peu de garanties à sa tranquillité intérieure. Chacun de ces hommes obtint une concession de soixante aôres , avec liberté de choix entre l'ile de Norfolk et les environs de Sydney. Tous se choisirent des compagnes parmi les femmes déportées.

Tels furent les premiers colons libres. Il y avait loin de là au système primitif d'un planteur jouissant de ses droits pour cinq wnvicts; mais aucun subside d'émigration n'avait été voté au parlement.

Le navire frété à Batavia par le lieutenant Bail n'avait pas encore quitté le port Jackson. Le Supply, le seul bâtiment que l'on pût envoyer dans l'Inde , si des secours n'arrivaient pas d'Europe 9 avait tellement souffert , que trois mois d'un travail assidu pouvaient à peine suffire aux réparations les plus urgentes. Phillip se vit contraint à traiter avec le capitaine hollandais à des conditions non moins onéreuses que les premières , et son bâtiment fut acheté pour le service de la colonie.

Un événement très-simple en lui-même y mais grand par ses conséquences , vint apporter enfin une compensation à des contrariétés continuelles , que rendait plus sensibles encore la crainte de voir arriver des désastres à leur suite. Un planteur, nommé James Ruse y qui , admis le premier à la liberté , avait formé aussitôt un établissement dans la colonie y déclara au gouverneur que, le produit de sa propriété suffisant à ses besoins, il pourrait désormais se passer de toute espèce de secours. C'était un pas immense dans la voie des améliorations , et l'exemple de James Ruse ne pouvait recevoir trop de publicité. Aussi sa bonne conduite et le succès de son travail lui attirèrent-ils des envieux : on ne tarda pas à répandre sur sa position des bruits entièrement contradictoires. Quelques planteurs surtout, qui n'avaient pas le courage et

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la bonne foi de rimiter, accréditèrent les mensonges les plus gratuits. On l'accusait à la fois et de recevoir en secret les mêmes secours que les autres convicts émancipés , et d'avoir voulu s'insinuer, par une fausse déclaration , dans les bonnes grâces du gouverneur. Plus tard on prétendit quil manquait absolument de vivres. Phillip , craignant avec raison le mauvais effet de ces rumeurs publiques , ordonna une enquête solennelle, dont les résultats démontrèrent jusqu'à l'évidence la plus complète la sincérité de James Ruse. Des malteurs imprévus ou quelque calamité générale pouvaient seuls lui rendre nécessaires de nouveaux secours.

Vers la même époque , plusieurs convicts réussirent à s'emparer d'une chaloupe, et gagnèrent la pleine mer, munis d'une carte et d'une boussole que leur avait vendues le capitaine hollandais. Cette évasion, jointe à la mauvaise qualité des vivres 64>portés de Batavia ; détermina le gouverneur à ne plus continuer avec les colonies hollandaises des relations commerciales si nouvellement établies. Les fugitifs avaient dû, d'après toutes les apparences, se diriger vers Timor ou Batavia. Un an plus tard, on apprit que , parvenus à Timor, ils s'étaient abandonnés à tous leurs anciens dérèglements, et que les autorités de cette colonie les avaient livrés à un navire anglais.

Le mois de juin commençait , et les chaleurs semblaient redoubler d'intensité; la terre était tellement desséchée, qu'à peine parvenait- on à l'entamer avec les instruments aratoires. Il fallut réduire encore les distributions de vivres; et , quoique la diminution eût été graduellement ménagée , de nouvelles privations devenues insupportables entraînèrent de nouveaux vols, à Rose-Hill surtout. La colonie n'offrait plus que de rares exemples de délits entrepris dans le seul but de nuire ; mais chaque réduction amenait à sa suite un plus grand nombre de vols, conunis presque uniquement sur les récoltes et les magasins de vivres.

Enfin, le 9 juillet, un navire de transport parut dans la baie , après une traversée de quatre mois et demi. Cent qua-

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quarante et une femmes déportées , six enfants et une émîrgrante libre ^ tous dans le meilleur état de santé , furent aussitôt débarqués. La cargaison qui les accompagnait étâàt loin de pouvoir changer Tétat de la colonie ; mais on annonçait la prochaine arrivée de neuf autres navires. La Nouvelle- Galles allait recevoir un accroissement de plus de mille habitants ; des vivres devaient être expédiés du Bengale y et des animaux vivants embarqués pour Sydney , à la côte nord-ouest de rAmérique.

Les divers navires si impatiemment attendus par la colonie arrivèrent successivement depuis le l**' août jusqu'au 16 octobre; Tun d'eux avait terminé sa navigation dans le court espace de quatre mois et cinq jours. Un brick de la marine royale, la Gorgone, portant trente convicts, des animaux domestiques embarqués au cap de Bonne-Espérance y et des vivres pour neuf cents hommes pendant six mois, aborda en même temps au port Jackson. Ce ne fut que le 22 août, après l'entrée de trois navires dans la baie et vingt et une semaines de privations, que les distributions de vivres purent être rétablies sur leur ancien pied. Pour la formation de ce convoi , presque entièrement composé d'hommes, les autorités anglaises n'avaient pas plus que dans les années précédentes consulté les véritables besoins d'une colonie. Beaucoup de convicts, épuisés par l'âge et les infirmités , la plupart membres inutiles d'une société dont la première condition d'existence était le travail , vinrent augmenter la population des terres australes. Sur la plupart des navires , les lois de l'humanité avaient été mieux observées que dans le convoi précédent ; cependant le nombre des hommes morts pendant la traversée était encore élevé, et, parmi les nouveaux débarqués on comptait beaucoup de malades. Une plainte fut adressée sur-le-champ au juge-avocat par des Irlandais, qui accusaient le commandant du navire de transport la Reine d'avoir retenu une partie des provisions accordées par le gouvernement. Une enquête judiciaire immédiatement ordonnée démonfara jusqu'à la dernière évidence combien était

fondée cette accusation. La conduite honteuse du capitaine méritait un châtiment exemplaire ; mais les pouvoirs des autorités coloniales ne s'étendaient pas assez loin , et le gouverneur ne put que transmettre la procédure au secrétaire d'État à Londres y en promettant aux convicts justice entière. Une révolte avait éclaté sur YAlbemarle, peu de jours après le départ d'Europe. Le capitaine permettait aux malades de se tenir sur le pont, au nombre de dix à la fois, sans fers et presque sans surveillance. Des rapports s'étaient ainsi établis entre les matelots et les condamnés. Deux Américains^ qui avaient servi dans la marine, tramèrent un complot avec quelques hommes de l'équipage. Leur plan était plus large que ne le sont d'ordinaire les conspirations de prisonniers : s'emparer de vive force du navire , le conduire aux États-Unis ; sur cette terre de liberté , obtenir du congrès des concessions de terrain , et vendre VA Ibemarle avec sa cargaison pour subvenir aux dépenses de premier établissement , tels étaient les points principaux d'une machination dont l'humanité trop confiante du capitaine semblait garantir le succès. Les chefs du complot n'avaient point réfléchi qu'un accueil favorable ne devait pas naturellement les attendre chez un peuple qui venait à peine de notifier au monde, comme causes principales de son émancipation , la honte et le danger de recevoir dans son sein les condamnés de la mère patrie : c'était une considération bien au-dessus de leur intelligence. Surprendre le bâtiment leur semblait le seul obstacle difficile , et sous ce rapport les moyens d'exécution avaient été habilement combinés. Déjà , avec autant de célérité que d'adresse, un magasin d'armes était enfoncé; les conjurés s'emparaient du pont et pénétraient dans la chambre du capitaine : peu d'instants encore, ils étaient maîtres de YAlbemarle. Un secours inattendu sauva le navire. Au nombre des déportés se trouvait le voleur Barrington , fameux dans toute l'Angleterre. Bien supérieur, par ses connaissances et ses talents naturels, à la tourbe qui l'environnait, il avait calculé toutes les chances de sa position

nouvelle; le capitaine le traitait même avec mue sorte de distinction. Barrington n'hésita pas un instant à faire preuve de reconnaissance. Seul sur le pont avec un matelot , il soutient intrépidement le premier choc. Les conjurés étonnés s'arrêtent. Ce dévouement donne au matelot le temps d'avertir réquipage ; déjà plusieurs convicts sont blessés , lorsque le capitaine accourt avec des hommes armés. Sa présence ^ son énergie , l'événement imprévu qui vient d'empêcher la surprise , tout se réunit pour intimider les coupables : en peu d'instants l'ordre est rétabli , et les deux chefs du complot sont pendus à la grande vergue, tandis que leurs principaux affidés subissent des punitions corporelles , et rentrent dans les chaînes. Peu de jours après, ïAlbemarle aborde à Ténériffe ; là les honrnues de l'équipage qui ont pris part à la révolte sont livrés aux autorités portugaises, pour être envoyés et mis en jugement en Angleterre.

Un service aussi in^portant, rendu par un convict, méritait une éclatante récompense. Une gratification de cent piastres et la liberté de descendre à terre dans toutes les relâches furent d'abord accordées à Barrington ; et , à peine débarqué à Sydney, il se vit nommé surveillant des condamnés à Rose-Hill , ou plutôt à Paramatta ; car déjà le nom anglais, imposé par le gouverneur à la seconde ville de l'Australie, avait été remplacé par une dénomination empruntée à l'idiome des peuplades indigènes.

Barrington a raconté lui-4nême cet épisode dans un livre qui n'a pas eu en Angleterre moins de six éditions, et qui a été deux fois traduit en français sous le titre de : Voyage à Botany-Bay y avec une description du pays y des mœurs ^ des coutumes et de la religion des natifs; par le célèbre Georges Barrington.

Né d'une famille honorable , doué des plus heureuses dispositions et de tous les avantages d'une éducation complète , le célèbre Barrington s'était livré d'abord à l'étude des lois ; mais, par une de ces aberrations dont l'esprit humain offre de trop fréquents exemples, au lieu d'embrasser une carrière

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qui lui promettait et la fortune et les honneurs , il n'avait considéré dans les lois de son pays que les moyens de les éluder, et , sous ce rapport , il s'est fait connaître par d'incroyables succès* De nombreuses filouteries, dont la mémoire ne s'est pas encore effacée en Angleterre , l'entraînèrent souvent sur les bancs des criminels. Dix fois son adresse à se prévaloir de la lettre de la loi rendit à la société l'un de ses ennemis les plus dangereux; mais son jour était marqué : il se vit enfin condamné à la déportation dans la nouvelle colonie pénale des Anglais, où l'on hésita d'abord à l'envoyer, tant on craignait l'influence cfU'il pourrait y exercer sur la classe nombreuse des filous.

Ici commence pour Barrington une seconde carrière. On a souvent cité le discours qu'il prononça aussitôt après sa condamnation. Capable de prendre sur-le*champ une grande détermination et d'y persister, il résolut de rentrer ou plutôt d'entrer dans des voies honnêtes, et il sut y persévérer. On a vu comment il sut saisir l'occasion de rompre franchement avec son passé ; il réussit également à se faire une fortune rapide et considérable.

La relation de Barrington , qui comprend un espace de temps peu étendu , a été adressée par lui à un de ses protecteurs en Angleterre. Dans cet écrit d'un condamné, on chercherait en vain una déclamation , une récrimination contre la société qui l'a rejeté de son sein. L'aveu le plus ferme de ses erreurs criminelles , le repentir le plus sincère préviennent en sa faveur. Ces Mémoires ctun Déporté, car tel est le titre qui conviendrait lé mieux au Voyage de Barrington , offrent une des plus puissantes apologies du sysh tème pénal si sagement adopté par l'Angleterre. Il y a plus d'ordre et de méthode dans cette composition que dans la plupart des relations anglaises ; elle se recommande aussi par des détails de mœurs bien présentés ; l'on y rencontre même quelquefois des pensées qui ne sont pas dépourvues de finesse , et des observations ingénieuses.

Depuis l'arrivée du convoi , chaque jour voyait augmenter

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le nombre des malades. Passés , sans aucune transition, des miasmes infects des navires à l'air pur du rivage , ces malheareux n'avaient pu supporter impunément un changement aussi brusque. Bientôt une dyssenterie épidémique régna panni les convicts nouvellement débarqués. Dans le seul mois de novembre, elle enleva cinquante hommes et quatre femmes. Sydney renfermait alors plus de cinq cents habitants hors d'état de travailler.

La colonie comptait déjà près de quatre ans d'existence ; le désordre de la première occupation avait fait place à un établissement fégulier. Le navire de l'État la Gorgone y arrivé dans les derniers mois de l'année , apporta au gouverneur des dépêches qui ajoutaient encore à l'étendue de ses droits une précieuse faculté : le roi l'autorisait à remettre , soit absolument , soit conditionnellement, les peines prononcées par les tribunaux , sous la seule réserve d'envoyer en Angleterre des rapports officiels qui permissent de comprendre , dans les amnisties générales du royaume , les criminels rendus par lui à la liberté. Ce nouveau bienfait de la mère patrie produisit un très-bon effet sur l'esprit des condamnés.

La Nouvelle-Çalles reçut en même temps un sceau particulier. D'un côté l'on voyait les armes et les titres du roi; de l'autre, des convicts abordant à Botany-Bay, reçus par l'Industrie entourée de ses attributs : un ballot de marchandises , une ruche d'abeilles et des instruments aratoires; elle faisait tomber leurs fers , en leur montrant des bœufs employés au labourage , et une ville s'élevant au sonunet d'une colline sous la protection d'un fort ; les mâts d'un vaisseau paraissaient au loin dans la baie; sur les bords, on lisait : Sigil" lum Nov. Camb. Aust., et pour devise : Sic fortis Etruria erevit.

Plus la colonie prenait de développement, plus la surveillance de l'autorité allait rencontrer d'obstacles , si l'amélioration morale des condamnés ne contrebalançait l'accroissement de la populisition et l'extension du territoire. Déjà l'on

avait pu reconnaître qu'une partie des nouveaux colons commençaient à bien comprendre l'avenir réservé à leur persévérance dans des habitudes laborieuses. Les chefs de l'établissement n'avaient rien cédé d'une juste sévérité, et cependant une population plus que doublée n'avait point vu les condamnations judiciaires suivre la même proportion. Un nouvel exemple permit de croire aux progrès de la réforme. Les navires de transports qui venaient de débarquer les convicts avaient aussi fait entrer dans Sydney beaucoup de liqueurs fortes. Le grand nombre d'étrangers introduite ensemble dans la colonie, et la facilité, inconnue jusqu'alors dans l'Australie , de se livrer à de honteux excès , dont l'habitude ne pouvait être encore effacée^ tout devait faire craindre de fâcheux désordres ; mais , grâce à une extrême

surveillance , la tranquillité publique fut à peine troublée.

La plupart des vols commis dans les premiers mois de l'année portaient avec eux l'excuse du besoin; quelques convicts seulement avaient , par esprit de vengeance , ravagé un champ de blé de Turquie , et leur conduite avait excité l'indignation générale. Le gouverneur, cherchant toujours à attacher les nouveaux colons au sol de leur seconde patrie, annonça que l'option était laissée aux convicts dont la peine expirait, soit de former, avec le secours de l'autorité, un établissement agricole; soit de contracter un engagement d'un an ou de dix-huit mois, avec un salaire proportionné au travail; soit enfin de retourner en Angleterre, mais seulement à leurs frais et sans aucune aide du gouvernement. La mauvaise composition des convois se fit encore sentir dans cette circonstance : la plupart des hommes rendus à la liberté ne trouvaient point à exercer dans une colonie naissante les professions qu'ils s'étaient choisies dès leur enfance, au milieu du luxe des villes. Aucun d'eux ne voulut contracter un engagement à terme ; les plus sages demandèrent des concessions de terrain, et les autres, bien que dénués de toute res-* source pécuniaire , prirent la détermination de retourner en Europe. La présence de nombreux navires de transport, et

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Tespotr d'obtenir passage en qualité de matelots, contribuèrent surtout à cette résolution, dont Texemide pouvait entraîner des conséquences fâcheuses; plusieurs réussirent à se faire recevoir par les capitaines.

Le gouverneur, pour attirer l'attention publique sur des intérêts mieux entendus , crut devoir balancer le mauvais effet de cette première option en augmentant le nombre des planteurs libres. Usant pour la première fois du droit précieux que venait de lui conférer le gouvernement, il émancipa treize canvicts, sous la condition expresse de ne point quitter la colonie avant l'expiration du terme fixé par leur sentence. Le choix leur était laissé de former des établissements, ou de se livrer à des entreprises industrielles. Le jeune charpentier de File de Norfolk, qui avait rendu de si grands services à la colonie dans le naufrage du Syrius, obtint alors sa liberté.

Une erreur dangereuse s'était répandue parmi les convicts : la position de famille de la plupart d'entre eux avant leur condamnation était ignorée des chefs de la colonie. Plusieurs , ' au mépris de liens antérieurs, avaient contracté à Sidney de nouveaux mariages, et l'opinion générale considérait toutes ces unions formées dans rétablissement pénal conune ne devant produire aucun effet en Angleterre. Le gouverneur rétabUt par un avertissement public l'exactitude des faits; mais tous ne furent pas entièrement convaincus.

Une autre opinion populaire , non moins générale , accréditait parmi les convicts la possibilité de parvenir par terre à Timor et à la Chine. Us étaient persuadés qu'en suivant les côtes, et en vivant d'huîtres et d'autres animaux marins, on atteindrait un établissement chinois, et qu'à cent cinquante milles vers le nord devait se rencontrer une horde d'Aborigènes moins noirs que les peuplades voisines de Sydney, beaucoup plus, avancés dans la civilisation , et trafiquant avec les Hollwdais de Tia^ior. Pinceurs prétendaient qu'à la même disl|«oce existait iip peuple au teint cuivré, qui s'empresserait d'accueillir les déportés fugitifs.

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Déjà, en 1767, nn écrivain très-systématique et fort éradit , dans un volumineux essai sur cette question : Qtmnd ^ tomment f Amérique a-t-elle été peuplée? le bailli d'Engel, assurait, d'après diverses relations, que, dans rinlérieur des terres australes, il existait des nations civilisées et des représentants de toutes les diverses nuances de la peau humaine.

Mais ce récit, tout d'imagination, était fort ignoré des orateurs populaires , qui affirmaient , d'après les récits incohérents des naturels du pays , qu'au delà des montagnes Bleues, au bord d'un lac immense, un peuple blanc habitait une opulente cité. Là, .ce peuple , dans les plus douces voluptés , devait couler des jours libres et sans travail. Cette peinture d'un nouvel Eldorado parlait surtout aux imaginations irlandaises, si amies du merveilleux.

Au mois de novembre , vingt fils de la verte Érin, accompagnés d'une seule femme, partirent ensemble pour cette terre de liberté , et ne tardèrent point à s'égarer dans les bois, où les attendaient les plus cruelles privations. Quelques autres s'échappèrent à diverses reprises pour les rejoindre, et bientôt on en compta plus de quarante errants dans les forêts, à demi-morts de besoin. Ils ne s'étaient guère éloignés de Sydney ; chaque jour plusieurs venaient se livrer à la merci du gouverneur, ou se voyaient repris par les détachements envoyés à leur poursuite. L'état misérable dans lequel ils reparaissaient, et le bruit de la mort de leurs compagnons moissonnés par la faim ou assassinés par les sauvages , détournèrent d'un semblable projet la plupart des convicts qui partageaient leurs illusions. Ce fol espoir ne devait se dissiper que bien plus tard , après d'autres catastrophes.

Quelques-uns de ces malheureux avaient résolu d*attaquer à l'improviste un détachement, pour s'emparer des armes des soldats; mais ce projet révélé fût facilement déjoué. On craignit aussi un complot de pillage des magasins puMics : aucune tentative ne justifia cette crainte.

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IM événemeoty 4oBt les suites pouvaient devenir fim graves encore y viqt inquiéter la colonie. Malgré une expérience de plusieurs années , et sans doute à cause du petit nombre des agents de l'autorité y le systèone vicieux des dis<tributions hebdomadaires avait été repris depuis Tarrivée du dernier convoi. Avant la fin du troîsièfme jour, quelques bommes imprévoyants manquaient déjà de vivres : de là des transactions onéreuses , et trop souvent des vols. Un jour, une altercation commencée entre ces malheureux dégénéra bientôt en rassemblement tumultueux ; des menaces furent proférées ; les mutins se portèrent en vociférant devant la maison du gouverneur. C'était le premier exen^le de révolte donné à la colonie ; il importait de montrer une grande fermeté, Phillîp sut concilier Thumanité avec la justice : son air calme et résolu y ses remontrances y paternelles et sévères à la fois y firent une profionde impression sur des hommes égarés : tout rentra dans Tordre sans aucune concession , sans aucun signe de faiblesse ; mais un meilleur système fut re[nriSy et les distributions journalières prévinrent le retour de semblables désordres.

Le gouverneur apportait toujours les mêmes précautions à empêcher toute espèce de rixe entre les convicts et les indigènes. Cependant deux hommes disparurent à Paramatta^ et de nombreuses présomptions se réunirent pour faire soupçonner qu'ils avaient été victimes d'une attaque à main armée ; un planteur fut aussi blessé. D'un autre côté , une tentative ayant été Caite par plusieurs naturels pour piller un jardin de vive force , l'un d'eux , atteint d'un coup de fusil, resta sur la place : mais aucun de ces actes isolés n'a* vait sensiblement altéré la confiance générale. Un tort inexcusable de quelques convicts vint détruire la bonne harmonie qui s'était si diffioilement établie. L'on avait eu beaucoup de peme à déterminer les naturels à entretenir, avec le superflu de leur pêche y un commerce d'échange : un homme dans k forée de l'Age y et d'une iqtelligence supérieure à celle de la pbifmrt de s^s coiopairiotes, cffounen-

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çait à se livrer avez zèle à ce trafic avantageux. Un jour il arriva dans une pirogue neuve , qu'il montrait aux Européens avec une sorte d'orgueil. Cette pirogue y laissée sous la sauve-garde de la bonne foi publique , fut mise en pièces par des convicts pour le seul plaisir de la destruction , au mépris des injonctions les plus positives, qui leur prescrivaient de ne jamais s'emparer des meubles des indigènes. Quand le jeune pêcheur découvrit l'attentat qui le privait de son plus riche trésor, une rage inexprimable s'empara de lui ; il jura vengeance , et le gouverneur ne parvint à le modérer qu'en faisant fustiger sévèrement les coupables en sa présence. Il demandait leur mort; il fallut lui promettre que Tun d'eux serait pendu, et cette promesse fut remplie; mais les lenteurs judiciaires ulcérèrent encore cet homme , qui ne pouvait comprendre les formes de la justice européenne. Il blessa dangereusement le premier Anglais qu'il rencontra ; tout commerce fut interrompu , au grand préjudice de la colonie ; les naturels commirent plusieurs actes de violence, et le gouverneur se vit contraint de mettre hors la loi l'homme sur lequel il avait fondé son espoir le plus sûr pour la civilisation des peuplades indigènes. Bennillong lui-même , que Phillip avait traité de la manière la plus paternelle , se faisait remarquer parmi les sauvages les plus hostiles. On le vit enlever une hache et dépouiller de leur pêche des convicts sans armes. Accusé de ces actes de violence , il se défendit avec hauteur et proféra des menaces. Le gouverneur n'en persévéra pas moins dans son inépuisable longanimité ; ses soins furent les mêmes pour conquérir la confiance des naturels : il attendait tout du temps, et le temps, dans sa marche insensible , ramena à Sydney des hommes qu'y appelaient leurs besoins. Plusieurs , atteints par des maladies , furent, d'après leur demande, traités à l'hôpital, et leur reconnaissance contribua au rapprochement désiré. On découvrit alors que déjà un esprit de monopole s'était introduit dans les relations de ces peuplades jusqu'alors étrangères aux vices de la civilisation. Les trilNis.les plus rapprochées

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de l'établissement pénal indisposaient les autres tribus contre les Européens. Elles leur exagéraient surtout les effets si nouveaux et la supériorité merveilleuse des armes à feu.

L'agriculture de la Nouvelle-<jalles se perfectionnait avec rapidité. Le sol était mieux connu, les défrichements mieux calculés, et l'accroissement des troupeaux promettait dans un court délai des engrais nécessaires pour un terrain peu productif par lui-même. La Gorgone et plusieurs navires de transport avaient débarqué quelques animaux domestiques ; le gouverneur fit défricher et enclore , pour les troupeaux de la couronne, un espace de terrain de cent quarante acres. La colonie comptait alors neuf cent vingt acres en exploitation agricole, et Paramatta l'emportait déjà sur Sydney pour l'étendue des champs mis en valeur. Les sol^ dats se livraient à la culture des jardins. Plusieurs réservoirs avaient été creusés pour la conservation des eaux pluviales; de nombreuses semences de légumes , des arbres à f^uit transplantés d'Europe , des jets de bananiers et d'orangers, pris au Brésil , avaient ajouté à l'espoir de l'avenir, et une indispensable amélioration venait d'être introduite dans les concessions de terrains. La couronne s'était jusque-là réservé sur tout le sol de l'Australie , entre deux fermes , un espace égal à chaque ferme. Le petit nombre de bras employés aux travaux les plus urgents ne permettait point de défricher ces terres de l'Etat, et l'isolement des planteurs exposait leurs propriétés et leurs personnes aux attaques des naturels. Phillip prit sous sa responsabilité de ne plus se conformer à cette instruction du gouvernement ; mais dans toutes les subdivisions de territoire , il continua scrupuleusement de réserver quatre cents acres pour le ministre du culte, et deux cents pour l'instituteur primaire.

Les troupeaux de la couronne comprenaient alors un vieil étalon, une jument, deux jeunes étalons, deux poulains, seize vaches , deux veaux , un bélier , cinquante brebis , six agneaux, un verrat, quatorze truies et vingt-deux porcs.

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Collins donne l'état des défrichements opérés jusqu'à la fin de 1791, à Paramatta et à Sydney :

A Paramatta y trois cents acre&en blé de Turquie, quarante-quatre en blé , six en orge , une en avoine , deux en pommes de terre, quatre en vignes, quatre-vingtnsix en légumes divers, dix-sept cultivées par les soldats ; total, quatre cent soixante , sans compter l'enclos de cent quarante acres destiné aux troupeaux ;

A Sydney, cent cinquante acres cultivées pour le gouverneur, vingt-huit par des officiers civils et militaires, quatrevmgt-dix par des planteurs ; total , deux cent soixante-huit.

Le commerce de la Nouvelle-Galles commençait aussi à s'étendre. Tous les navires de transport avaient apporté des marchandises, et les spéculations étaient lieureuses; mais, dans ce négoce, quelques trafiquants ne voulaient admettre le dollar espagnol , seule monnaie courante de la colonie , qu'avec un dixième de perte : le gouverneur ordonna de le recevoir pour sa valeur intégrale. Un des navires partit par ses ordres pour rapporter des vivres du Bengale, et plusieurs tentèrent à deux reprises, mais sans beaucoup de succès, la pêche de la baleine. Les temps contraires s'opposèrent seuls à une réussite complète : car les baleines se montraient en grand nombre et donnaient une huile d'une qualité supérieure; mais les observations de quatre années faisaient craindre que la mauvaise saison ne fût celle de l'abondance de ces cétacés sur les côtes de la colonie. Les navires de transport , renonçant à leurs projets de péçhe , mirent à la voile pour l'Europe , en se dirigeant d'abord vers le Pérou.

Presqu'au même moment Vancouver découvrait , dans la partie méridionale de l'Australie, le port du Roi-Georges.

L'île de Norfolk n'était pas restée étrangère à ces progrès; elle avait reçu un nouvel accroissement de population que le gouverneur n'avait pas choisie dans l'élite des eonvicts nonvellement débarqués. Plusieurs des hommes les plus turbulents subissaient à l'tie de Norfolk une seconde déportation ; cependant le bon ordre y régnait, sans doute à cause d'une

plus grande facilité de surveillance. On avait reconnu que rtle pourrait à peine nourrir quatre cents familles, et qu'encore avant vingt ans une émigration considérable deviendrait nécessaire. L'expérience de trois ans avait signalé aussi rété comme la saison la plus favorable pour entretenir des relations entre Sydney et Tile de Norfolk : alors seulement les chaloupes pouvaient y prendre terre sans danger. Plus fécond que le sol de la Nouvelle-Galles, celui de cette petite lie semblait promettre à l'agriculteur de couronner bientôt ses travaux par une double récolte dans une seule année ; mais des myriades d'insectes dévorants et le fléau de la dernière sécheresse venaient de détruire, pour 1791, une partie de ces espérances.

Déjà rtle de Norfolk, qui ne tenait encore aucun rang parmi les possessions anglaises, avait la triste expérience des trop nombreuses imperfections attachées à la justice humaine. La faiblesse de sa population ne permettant pas d'établir chez elle des institutions judiciaires , elle relevait des tribunaux de Sydney. Une afTaire grave ayant nécessité l'embarquement de plusieurs témoins avec les accusés, deux de ces malheureux, contraints de s'éloigner de leurs fermes à peine défrichées, au moment des plus indispensables travaux , se virent entièrement ruinés par une absence prolongée. Quelque pénétré que l'on puisse être de la doctrine de l'ordre légal, sauvegarde de toutes les libertés publiques, on ne saurait se défei^e de reconnaître que le premier besoin d'un peuple naissant est plutôt l'arbitraire intelligent d'un chef intègre, que l'exacte observation des formes judiciaires. Conservatrices seulement chez un peuple avancé dans la civilisation, elles devenaient dérisoires dans l'état où se trouvait alors la seconde colonie des terres australes.