I . The Love in a wood, act. I, se. ii

rilSTOIRË DE LA COMÉDIE ANGLAFSE 6^

V Amour au bois qui réassit d abord? On peut en douter en lisant le prologue de « The country Wife » où Wycherley parle « d'un écrivailleur si maltraité dernièrement ». Du moins est-elle comparable à la première en bien des scènes dans lesquelles l'auteur touche presque au vrai comique.

Dans le Gentleman maître de danse, Wycherley introduit deux personnages du bel air; Tun, M. de Paris, fat, riche héritier, qui revenu de France, est fortement affecté des goûts et de la langue du continent; l'autre, M. Formai ou don Diègue, est un marchand espagnol, vieillard également riche qui a toutes les allures d'un habitant de Madrid, et qui de plus est l'oncle de M, dé Paris. Avec ces deux rôles, quelques citadins de Londres et quelques dames, alliées de Paris et de Forma), se partagent la scène et composent une comédie où se rencontrent, à défaut d'un grand art, certaines situations intéressantes.

Le public auquel il s'adressait permettait à Wycherley bien des libertés; et c'est pour cela sans doute qu'il avait donné à sa pièce moins d'application et de soin qu'il ne l'eût fallu. Jouée à l'autre bout de Londres, devant un parterre nombreux'et, vraisemblablement, aussi mal choisi que turbulent, la nouvelle comédie eut un demi-succès. Le public n'y eat pas ménagé, « Nous serons entendu , dit le poëte, nous serons compris; sinon, nous serons

admiré, ce qui vaut autant. » Ce même parterre ne s'était-il pas attiré cette boutade, lui qui ayait applaudi des pièces dépourvues de bon sens, et qui avait ri à des farces indignes du théâtre ?

Quoi qu'il en soit, Wycherley, dans le Gentleman maître de danse, se montre quelquefois un peintre fort ingénieux des mœurs. Le rôle d'Hippolyte, celui qu'il semble préférer, est plein d'originalité. Mêlée le plus souvent à l'action, la fille de Formai l'anime d'un bout à Tautre des éclats de sa verve intarissable. On ne peut avoir plus d'esprit et plus de coquetterie. Soit qu'elle déduise dans un entretien avec sa gouvernante les raisons qui font qu'elle ne veut point de son cousin pour mari; soit qu'elle tienne tête au vieux don Diègue, et refuse de prendre les modes espagnoles-, soit enfin qu'elle se moque de Gerrard et de ses amis qui lui parlent de mariage-, elle se montre ce qu'elle fut d'abord, spirituelle, malicieuse et partout amusante.

C'est au moment où elle repousse l'idée d'épouser son cousin, parce qu'il n'a rien du gentleman, qu'entre M. de Paris, ce même cousin. La scène où se rencontrent les deux personnages mérite d'être citée.

M.Paris. — Serviteur! serviteur 1 ma cousifte; je viens vous donner le ^bonsoir, comme dit le Français.

HippoLYTE. — Quoi I mon cousin , vous le connaissez ce charmant gentleman dont on parle tant en ville,

M. Paris. — Je connais tout le beau monde, cousine.

HiPPOLYTE. — Vous connaissez monsieur. . .

M. Paris. — M. Taileur, M. Esmit, monsieur...

HiPPOLYTE. — Ce sont des Français.

M. Paris. — Non, non. Voulez-vous bien me dire master Taylor, master Smith ? Fi donc !

HiPPOLYTE. — Connaissez-vous le brave gentleman dont on parle tant en ville?

M. Paris. — Qui? M. Gerrard?

HiPPOLYTE. — Quelle sorte d'homme est-ce que ce M. Gerrard? Alors je vais vous répondre.

M. Paris. — Mais c'est vraiment un gentil garçon, un aimable homme, une gentille sorte d'homme... pour un Anglais.

HiPPOLYTE. — Comment 1 un aimable garçon ?

M. Paris. — D'abord, il est assez grand... Seulement...

HiPPOLYTE. — Expliquez-vous I

M. Paris. — Il n'est pas mal fait... Seulement...

HiPPOLYTE. — Mais encore?

M. Paris. — Et beau, comme vous pensez. Seulement...

HiPPOtYTE. — De grâce! quelles sont vos réserves à son égard ?

M. Paris. — Impossible de vous les dire, parce qu'elles sont innombrables, innombrables, ma chère.

HippoLYTE. — A-t-il de l'esprit?

M. Paris. — Oui, oui, on le dit spirituel, brave, de belle humeur et bien élevé; avec tout cela, pourtant...

HippoLYTE. — Mais alors, manque-t-il de jugement ?

M. Paris. — Non, non ; on dit qu'il a du bon sens et du jugement; mais c'est au dire des Anglais... car...

HippoLYTE. — Qu'est-ce à dire ?

M. Paris. — Oui, c'est mon avis.

HippoLYTE . — Comment cela ?

M. Paris. — Comment? Sachez bien que son tailleur habite à Ludgate... que son valet de chambre n'est pas Français... et qu'on l'a vu à minuit entrer dans un restaurant anglais...

HippOLYTE. — Dites-vous vrai, mon cousin?

M. Paris. — Quant à sa bonne éducation, vous en jugerez. D'abord, il est incapable de danser un pas, de chanter un coilplet français, de mettre un mot de bon français dans sa conversation ; enfin il ne sait pas jouer l'Hombre... Au lieu décela, il parle un anglais vulgaire, avec la prononciation du pays, et, pour finir, il ne porte jamais de tabatière sur lui.

HippoLYTE. — Vrai !

M. Paris. — Et pourtant cet homme a voyagé autant qu'homme du monde et n'en fait point parade.

HippoLYTE. — S'il ne parle pas de ses voyages, c'est à sa louange.

M. Paris. — Ah ! ah ! Il sait d'ailleurs par où il pèche^ parce qu'il est très-envieux; et à preuve, c'est qu'il ne peut me souffrir

HippoLYTE. — (A part.) Il sera mon mari rien que pour cela*.. (Haut.) Je sais qu'il ne peut vous souffrir.

M. Paris. — Comment le savez-vous, vous qui ne bougez pas de chez vous ^ ?

L'entretien se poursuit toujours gai, toujours piquant, jusqu'à ce que Gerrard soit présenté. Tout ira bien pour lui, s'il a de l'esprit, Hippolyte ne voulant pour mari qu'un homme intelligent et brave. M. de Paris, qui n'y voit pas malice, cède au désir d'HippoIyte et va chercher Gerrard, son rival. Celui-ci arrive, parle longuement avec son ami de la France et de ses usages. M. de Paris ne tarit pas sur ses voyages, prononce l'anglais à la française, fait réloge de ses voisins, et se rend insupportable à tout le monde par son jargon, son air francei et ses prétentions.

Au point de vue de l'action comique,M. de Paris et ses joyeux comparses semblent avoir étéjmaginés par Wycherley pour faire un contraste frappant avec la gravité espagnole représentée par l'oncle que l'on attend le soir même et qui entre en