CHAPITRE XIV

L'année 1790 commençait sous des auspices défavorables. Chaque jour rendait plus nécessaire de prompts secours de la mère patrie, sans réaliser l'attente qu'avaient permise les nouvelles rapportées par le Syrius du cap de Bonne-Espérance. Il avait été calculé, dans les projets de colonisation de l'Australie, que jamais, jusqu'à l'instant où l'établissement pénal pourrait se suffire à lui-même, ses magasins publics ne seraient remplis pour moins de douze mois; et deux fois cet espace de temps venait de s'écouler sans communication avec l'Europe. Quoiqu'il fût raisonnable d'espérer la prochaine arrivée de quelques navires anglais, une administration prévoyante devait prendre les mesures les plus capables d'atténuer les funestes conséquences d'un retard possible. L'île de Norfolk produisait bien plus de végétaux alimentaires que les environs de Sydney : elle offrait une pèche et une chasse plus abondantes. Le gouverneur fit embarquer pour cette dépendance de la colonie cent seize hommes, soixante-huit femmes et vingt-sept enfants , sous la garde de deux compagnies de soldats de marine , et donna ordre au Syrius de prendre , après les avoir débarqués , la route de

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la Chine pour en rapporter des provisions. Bientôt il fallut réduire de moitié les rations de liqueurs spiritueuses ; et y le mois de mars étant arrivé sans amélioration dans le sort des habitants de Sydney, un nouveau détachement fut encore envoyé à l'île de Norfolk. L'extension donnée à cet établissement exigeait la nomination d'un lieutenant-gouverneur d'un rang plus élevé que le lieutenant King : ce poste fut confié au major Patrick Ross , qui occupait la première place au-dessous du gouverneur.

Après le départ du Syrius et du Supply^ Sydney, en proie fi la tristesse du présent et à l'incertitude de l'avenir; offrait l'aspect d'un village dépeuplé par la famine; une partie des convicts les plus industrieux avaient sollicité une seconde expatriation. La leur refuser eût été un acte d'injustice, et cependant un double danger résultait de leur éloignement. La colonie venait à la fois de perdre ses membres les plus utiles, et d'accorder une sorte de prime d'encouragement à l'indocile paresse. Plusieurs maisons, plusieurs jardins cultivés restaient sans maîtres ; il fallut bien les assigner à des hommes qui s'étaient jusqu'alors refusés à toute espèce de travail. Moins l'autorité pouvait venir au secours des convicts, et plus un sentiment d'équité commandait de leur laisser les moyens de pourvoir eux-mêmes à leurs besoins. La soirée du mercredi et la journée entière du samedi furent abandonnées à leur libre disposition. Dans le tumulte du départ, quelques désordres s'étaient commis; plusieurs jardins avaient été dévastés, plusieurs animaux domestiques détruits. Un règlement plein de sagesse défendit d en tuer aucun sans déclaration préalable.

Avril n'amenant aucun navire anglais, il fallut diminuer encore les rations, et adopter enfin la mesure prévoyante des distributions quotidiennes. Les heures consacrées aux travaux publics furent proportionnelfement réduites. La seule construction importante entreprise à cette époque était celle d'un bâtiment en briques, élevé près de l'hôpital, pour préserver de l'humidité les médicaments peu nombreux

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que possédait encore la colonie. Une nouvelle misère entraînait à sa suite de nouveaux vols, et les moyens de répression n'étaient plus les mêmes. Les animaux domestiques, mal nourris, plus mal gardés, ravageaient les plantations. Tous les yeux se tournaient vers la mer, et aucune voile ne paraissait.

Une voile parut enfin ; le Supply revint de Ttle de Norfolk, et les récits de son équipage redoublèrent encore la consternation générale. Le 19 mars, au moment de prendre terre, le Syrius avait touché contre un rocher. Tout l'équipage et tous les convicts avaient été sauvés. Peu s'en fallut qu'ils ne devinssent, pour la faible colonie de Norfolk, une charge intolérable. Heureusement le iemps fut moins contraire qu'on ne devait le craindre , et permit pendant deux jours de sauver, avec de faibles moyens, une partie de la cargaison. Le troisième jour, le vent commença à devenir menaçant. Deux convicts furent envoyés à bord du SyriuSy pour tenter d'embarquer dans des chaloupes les animaux domestiques , mais ces malheureux, livrés à eux-mêmes, s'enivrèrent, et mirent le feu au navire. L'intrépidité d'un jeune charpentier, nommé Arscot , qui réussit à éteindre l'incendie , conserva leurs jours : mais un temps irréparable avait été perdu, et ils regagnèrent seuls la terre , tandis que le Syrius s'abtmait dans les flots. Le lieutenant-gouverneur Ross se vit contraint de commencer son administration par proclamer la loi martiale, en déclarant toutes les propriétés pa^rticulières propriétés de l'État.

Ce coup inattendu frappait au cœur la colonie naissante. Quelque faible que pût être le résultat des voyages du SyriuSy c'était encore l'espoir le plus certain de Sydney, et le nouveau désastre qui venait de l'engloutir, inspirait de trop justes craintes sur le sort des navires qui depuis longtemps auraient dû arriver d'Europe. Une dernière ressource restait dans le Supply: le 17 avril, ce petit brick fit voile pour Batavia. Le gouverneur, forcé de diminuer encore les distributions de vivres, voulut encourager les colons par son

exemple : il fit porter au magasin public ses provisions particulières, et se réduisit lui-même à la ration commune. Une battue générale eut lieu dans les environs de Sydney ; maid cette chasse , faite à toutes les espèces d*animaux, ne remplit point l'attente du gouverneur. La pèche ne fut guère plus heureuse. Les pècheui's anglais imitèrent les procédés employés par les indigènes ; mais tous leurs efforts réussirent à peine à assurer pour quatre mois la nourriture de trente et un hommes. De jour en jour les vols se multipliaient ; et, quoique l'excuse de la nécessité fût souvent évidente, l'impunité offrait de trop graves dangers. Un convict fut condamné pour vol et exécuté; un vieillard mourut de faim; une femme mourut aussi : cette malheureuse , épuisée de besoin , avait dévoré une masse prodigieuse de blé en herbe. Le jeune naturel Bennillong, élevé près du gouverneur, profita du relâchement de surveillance qu'entraînaient ces calamités, pour s'enfuir de Sydney et reprendre la vie sauvage.

Chaque jour amenait de nouveaux malheurs et des privations nouvelles. Enfin, dans la soirée du 3 juin , une voile est signalée , et le navire de transport Lady lultana entre dans la baie. L'abondance va renaître, tous les maux passés sont oubliés ; la colonie peut maintenant envisager l'avenir * sans effroi. Une triste réalité dissipe bientôt tous ces rêves ; Sydney ne recevait, avec deux cent vingt-deux femmes, âgées et infirmes pour la plupart, qu'une faible quantité de provisions, en partie avariées. Le gouverneur ne put augmenter les distributions de vivres que d'une livre et demie de pain par semaine pour chaque convict; heureux encore de ne pas trouver uniquement une charge de plus dans le premier envoi de l'Angleterre !

Une désastreuse nouvelle, apportée par le navire de transport , consterna tous les colons. Une inconcevable fatalité semblait poursuivre l'établissement des Anglais aux terres australes. Quelque défaut de prévoyance, quelque injuste oubU que Sydney fût en droit de reprocher à la mère patrie, les hasards de la navigation lui avaient été plus funestes en-

core : un navire de quarante-quatre canons, le Guardian ^ avait depuis longtemps quitté la Grande-Bretagne. Chargé de vivres pour deux ans , d'instruments d'agriculture, de vêtements, et de tout ce que pouvait exiger le service de santé et Tameublement des édifices publics, il portait encore vingt-cinq convicts , tous choisis dans la classe des artisans ou des laboureurs , et sept hommes destinés à remplir les fonctions de surveillants. Un jardin avait été préparé sur le pont, par les soins de sir Joseph Banks lui-même, et le capitaine venait .d'embarquer au cap de Bonne-Espérance un grand nombre de bestiaux, lorsque le Guardian toucha inopinément sur une masse flottante de glace. Il fallut jeter aussitôt à la mer une partie considérable de la cargaison, tuer les animaux domestiques et détruire le jardin, pour pouvoir regagner le Cap , où le navire ne parvint qu'avec peine à travers mille dangers. La Lady Juliana apportait quelques vivres sauvés du naufrage ; la colonie hollandaise avait profité du reste. Le 'Guardian était bon voilier; il aurait pu parvenir à sa destination vers le commencement de février; et l'événement le moins probable avait condamné la colonie pénale à quatre mois entiers de privations et d'angoisses. Ce coup du sort ne saurait être reproché à l'Angleterre; l'honneur de ses conseils est sauf pour ces derniers^ mois de disette : mais comment expliquer la négligence d'un gouvernement qui , en supposant toutes les chances les plus favorables, aurait encore laissé, pendant plus de deux ans, une colonie naissante en proie à tous les besoins, sans relations avec l'Europe ?

Cependant l'attente de secours prochains atténuait ces pénibles impressions. D'après les nouvelles données par le navire de transport, on levait à Londres un régiment d'infanterie pour le service de la colonie, et un convoi de mille convicts avait dû quitter l'Angleterre depuis six mois ; mais combien d'espérances étaient déjà trompées!

Le 20 juin mit un terme à tant de souffrances : le Justinian entra dans la baie , après une traversée de cinq mois

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seulement ;. des vivres formaient presque toute sa cargaison ; il annonçait que trois navires chargés de convicts avaient mis à la voile avant lui. Toutes les privations cessèrent; les travaux abandonnés furent repris avec une activité nouvelle ; et, pour partager avec llle de Norfolk le bien-être de Sydney, Ton se hâta de faire à la Lady Juliana les réparations les plus urgentes.

Cinq jours après l'arrivée du Justintan, un grand navire est signalé , et la Surprise entre dans le port. Trente officiers et soldats du corps qui se formait sous le nom de régiment de la Nouvelle-Galles du Sud, escortaient deux cent dix-huit convicts , épuisés de fatigues et de maladies ; quarante-deux hommes étaient morts pendant la traversée, et le nombre des malades s'élevait à plus de cent. Le Justinian venait de débarquer un hôpital portatif : mais ce secours, si nécessaire, fut encore insuffisant.

Le Scarborough et le iVejo/?<yi^,* précédés de trois jours seulement par la Surprise ^ débarquèrent immédiatement plus de deux cents malades. 11 fallut dresser trente tentes devant l'hôpital, et les maisons les plus voisines furent aussi remplies de malheureux en proie au scorbut, à la dyssenterie et à une fièvre contagieuse : beaucoup étaient arrivés à la dernière période de la maladie ; plusieurs expirèrent sur la plage; d'autres dans le court trajet entre les navires et la terre ; quelques-uns même au moment où l'on se préparait à les descendre dans les chaloupes. Jamais Sydney, qui, dans ses annales de peu de jours, comptait déjà tant de désastres, n'avait présenté un spectacle aussi déplorable. Malgré la famine qui venait de dévorer la colonie, on reconnaissait encore les convicts nouvellement débarqués à leur état de maigreur et d'affaiblissement. Bientôt les bruits les plus sinistres se répandirent sur le traitement qu'avaient subi les condamnés dans la transportation. Le gouvernement s'était engagé envers les armateurs à payer une somme fixe (dix-sept livres sterlings sept shellings six deniers^ par tête de convict embarqué pour l'Australie ; et, par une inconce-

vable imprévoyance, aucune autre condition n'avait été imposée à ce marché. Aussi les armateurs, ne voyant aucun avantage à coiiduire le plus grand nombre possible de cmivicts à leur destination, se trouvant même appelés à Théritage de ceux qui succomberaient dans la traversée y n'avaient pas rougi de faire , sur l'existence de ces malheureux, de honteuses spéculations. Resserrés et enchaînés ttans un étroit espace, mal nourris, mal traités, ces bannis de l'Angleterre avaient connu, par une triste expiation, le sort que leur nation faisait depuis longtemps subir à la race africaine. Le nombre des morts, dans toute la navigation, s'était élevé à deux cent quatre-vingt-un : le Neptune seul en avait perdu cent soixante-quatre. Sur ce dernier navire, plusieurs convicts avaient expiré dans les chatnes; et telle était la détresse de leurs compagnons d'infortune, que, préférant à tant de privations le voisinage de cadavres infects, ils avaient longtemps caché leur mort, pour se pailager leurs faibles rations. Un complot avait été formé pour s' emçdirer Au Scarborough, mais les révélations d'un complice en avaient heureusement amené la découverte, et le capitaine s'était conduit avec humanité envers les auteurs de cette trame mal conçue.

L'état des nouveaux colons exigeait les soins les plus efficaces ; les médecins demandaient à grands cris des végétaux antiscorbutiques : plusieurs détachements furent envoyas dans diverses directions au milieu des bois, et leurs recherches ne restèrent pas entièrement sans résultat. Le 30 juin, le nombre des malades s'élevait à trois cent quaranteneuf, et l'épidémie étendait de plus en plus ses ravages; le 13 juillet, ce nombre était monté à quatre cent quatrevingt-huit. Creuser des tombes pour les victimes de la nuit était, chaque jour, le premier travail du matin. Le gouverneur jugea nécessaire d'éloigner du foyer de la contagion les convicts récemment arrivés sans maladies, et tous furent conduits à Rose-Hill , où l'on traçait le plan d'une ville nouvelle : cette mesure et les secours de l'art produisirent bien-

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tôt de boas efTets ; la mortalité diminua , et y vers la fin de juillet, Sydney ne renfermait plus que trois cent trente-deux malades. Chez quelques-uns de ces malheureux, le sentiment du danger et la vue de la mort n^avaient pu triompher d'inclinations vicieuses profondément enracinées. On vit plusieurs fois des hommes, qui n'avaient plus que quelques heures à vivre , soustraire les misérables vêtements de leurs compagnons morts auprès d'eux. Que de soins exigeait Téducation morale d'une telle population! Et les soins les plus désintéressés manquaienté Pas une sœur de charité dans cette société protestante I

L'épidémie et l'établissement des nouveaux colons n'a* vaient pas fait perdre de vue l'ile de Norfolk , où , malgré l'abondance des oiseaux marins, devait se faire vivement sentir une partie des privations dont Sydney venait d'être affiranchi. Les réparations de \^ Lady Juliana n'étant pas encore achevées, la Surprise et le Jmtinian parj;irent au lieu d'elle. La Surprise portait trente-cinq hommes et cent cinquante femmes. Au moment de leur arrivée, le découragement le plus absolu régnait dans l'tle , réduite aux dernières extrémités. Trois jours auparavant, comme la disette commençait à devenir intolérable, une voile s'était montrée à une faible distance, et l'on avait cru reconnaître le pavillon britannique; cependant, malgré tous les signaux, le navire ne s'était point arrêté dans sa marche , et le sentiment de l'abandon et de l'isolement , rendu plus vif encore par cet espoir trompé , redoublait les inquiétudes de l'avenir.

A peu près vers le même temps , le Scarborough voulut remettre à la voile pour l'Europe; mais le juge-avocat était saisi d'une plainte de plusieurs convicts, qui accusaient le capitaine de leur refuser des effets et de l'argent retenus au moment de leur départ d'Angleterre. Ces contestations étaient d'une importance bien au-dessus de la valeur des objets en litige : le moment était venu de démontrer aux convicts qu'une justice impartiale les attendait dans leur nouvelle patrie; aux armateurs des navires de transport,

que leurs honteuses spéculations ne trouveraient aucun appui chez les chefs de rétablissement pénal. Toutes les prétentions furent pesées par l'équité la plus scrupuleuse ; le juge-avocat donna gain de cause à une partie des convicts, et le Scarborough ne put quitter le port Jackson qu'après avoir satiirfait aux réclamations dont la justice avait été reconnue.

L'accroissement de population qu'avait reçu la Nouvelle- Galles réclamait une nouvelle activité dans la surveillance. On avait cru devoir donner aux convicts les plus éloignés de Sydney des armes pour leur sûreté ; on reconnut qu'ils en abusaient, et il fallut en exiger la restitution. Le chapelain de la colonie porta plainte du peu d'exactitude de la plupart des habitants à se conformer aux pratiques de la religion, et le gouverneur réduisit les rations de tous les convicts qui, sans excuse légitimé, n'assisteraient pas aux prières du dimanche. Plusieurs accusations capitales furent portées devant les différentes cours, et entraînèrent trois exécutions. Un convict fut mis à mort pour vol d'une brebis. De quelque importance que fût pour l'avenir de la colonie la conservation des troupeaux, il est difficile de trouver une proportion exacte entre le délit et la peine , surtout dans un temps où une population plus que doublée n'avait pas sensiblement augmenté les veilles de la justice.

Malgré les difficultés d'exécution, les projets d'évasion étaient nombreux parmi les convicts nouvellement débarqués. Cinq d'entre eux réussirent à s'emparer d'une chaloupe, et mirent à la voile pour Otahiti. Bientôt découverts dans leur fuite, ils furent poursuivis sans succès; et une tempête qui ne tarda pas à s'élever dut les engloutir avec leur frêle embarcation. Peu de jours auparavant, au moment où le Neptune allait partir pour Canton, une visite exacte de ce bâtiment avait fait découvrir deux hommes et une fenmae cachés à fond de cale.

Le gouverneur, malgré la fuite du jeune Bennillong, né désespérait pas de parvenir prochainement au succès de ses efibrts continuels, en établissant enfin des relations amicales

entre les Anglais et les peuplades indigènes. Dans ses fréquentes excursions aux alentours de Sydney, il ne négligeait rien pour amener une bonne intelligence. Dans toutes les rencontres, il avait soin d'éloigner les armes à feu de la vue des naturels, et toujours il se présentait à eux avec calme et confiance. Le 7 septembre, il eut , à cinq milles de Sydney, une entrevue avec une horde nombreuse, dont faisaient partie Bennillong et son ancien compagnon de captivité Colebe, qui s'était enfui le premier. Le gouverneur leur fit divers présents, reçus avec joie. Bennillong, qui commençait à pouvoir servir d'interprète , demanda quelques haches en fer, et Phillip promit de les apporter bientôt lui-même. Une sorte d'intimité, inconnue jusqu'alors dans les rapports avec les indigènes, commençait à s'établir, et le gouverneur jouissait de son ouvrage. Les naturels formaient un cercle autour des Européens. Bennillong, sans craindre une seconde captivité, avait planté en terre une sagaye de douze pieds dont il était armé, et s'entretenait familièrement avec les Anglais qu'il avait connus à Sydney. Cependant , depuis le commencement de l'entrevue, un naturel donnait de contmuelles marques de défiance et de frayeur. Tout à coup Phillip , parlant avec vivacité , fait un geste imprévu , et cet homme , croyant sans doute que les Anglais vont l'enlever, saisit l'arme de Bennillong, et en frappe le gouverneur avec une violence extrême. Plusieurs de ses compagnons volent à son secours; quelques sagayes sont lancées, et l'une d'elles vient tomber aux pieds du juge-avocat Collins. Dans ce tumulte , les Anglais s'enfuient précipitamment vers une chaloupe laissée à une grande distance. La longueur de la sagaye restée dans la blessure de Phillip retardait sa marche. n fallut s'arrêter un instant pour l'enlever; mais elle était barbelée , et l'on dut se borner à en couper une grande partie. Pendant cette opération , une autre sagaye effleura encore le gouverneur. Tout faisait craindre un horrible massacre ; les indigènes se montraient de plus en plus menaçants, et les Anglais regagnèrent en désordre leur chaloupe, où ils

ne trouvèrent pour toutes annes que quatre mousquets, dont deux absolument hors d'état de servir ; mais, par un bonheur signalé, les hostilités cessèrent aussitôt, et un trajet de deux heures suffit pour regagner Sydney, où la nouvelle de la blessure de Phillip répandit la consternation. On craignit d'abord que le coup ne fût mortel ; mais la sagaye fut habilement extraite, et les médecins répondirent des jours du gouverneur. Combien son imprudente confiance aurait pu attirer de malheurs sur la colonie ! mais aussi que de fatalité dans un tel accident I

Les suites les plus probables de cet acte d'hostilité devaient éloigner pour un temps indéfini toute espèce de rapprochement : la Providence en avait autrement décidé ; le sang du gouverneur cimenta l'alliance que son effusion semblait devoir détruire. Bennillong vint bientôt à Sydney donner des explications ; il fit entendre que l'action de son compatriote était le résultat d*une crainte irréfléchie , et non d'une trahison préméditée. Il ajouta même qu'il avait violemment frappé l'agresseur, et finit par prier Phillip de ne point oublier sa promesse. Le gouverneur fut en état de se présenter à cette espèce de rendez-vous le dixième jour de sa blessure ; mais , quelque plausibles que fussent les explications données par Bennillong, il n'était plus permis de se livrer sans précaution à la merci des naturels. Phillip et le détachement qui l'accompagnait partirent tous bien armés.

L'entrevue fut amicale ; peu de jours après, Bennillong vint conjurer le gouverneur de lui faire construire .une cabane à la pointe Est de la baie. Un tel désir était trop d'accord avec les vœux les plus chers de Phillip, pour ne pas être immédiatement satisfait ; et bientôt l'on vit s'élever la première habitation d'un indigène sur une terre où ses aïeux avaient si longtemps erré sans abri. La confiance parut enfin s'établir sur dés bases solides, et ses heureux effets ne tardèrent pas à se faire sentir. Une chaloupe s'étant perdue avec cinq hommes, les naturels vinrent avertir le gouverneur de cet

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accident, et rapportèrent fidèlement à Sydney tous les objets sauvés du naufrage.

Les relations devenant de jour en jour plus multipliées et plus familières avec les peuplades indigènes , le gouverneur défendit de jamais leur donner des armes , qui, sans être pour elles d'aucun usage bien nécessaire, pourraient devenir nuisibles à la sûreté de la colonie. Malgré la bonne intelligence que Ton s'étudiait à maintenir, un convict employé à la chasse fut blessé par un naturel , et toutes les circonstances s'accordèrent pour démontrer que nulle provocation n'avait eu lieu de la part de l'Européen. Il était presque également dangereux de laisser un tel attentat impuni , et d'en poursuivre la vengeance. Les principaux officiers représentèrent au gouverneur la nécessité d'un exemple; il résista longtemps ; il n'avait pas voulu que sa blessure fût vengée ; il insista surtout sur la difficulté de distinguer assez bien les diverses tribus, pour ne point commettre une erreur irréparable. Mais on lui fit remarquer qu'une recherche faite avec quelque apparat suffirait pour atteindre le but désiré , et un détachement partit , avec ordre d'arrêter six hommes de la tribu de l'agresseur. Cette expédition n'obtint aucun succès; on se contenta de tirer de loin quelques coups de fusil sur un parti de naturels, sans pouvoir les atteindre. Une nouvelle recherche, ordonnée bientôt après, demeura également sans résultat.

Le Supply revint de Batavia vers la fin de septembre, annonçant la prochaine arrivée d'un navire hollandais chargé de vivres. Le lieutenant Bail venait d'éprouver dans sa mission les plus grands obstacles, et n'avait pu obtenir qu'un marché très-onéreux pour la colonie. La découverte de plusieurs îles offrait une compensation honorable de ce qui avait manqué à son voyage. Le navire hollandais ne vint mouiller au port Jackson que six semaines après le Supply y et encore l'événement démontra-t-il que toutes les stipulations n'avaient pas été loyalement exécutées. 11 fallut consentir à quelques

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échangée désavantageux ; et, dans cet accommodement, toutes les difficultés provinrent du capitaine hollandais. Les premières relations commerciales d'un peuple naissant ne pouvaient tourner entièrement à son profit actuel; peut-être même fallait-il, dans l'intérêt de sa prospérité future, attirer sur une terre ignorée l'attention des armateurs par le brait de quelques spéculations heureuses? Combien n'était-il pas inespéré d'avoir sitôt établi un lien de commerce entre la Nouvelle-Galles et le monde civilisé !

La récolte de 1790 ne répondit point à l'attente dont une expérience de deux années avait permis de se flatter. Le défaut de pluie en altéra une grande partie , et la sécheresse fut telle , que quelques charbons laissés par imprudence sur un point du havre occasionnèrent un incendie qui, sans les plus prompts secours, aurait embrasé toute la contrée. Dans l'ile de Norfolk, les oiseaux ravs^èrent les champs ensemencés. La colonie se trouvait moins encore que l'année précédente en état de se passer des secours de l'Angleterre.

D'après les ordres apportés par les derniers navires, le gouverneur avait proclamé quels avantages seraient accordés aux planteurs qui voudraient former des établissements à la Nouvelle-Galles. Tout officier non commissionné devait obtenir une concession de cent trente acres de terrain. Il en était alloué quatre-vingts à tout autre émigrant ; une augmentation de vingt acres pour chaque homme marié , et de dix acres par tête d'enfant, s'appliquait indistinctement à ces deux classes établies parmi les colons. Tous avaient droit à recevoir des instruments d'agriculture et au service d'un nombre de convicts proportionné à l'étendue des concessions. L'obligation de résider était impérieusement imposée^ et l'on exigeait aussi la conservation des bois jugés nécessaires pour •les constructions maritimes.

Les travaux les plus importants exécutés jusqu'alors avaient été dus à l'établissement d'une briqueterie; l'accroissement de la population venait de leur donner une activité

nouvelle. Beaucoup de maisons et un magasin public s'élevaient à la fois; déjà un long chemin était ouvert entre la briqueterie et la ville, et les femmes avaient été réunies dans des ateliers pour confectionner les vêtements des soldats et des convicts.

Les tables de mortalité de Tannée 1790 offrent , avec le petit nombre des habitants de la Nouvelle- Galles , une effrayante disproportion. Le nombre des morts s'était élevé à cent cinquante-neuf : deux matelots, un soldat, cent vingttrois convicts y sept femmes et dix enfants morts de maladies ; quatre convicts exécutés; un midshipman, deux soldats et six convicts noyés; un convict trouvé mort dans les bois, et deux autres disparus ; mais le résultat des derniers mois permettait d'envisager sans crainte les chances de l'avenir , et une épidémie contractée dans une longue navigation ne pouvait entraîner aucun soupçon contre la salubrité du climat.