CHAPITRE XXII

1800-1808.— KINQ, TROISIÈME GOUVCRNEUfl

Le capitaine Philip Gidiey King, de la marine royale, qui avait le premier rempli les fonctions de surintendant et com^ mandant de Ttle de Norfolk, remplaça Bunter sans aucune interruption de service. Ce devait être pour la colonie un grand avantage de voir à la této de son administration un ancien compagnon d'armes du gouverneur Phillip, un homme qui avait partagé tous les désastres des premiers temps.

Les actes de Ring à son début ne se ressentirent pas de cette hésitation qui aurait accompagné le début d*un administrateur, arrivé d'Angleterre dans Tignorance des hommes et des choses. Les besoins de la colonie lui étaient connus comme ses ressources. Il s'appliqua seulement à continuer l'administration de Hunter , mais dans des conditions moins bonnes en présence d'abus qui s'invétéraient , et dont la plupart venaient de la force armée.

C'est de cette époque , quatorze ans après la fondation , que date la première chapelle anglicane de la colonie.

Malgré la faiblesse de la population, le nombre des enfants commençait à s'accroître dans une proportion remarquable.

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Aucune société n'était plus en droit d'attendre le bienfait de riostruction primaire ; déjà quelques écoles étaient ouvertes. Ring en institua une nouvelle pour soixante orphelines ou jeunes filles pauvres, qu'il fallait soustraire aux mauvais exemples de leurs parents.

Cette école fut établie à dix-huit milles à l'ouest de Sydney, sur le territoire qui venait de changer son nom anglais de Rose Hill y pour recevoir ou reprendre le nom indigène de Paramatta.

Une dotation de douze mille trois cents acres , et les animaux domestiques nécessaires pour exploiter un aussi vaste domaine, furent afifectés à cette institution. Les jeunes filles adoptées ainsi par l'Etat devaient, à la fin de leur éducation, être mariées aux frais du trésor public, et recevoir pour dot une concession de terrain avec quelques troupeaux : c'était préparer à l'avenir de la colonie de bonnes mères de famille. Bientôt un règlement du gouverneur attribua aux dépenses de la maison des orphelines le produit des licences accordées pour la vente des liqueurs spiritueuses. A cette époque, près du quart du revenu colonial était consacré à l'instruction publique. Quel État florissant appliqua jamais aussi noblement une semblable munificence !

Les derniers soins de Hunter avaient eu pour but principal d'éloigner de la colonie le fléau du monopole. Malgré la plus active surveillance et la rareté du numéraire, Sydney comptait déjà des accapareurs ; et des capitalistes , opulents par comparaison , fermaient aux planteurs pauvres l'accès des magasins publics. On avait vu des colons , lassés d'infructueuses démarches et d'un séjour dispendieux loin de leurs champs et de leurs familles , céder au rabais à des spéculateurs plus heureux les produits de leurs récoltes. Sur les bords de l'Hawkesbury, au mépris d'instructions formelles, une fourniture de quinze cents boisseaux de blé avait été faite par trois colons seulement. Des règlements , exécutés avec une attention soutenue, pallièrent les funestes effets de cette avidité mercantile , sans parvenir à les extirper. Une

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taesure également réclamée par l'intérêt public modéra aussi, vers le même temps, les prétentions excessives du commerce anglais et américain. Sur la demande expresse de Hunter^ un envoi considérable d'objets de première nécessité fut expédié par le gouvernement, pour être distribués dans la colonie d'après les prix fixés en Angleterre , sans aucun égard aux frais de transport. Il fallut beaucoup de femieté pour empêcher un accaparement de seconde main. Cette mesure salutaire n'était pas entièrement exempte de danger : la mère patrie, dont la prévoyance avait déjà tant de fois été surprise en défaut , pouvait renoncer à ce système au moment où son résultat le plus certain aurait été d'éloigner des côtes de l'Australie les navires du commerce ; mais^ dans les rapides progrès de la colonie , l'avenir était sans nuage , et plus d'un sacrifice pouvait être fait avec impunité aux exigences du présent.

Les relations de Sydney avec le reste du globe allaient prendre une face nouvelle. Jusqu'alors cette ville , dont un petit nombre d'érudits et quelques armateurs répétaient seuls le nom , n'avait connu que le commerce d'importation qui lui enlevait son faible numéraire; déjà des objets de luxe et de parure s'étaient fait remarquer dans les envois d'Europe. Le temps était enfin sérieusement venu d'ouvrir un commerce d'exportation. L'Australie n'avait guère livré encore au monde civilisé que des objets d'bistoire naturelle, et des armes de sauvages destinées à l'examen des savants ou à l'ornement des musées. Elle trouva d*abord, dans ses bois propres à la mâture des vaisseaux et dans l'exploitation de ses mines de charbon , les éléments d'un commerce profitable avec le cap de Bonne-^Ëspérance ; des rapports ouverts en même temps avec Otahiti contribuèrent à maintenir l'abondance dans la colonie. Sydney continuait aussi à entretenir une bonne intelligence avec les établissements de l'Inde. Des propositions avantageuses avaient été faites par le gouverneur de ces vastes possessions anglaises. Il offrait d'envoyer dans la Nouvelle-GaÙes tous les convicts de Cal-

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cutta, qui, après avoir été entretenus pendant une première année aux frais du gouvernement du Bengale, tomberaient, à l'expiration de ce terme , à la charge de la eolonie. Une prompte acceptation de ces offres aurait été utile à rétablissement pénal; mais, faute de pouvoirs suffisants, il fallut

soumettre le projet au cabinet de Saint-James.

Cette proposition n*a point eu de suites ; vers le même temps, les convicts de Tlnde ont été réunis en grand nombre à Poulo-Pinang, où ils travaillaient aux routes et aux ponts. Dans les premiers temps de la colonisation de TÀustralie, les condamnés indiens étaient déportés à la Grande-Andaman , d'abord sur la côte sud , ensuite sur la côte nord dans la baie magnifique de Cornwallis. Mais la continuité des pluies et une excessive mortalité firent bientôt abandonnei cet établissement. « *

La prospérité de la Nouvelle-Galles était plus sérieusement atteinte par un vice intérieur.

Parmi tant de causes de confiance et de preuves de progrès, des symptômes de désunion se faisaient remarquer parmi les principaux membres de la colonie. Sydney ne pouvait voir sans effroi une mésintelligence des agents de Tautorité qui menaçait son avenir et compromettait sa tranquillité présente. Bientôt des altercations très-vives éclatèrent entre le gouverneur et une partie des officiers ; les motifs réels de ces discordes fâcheuses n'ont Jamais été clairement mis au jour : mais enfin Sydney fut témoin d'un coup d'État ; plusieurs officiers furent envoyés à Londres pour se voir traduits devant un conseil de guerre, et quelques autres, par une disgrâce dont les lois militaires interdisaient toute espèce de plainte , durent partir pour l'île de Norfolk, sous prétexte de service.

Détournons nos regards de cet affligeant spectacle , pour les porter sur les paisibles conquêtes de la science. La découverte du détroit de Bass avait rappelé l'attention de

l'Europe sur les terres australes. La Graiîde-Bretagne comte