CHAPITRE XVIII

1794. — ÛROSE, LIEUTENANT-GOUVERNEUR

Les semaines, les mois s'écoulaient sans amener aucun secours. Cette imprévoyance obstinée de l'Angleterre , après tant de fautes reconnues et au moment où la colonie n'attendait plus de la mère patrie que de faibles sacrifices pour assurer une constante prospérité, ne saurait être justifiée par la situation critique des affaires de l'Europe. Il ne s'agissait plus des hautes conceptions de l'homme d'État ; rien n'était soumis aux combinaisons de la politique ; tout devait désormais dépendre de l'exactitude de quelque employé subalterne. Chaque Jour apportait de nouvelles inquiétudes et des privations nouvelles. Un grand nombre de convicts erraient dans les bois oii refusaient de travailler, sous prétexte et trop souvent pour cause de Tinsuffisance des vivres distribués. En vain le lieutenant-gouverneur engagea les planteurs à verser dans les magasins publics les produits de leurs récoltes : soit crainte de partager le fléau de la disette , soit spéculation sur la misère publique , ils ne répondirent point à cet appel , et le lieutenant-gouverneur supprima Justement les rations que plusieurs d'entre eux recevaient encore de

1794. — GBOSEy UIUTENANT--GOUVSRNEUR. 153

rÉtat. Déjà â*eflBrayants calculs démontraient combien peu de jours suffiraient pour engloutir et tous les troupeaux de la colonie et tous les grains destinés aux semences de Tannée. Jamais Sydney, dans ses tristes annales , ne s*étaît vu aussi près de sa ruine ; et , peu de mois auparavant , les nouveaux habitants de l'Australie croyaient prévoir dans un prochain avenir l'instant où , pour les premières nécessités de la vie , ils allaient enfin ne plus dépendre de l'Europe. Tout présageait une disette plus affreuse mille fois que celles de 1789 et de 1791. Cinq jours encore , et il en faudrait venir aux plus désastreux sacrifices.

Cinq jours se passent ; soudain une voile est signalée , et toute la population se précipite vers la plage ; mais les vents se déchaînent , les vagues deviennent de plus en plus menaçantes, le navire lutte avec peine, tout à coup il disparaît. Un cri général de terreur fait retentir le rivage ; mais une manœuvre habile a sauvé l'espoir de la colonie. Cependant les ténèbres s'épaississent, la tempête redouble de fureur; une longue nuit lentement s'écoule dans le désordre de tous les éléments, et le jour renaît sans ramener le calme dans la nature. Vers le soir, une seconde voile parait à l'horizon , et deux longs jours et deux longues nuits se succèdent encore. Enfin la violence des vents commence à s'apaiser, les deux navires entrent ensemble dans le port. L'un d'eux , venu d'Irlande , apportait des vivres pour quatre mois ; l'autre , parti du Bengale, n'augmenta point d'une manière sensible les ressources de l'établissement. Mais si d'un côté Sydney apprit que la nécessité d'armer des bâtiments en guerre avait arrêté des préparatifs faits à Calcutta pour augmenter les troupeaux et remplir les magasins publics, de l'autre il sut que son protecteur naturel était arrivé à Londres. Une direction meilleure allait sans doute être donnée à l'administration de la colonie, d'après les conseils de Phillip.

Bientôt le Dœdalus revint avec une partie des provisions envoyées au capitaine Vancouver, qui n'avait pu les embarquer. Dès cet instant le port Jackson commença à présenter