TROISIÈME GOUVERNEUR
chacun peut seulement réclamer sa part à peu près égale de priorité.
Des ordres avaient été adressés au gouverneur pour accueillir le Géographe et le Naturaliste avec tous les égards dus à la nature de leur mission , et leur donner tous les secours nécessaires. Peu de jours avant l'arrivée des Français au port Jackson, la nouvelle de la paix conclue entre les deux peuples parvint officiellement à Sydney; cette circonstance heureuse ajouta encore à la bienveillance des relations. Les savants français parcoururent librement la colonie, et ne purent voir sans admiration le prodigieux accroissement d'un État qui ne comptait pas encore quinze aimées d'existence. Le capitaine Baudin se fit inscrire sur la liste des souscripteurs pour l'institution des orphelines, et le gouverneur lui offrit le don le plus précieux que la colonie pût présenter à un habile navigateur, un morceau de la chaloupe de Bass, enchâssé dans une large bande d'argent, autour de laquelle étaient gravés les principaux détails de la découverte. Cependant, au milieu de toutes ces démonstrations amicales, une faveur d'une faible importance fut refusée au savant le plus distingué de l'expédition. Pérou réclama en vain du g(îuverneur la liberté de se joindre à un détachement qui, sous les ordres d'un émigré français, Barrallier, ingénieur de la colonie , allait tenter encore une entreprise depuis longtemps abandonnée, le passage des montagnes Bleues. Ce refus inexplicable n'a aucunement influé sur les jugements de l'illustre naturaliste, et le tableau de la colonie pénale anglaise, dû au rare talent de Pérou, est jusqu'à présent l'apologie la plus complète du système de la colonisation des forçats, comme il doit être à jamais le modèle de tous les voyageurs qui voudront publier le tableau de leurs observations.
La fin des deux campagnes ne répondit pas à ces commencements heureux. A peine le capitaine français avait-il perdu de vue le port Jackson, que, par suite d'un bruit populaire, une petite goélette coloniale, le Cumherland, mit à la voile
pour lui signifier que les forces de la colonie s'opposeraient à tout projet d'établissement à la terre de Yan-Diémen ou à la côte sud-ouest de la Nouvelle-Galles y parties intégrantes de Tempire britannique. Les officiers de la goélette aiSectèrent même de prendre de nouveau possession de Tile Ring, en présence des Français, avec une sorte de solennité. Épuisés par les fatigues et les maladies , bien peu des hardis navigateurs revirent le sol natal y et les obstacles les plus imprévus se réunirent pour retarder la publication d'un voyage qui ne valut, à la plupart d'entre eux, que l'honneur d'une renommée posthume.
De son côté, Flinders, après une navigation pénible , pendant laquelle il n'oublia jamais les sentiments d'humanité qui lui prescrivaient de confier à la terre, sur tous les points de débarquement , les semences des végétaux les plus utiles à l'homme (1) , fut arrêté par un naufrage dans le cours de ses travaux. Sur le récif où s'était brisé son navffe , il crut reconnaître quelques traces des vaisseaux de la Pérouse, qui avait dû se diriger vers ces bords, en quittant Botany- Bay. Avec toute la chaleur d'une âme généreuse, Flinders perdit de vue son infortune présente et les dangers qui l'environnaient, pour ne s'occuper que de là recherche du navigateur célèbre dont la destinée tenait en suspens l'Europe tout entière. Des suppositions plausibles, que l'avenir n'a point consacrées, furent l'unique résultat de cette investigation généreuse.
Le monde savant n'a point oubUé le reste. La guerre s'était rallumée entre les deux peuples lorsque, sur un faible navire lancé des chantiers du port Jackson, Flinders vint chercher à l'Ile-de-France l'hospitalité promise : il n'y trouva que des fers. Trop de circonstances justifient ce premier
(4 ) Le navigateur qui répandrait un millier de noix de cocos sur les îlots et les bancs de sable , si multipliés dans ces parages , acquerrait des droits à la reconnaissance de toutes les nations maritimes, et même de tous les amw de Phumanité. (Flikdbbb.)
