I. V^ Hazlitt

Mais nous n'avons pas vu agir Horner dans une pièce dont il est le héros principal. Il serait difficile, il est vrai, d'être plus insaisissable que ce Protée, et le théâtre n'a guère de rôle plus équivoque que celui-là. Son aversion pour le beau sexe, laquelle éclate en toute rencontre, le cède parfois à des sentiments moins exclusifs. S'il est si bourru, si brutal, si malfaisant, ce n'est pas tant à l'égard des fenunes, témoin M"*® Pinchwife à laquelle il fait presque la cour ; c'est contre les maris qu'il s'emporte, contre eux qu'il enrage et qu'il nourrit les plus sombres idées de vengeance. Il faut l'entendre cribler de ses sarcasmes le pauvre Pinchwife, le poursuivre de ses moqueries amères, et maudire dans la personne de ce jaloux ridicule l'ennemi auquel il s'acharne, le mariage, la pire sottise aux yeux du libertin gen^ tleman.

Voici, entre autres, une scène qui peut servir à montrer ce caractère si ambigu et si bizarre de Horner. Dorilant vient de rentrer; Harcourt finit à peine de railler Pinchwife , le point de mire de tout le monde, lorsque le misanthrope Horner l'entreprend à son tour.

Horner. — Eh bien, Pinchwife?

Pinchwife. — Votre serviteur.

Horner. -— Eh bien ! je vois qu'un petit séjour à la campagne rend un homme sauvage, insociable, et ca--

pable seulement de converser avec ses chevaux, ses chiens et ses troupeaux.

PiNCHwiFE. — J'ai à faire, monsieur, et il me faut y songer; votre affaire à vous, c'est le plaisir, aussi, vous et moi, suivons-nous des chemins différents.

HoRNER. — Bien, allez à vos affaires, mais ce charmant gentleman... (Il s'éloigne de M^* Pinchwife déguisée,)

Harcourt. — La femme...

DoRiLANT. — Et la servaTïte. . .

Horner. — Elles resteront avec nous; car je suppose que leur affaire est la même que la nôtre, le plaisir.

PiNCHwiFE. — Diantre! il la connaît, et elle se donne

des airs si niais !

Alithéa. — Laissez-nous aller, monsieur.

PiNCHwiFE. — Allons, allons. . .

Horner (à Af™® Pinchmfe), — N aimez-vous pas mieux rester avec nous? Dites- moi, Pinchwife, quel est ce charmant gentleman?

Pinchwife. — C'est quelqu'un dont je suis le gardien. (A part,) Je souhaite bien pouvoir la sortir de leurs mains.

Horner. — Qui est-il? Je n'ai rien vu d'aussi joli de ma vie.

Pinchwife. — Peste! ne le fixez donc pas tant, c'est un pauvre jeune homme timide, vous allez lui faire perdre contenance... Allons-nous-en, mon frère. (Il lui offre de sortir,)

Horner. — Oh ! votre frère.

PiNCHwiFE. — Oui, le frère de ma femme. Allons, allons, elle restera à souper avec nous.

HoRNER. — C'est mon avis^ car il ressemble à cette dame que j'ai vue avec vous au théâtre, et avec la* quelle, je vous l'ai dit, j'avais des relations.

^me Pij^cHwiFE fà part), — Est-cc celui-là qui me faisait la cour? J'en suis charmée, je Tavoue, c'est un parfait gentleman, et je Faime déjà bien. (A M, Pinchjj^ife.) Est-ce lui ? mon ami.

Pinch wiFE. — Allons-nous-en, vous dis-je.

HoRNKR. — Quoi! qui vous presse donc ? Pourquoi ne me laissez-vous pas lui parler?

PiNCHwiFE. — Parce que vous allez me le perdre ; c'est encore un jeune innocent, et je ne voudrais pas qu'il se perdît pour rien au monde. (A part.) Comme elle le reluque! diable!

HoRNER. — Harcourt, Dorilant, voyez comme elle ressemble à sa femme, à cette rustaude dont il nous a parlé? A-t-on jamais vu plus aimable créature? Le cuistre a raison d'être jaloux^ puisqu'elle ressemble à ce beau gentleman. . .

Harcourt, — Si je m'en souviens bien, la ressemblance est frappante.

Dorilant. — Elle est bien jolie, si elle lui ressemble.

Horner. — N'est-ce pas, bien jolie? C'est une adorable créature, plus belle que tout ce que j'ai vu jusqu'ici.

PiNCHWIFB. — Ah çà !

Harcourt. — Plus belle que la première maîtresse de l'imagination d'un poëte.

HISTOIRE De LA COMÉDIE ANGLAISE Io3

PïNCHwiFB (à part), — C'en est fait! il Ta reconnue! Je n*y tiens plus! (A sa femme.) Partons, partons.

HoRNER (à part à Harcourt et à Dorîlant), ^ Allons, faisons trimer un peu cet imbécile de jaloux ^

La Femme de campagne eut beaucoup de succès quand elle parut. Longtemps on Tapplaudit à Londres, surtout à cause des deux personnages essentiels de la pièce, Horner et M""* Pinchwife. Le caractère de la provinciale méritait assurément de rester au théâtre, n'eût-il jamais vécu en réalité. « Tant que la fantaisie, la curiosité, l'art et l'ignorance devront se rencontrer chez la même personne, il sera exactement aussi bon et aussi intelligible que jamais dans son espèce, parce qu'il est fondé sur les premiers principes et représenté de la façon la plus large et la plus complète ^. » Avec quelques changements, spécialement en ce qui touche l'impudente conduite d' Horner, qui eut été, à tout autre époque, une injure pour un parterre honnête, la Femme de campagne aurait chance de se maintenir sur la scène plus longtemps que certaines pièces d'un genre sérieux ; et elle y reparaîtra toutes les fois qu'il se rencontrera , pour la jouer, une actrice de talent, une Jordan, par exem-

r. The Country Wife, act. III, se. ii.