GOUVERNEMENT DU GÉNÉRAL DÀRLIN
Les voies publiques prirent , sous son gouvernement, une grande extension. Ce fut une ère de véritables progrès agri^ coles, contrariés cependant par une sécheresse opiniâtre de trois années.
De cette époque date aussi l'intervention puissante des compagnies anglaises dans les vastes entreprises d'immigration, de défrichement et de multiphcation des troupeaux. Leur premier effet fut un renchérissement subit de toutes les choses les plus nécessaires à la vie , crise bientôt suivie d'une autre crise où restèrent englouties beaucoup de petites fortunes laborieusement formées. Ce mouvement hâta, sans aucun doute, les progrès des établissements britanniques, mais en détournant trop tôt la colonisation pénale de ses voies naturellement indiquées. Cependant il faut rendre justice au soin constant du gouverneur de maintenir sur le pied d'une stricte égalité, de protéger même au besoin rimmigration qui se faisait sans la direction des compagnies. Les concessions de terres furent toujours ménagées dans un sens contraire à l'esprit de monopole. Cette résistance à un entraînement que l'on aurait pu craindre, honore le passage du général Darling aux affaires coloniales, non moins que ses règlements équitables sur la distribution des convicts parmi les planteurs.
Mais il eut un tort très-grave aux yeux des impatients de la colonie. Il était loin de croire que Theure des formes parlementaires fût arrivée pour le monde australien, et tous les hommes de loi, avec la plupart des écrivains de la presse périodique, n'eurent pas besoin d'une ligue en forme pour se trouver coalisés contre lui. Très-sensible, trop sensible peutêtre aux insultes qui lui furent prodiguées par des journaux, il eut beaucoup à souffrir de cette hcence dans son amourpropre et dans sa dignité.
Son administration dura près de six ans. Il fit voile pour l'Europe le 22 octobre 1831 , après avoir vu, en Australie, la population européenne s'élever à quarante mille âmes. Un banquet populaire fut donné en satisfaction de son départ.
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et plusieurs des convives insultèrent grossièrement sa famille, au moment où elle allait s'embarquer.
Il laissait dans la colonie un beau-frère, le colonel Dumaresq, dont le nom sera longtemps cité pour l'habile direction de ses travaux agricoles, et surtout pour l'humanité constante de sa conduite envers les nombreux convicts assignés à son service. •
Mais réloignement du général Darling n'avait pas suffi pour éteindre les ressentiments. Un capitaine Robison publia bientôt contre lui un pamphlet très-passiônné, résumant tous les vieux griefs. Il accusait surtout le gouverneur d'avoir composé le conseil exécutif d'honunes absolument placés sous sa dépendance, de leur avoir prodigué par milliers d'acres les terres les meilleures, tout en mettant à leur disposition les ouvriers les plus laborieux , les plus habiles artisans.
La réponse du général Darling ne se fit pas attendre , et parut assez péremptoire pour devoir clore tous les débats. Mais la ténacité britannique ne se rebute pas si facilement. Quatre ans plus tard, l'ancien gouverneur se vit accusé devant le parlement d'abus dans la concession des terres de la couronne, d'illégalités envers la presse coloniale, d'excès d'autorité sur les vétérans de la Nouvelle-Galles et sur un de leurs capitaines, de tyrannie, de meurtre même.
L'accusation fut considérée comme assez grave pour que la chambre des commu^es crût devoir la soumettre à un comité de trente-deux membres , parmi lesquels on distinguait O'Connell, Henri Bulwer, lord DUdley Stuart et lord Stanley.
Il ressortit d'une de ces enquêtes si longues, û minutieuses, si pleines de redites, où semble se complaire le génie parlementaire des Anglais, que toutes ces plaintes, si bruyamment persistantes, n'avaient pas de fondement sérieux.
Le fait le plus authentiquement établi fut la condamnation disciplinaire à travailler enchaînés, de deux soldats convaincus de vol.
1833. — LE GÉNiRÀL BOURKE, HtlTliBIS éOUVSBNEUR. 331
Le général Darling fut déclaré absolament hors de blftme. C'était dix ans après la fin de son administration. Les honneurs de la chevalerie vinrent le consoler de cette persécution de bas aloi.
