I. Le Chevalet

Le Chevalet est populaire dans presque toute l'Europe sous des noms très-divers. On Tappelle Bidoche dans le département de rOrne (1) ; Cheval-Mallet , dans la Loire -Inférieure (2) ; Cheval-fug, dans l'Allier (3) ; Cheval- fol, à Lyon; Chivaoux-frux, dans le Midi (4) ; Godon, à Orléans (5) ; Ckeval-godin, à Namur (6) ; Chine/lin^ à Mons, à cause des grelots dont il est orné ; Algodon, en espagnol (7) ; Caball cotonei\ et Caballet, en catalan (8), et Bobby-horse, en anglais (9).

(l) Dubois , Archives de la Normandie , t. 1(, p. 373.

[1) Mémoires de V Académie celtique, t. II, p. 375.

(3) De Nore , Coutumes des provinces de France, p. 282.

(4) Oousés la vivo ooubado coumo se n'en oousié plus ;

7ésés , la cavalcado • accoumenço leis saluts deis chivaoux-frux ;

Leis Juechs de la Festo dé Diou (à Aix), p. 10.

(5) Comptes de la ville d'Orléans , pour 1435 ; dans Lottin , Recherches historiques sur la ville d'Orléans, t. 1 , p. 28?.

(6) Pour ung baston de cuyr emply de poilles pour celluy portant le Cheval godin ;

Comptes de la ville de Namur, pour 1 57 5 ; dans Borgnet, Recherches sur les fêtes namuroises , p. 14 , note 4.

(7) Le même nom qu'à Orléans et à Namur, précédé de l'article arabe.

(8) Le nom espagnol et le nom français,

(9) Petit cheval, comme Chevalet. Voici la description qu'en donnait Gifford : The hobby-horse... was a light frame of wickerwork , furnished with a j)asleb'.)ard head and neck of a horse. This was buckled round the waist and covcred with a foot-cloth which reached to tho grouiid , and conccaled at once the legs of the porfornier and his juggling apparatus ; The Worhs of Ren Jonson, t. II , p. 50 : voy. la lig. 5 de la pi. I de la première partie du Henry IV, de Shakspere, éd. de Steeven.

Quoiqu'il soit populaire en Allemagne depuis longues années (1), son nom propre, Schimmel, Cheval blanc, n'est pas fort connu: on l'appelle le plus souvent Theaterpferd, Cheval de théâtre; Pferdvon Pappe , Cheval de carton, et Schlittenpferd^ Cheval de traîneau. Cette multiplicité de noms suffirait pour rendre inadmissible l'origine historique que lui ont attribuée Millin(2) et M. Germain (3). Il n'y a rien de commun entre ce cheval si cabriolant et celui sur lequel Pierre II d'Aragon ramena tranquillement sa femme en croupe à Montpellier, en 1207 : encore moins peut-on le rattacher au cheval empaillé qui figura dans la commémoration de cet événement, en 1239. C'est évidemment l'imitation du cheval avec ses différentes allures (4), ses vivacités et ses bonds (5), ses hennissements (6) et son amour de l'avoine (7). Les circonstances singulières qui accompagnaient l'exhibition du Chevalet à Sainte-Lumine de Contais, dans le département de la Loire-Inférieure, rappellent cependant le rôle mythique du cheval dans la religion gauloise. Le jour de la Pentecôte, l'homme-cheval assistait à la messe paroissiale dans

(l) Nunc equitem sirailans, positussude, pro- et housiés, et que lui advenoit à faire bondir

[flat anhelum son cheval! Mémoires de Jacques du Clercq,

Spiritum, et ad numerum rapidus cito col- ch. xxx , p. 228, éd. de Buchon.

[legit ungues (6) Boraby , un personnage de comédie

fictitios:girumquelegensproperanterineptit; converti au puritanisme, dit en parlant du

Taubmann, Melodaesia (1597), p. 549. Hobby-horse , dans le Women pleased de

^ Fletcher, act. iv, se. 1 :

Voy. aussi Scheible Das KIoster \t. \U , ^^.^ ^^^^^^ ^^ ^^ j,j^ ^^.^^ ^^^^ .^ .

p. 3 1 9 . et von Remsberg-Durmgsberg , Das ^^ .^ ^^^^ prophane, and his le^d wi-

festliche Jahr, p. 400. ^ r r , ^^^^

(2) Voyage dans le midi de la France , ' t. IV p. 331. 6t dans VEvery Manoutofhis humour, de

(3) Histoire de la Commune de Montpel- Ben Jonson, Sogliardo en regrette leigerity lier t. II p. 23. (legerderaain) and the whig-hie; act. ii,

(4) Hâve I not practised my reines, my se. 1.

carreeres, mv prankers, my ambles, my false (7) Il est accompagné à Montpellier d'un

trotts, my smoth ambles,' and Canterbury autre masque, portant des grelots aux jambes

paces' and shall master Mayor put me be- et un tambour de basque à la main, qui lui

sides the hobbv-horse! WilUam Sampson, présente de l'avoine et l'éloigné aussi vite

The Voic-Breaker or Fair maid of Clifton qu'il peut, quand le Chevalet, qui lutte de

/|g3gN vivacité avec lui, veut s'en saisir; Beistn

(5) Le quatriesme entremez (en 1457) fust durch die sudlichen, westUchen und nordun très habile escuyer qui sembloit estre a lichen Provinzen Frankreichs, t. II, p. 431; cheval , et avoit fausses jambes par dehors, Germain, Histoire de la Commune de Montci estoient lui et son cheval gentiment yestus pellier, t. III , p. 200.

le banc du Seigneur, puis il se rendait processionnellement sur la place publique, suivi de deux personnages qui ferraillaient pendant toute la marcbe avec de longues épées, et tout le monde dansait autour d'un chêne qu'on avait planté tout exprès (1). Mais ce n'était là sans doute qu'une fantaisie purement locale, qui ne change en rien le caractère tout mimique du Chevalet. Il se retrouve, non-seulement au Mexique (2), mais en Chine (3), où ne pénétraient point les choses d'origine étrangère, et le nom qu'on lui donne en espagnol ne permet pas de douter qu'il ne fût aussi connu des Mores.