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le mieux saisi est celui de M. Sparkish, Tami d'Horner et le compagnon assidu de ses plaisirs. Ce n'est pas qu'il ne soit, comme les autres personnages de Wycherley, bizarre et trop cynique. Ce n'est pas qu'il ait de Thonneur un sentiment bien exquis, ni de la vertu un grand respect, ni de la morale un souci véritable. Sparkish est un fat, un faquin consommé, on dirait presque suffocant. Il a pour connaissances tout ce que la cour et la ville comptent de beaux esprits et de railleurs, dans Tacception toute française de ce mot. Il sert d'intermédiaire entre Harcourt et Alithéa, et c'est merveille de voir comme il excelle à tromper l'un et l'autre ". Ennemi déclaré du mariage, qu'il déteste à l'égal du travail et du mauvais vin, son unique occupation est de s'apitoyer sur le sort des gens mariés qui le sont mal, et en cela il croit agir à la manière des hommes d'esprit. Car il prétend fort en avoir, quoi qu'il en montre bien peu ; outre qu'il se pique d'aimer les lettres, les vers et le théâtre. Ne sont-ce pas là des goûts dignes à'xinjine gentleman autant que d'un familier de Whitehall ?

11 aime ces belles choses, et il n'a pas le sens commun. De culture intellectuelle, Sparkish n'a qu'un léger vernis. Son premier point est qu'il faut déraisonner pour être un homme à la mode,

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HISTOIRE DE LA COMÉDIE ANGLAISE g5

et pour bien tenir son coin parmi les courtisans. De là ses prétentions, son étourdissant babil, et l'agrément de sa conversation. Comme le papillon, il voltige d'un cercle à l'autre, interrompt tous les propos, parle à tort et à travers, entre dans toutes les situations, n'est pris au sérieux par personne, et sert de boute-en-train en toute circonstance. Il ose même tempérer de sa folle moquerie la rudesse et la froideur calculée d'Horner. Celui-ci vient de congédier son charlatan, le voilà connu par toute la ville, et son nom est dans toutes les bouches. Sparkish entre au plus fort de l'action, alors que chaque personnage dit son mot sur le terrible ennemi du beau sexe. Il attaque Horner.

Sparkish. — Comment ? Qu'y a-t-il, monsieur le damoiseau? C'est bien, ma foi! Henry, il faut que je vous raille uh peu, ah! ah! sur' le bruit qui court en ville à votre sujet. Hé! hé! ma foi! je ne puis plus y tenir ; faut-il parler ?

HoRNER. — Oui, seulement vous serez si piquant que...

Sparkish. — Eh bien! Dick et Frank répondront pour moi ; je ne serai pas trop piquant, je le jure.

Harcourt (à part), — Nous allons lui lier la langue' par une obligation de dix mille livres ; il ne sera point du tout piquant.

DoRiLANT. — Ne va pas nous l'aigrir, ni le rendre sucré.

HoRNER. — Quoi ! n'est-il pas assez insipide?

Sparkish. — Eh bien ! puisque vous êtes si mordant, et que vous me provoquez, écoutez ce qui suit. Vous saurez qu'hier j'étais en train de discourir et de railler avec quelques dames, quand elles vinrent à parler de ce qu'il y avait de marquant et de nouveau en ville. . .

HoRNER. — C'étaient de jolies femmes, au moins.

Sparkish. — Je sais, leur dis-je, où se trouve la plus jolie nouveauté... OU donc? dit une des dames. — A Covent-Garden, répondis-je. — Dans quelle rue? dit une autre. — Dans Russel-Street , dis-je alors. — Monsieur, dit une autre, je suis sûre qu'il n'y eut jamais là aucune jolie nouveauté. — Oui, il y en a une ; et elle vient de France, et elle y était il y a tantôt quinze jours.

DoRiLANT. — Peste I je ne puis en entendre davantage; de grâce, taisez-vous.

HoRNER. — Non pas, écoutez-le, laissez-le donc accorder un peu son violon.

Harcourt. — La méchante musique, le beau prélude !

Sparkish. — Ma foil oui. Je vais vous faire rire... Impossible, dit une troisième dame. — Si, si, vous dis-je... ajouta une quatrième dame...

HoRNER. — Remarquez bien qu'en voilà assez de dames.

Sparkish. — Non... faites-bien attention, maintenant. Je dis à la quatrième : N'avez-vous jamais vu M. Horner? Il habite Russel-Streèt, c'est un maître homme, savez-vous, depuis qu'il est revenu de France; ha! haï ha!

HoRNER. — Le diable m'emporte sMi y a là le moindre sujet de plaisanterie.

Sparkish. — Là-dessus les voilà parties à rire, à s'en rompre les côtes... Quoi ! cela ne produit sur vous aucun effet? Bien, je vois qu'il vaut autant plaider sans témoins, que lancer une plaisanterie sans un rieur sous la main pour la saisir... Allons, allons, monsieur le dameret, où dînons-nous? J*ai laissé à Whitehall un comte pour dîner avec vous.

Dorilant. — Comment, je croyais que tu aimais mieux un homme titré qu'une réunion avec un Français pour ornement.

Harcourt. — Alors, va rejoindre ton comte.

Sparkish. — Non certes, Tesprit est pour moi le premier titre du monde.

Horner. — AlJez dîner avec votre comte; il fait peut-être exception. Nous sommes vos amis, et nous ne prendrons pas la chose en mauvaise part, croyez-le.

Harcourt. — Ma foi ! il ira le rejoindre.

Sparkish. — Non, messieurs, n'insistez pas.

Dorilant. — Si vous n'y consentez, nous vous y pousserons,

Sparkish. — Non, messieurs, écoutez-moi.

Horner. — Non, non, monsieur, nullement; de grâce, allez.

Sparkish. — Comment, petits coquins...

Dorilant. — Non, non. (Ils le poussent dehors.)

Tous ENSEMBLE- — Ha ! ha ! ha !

(Il rentre,) Sparkish. — Mais, mes beaux messieurs, de grâce, écoutez-moi. Me croyez- vous homme à man-

ger avec des sots et des faquins silencieux? Je pense que l'esprit est aussi nécessaire à table qu'un verre de bon vin ; voilà pourquoi je n'ai plus d'estomac quand je dîne seul... Allons, où dînons-nous ?

HoRNER. — Où vous voudrez.

Sparkish. — A Châteline?

DoRiLANT. — Oui, s'il vous plaît.

Sparkish. — Ou bien au Coq ?

DoRiLANT. — Si vous voulez.

Sparkish. — Ou bien au Chien ou à la Perdrix?

HôRNER. — A votre aise; pour nous, nous ne dînerons nulle part.

Sparkish. — Peste! avec vos folies, nous manquerons la nouvelle pièce; et je ne voudrais pas plus manquer la première dune pièce nouvelle que manquer une partie avec des gens d'esprit. (Il sort.)

Cette scène nous semble vivement écrite et dans le ton de la bonne comédie. On y voit Sparkish au naturel, et avec les défauts qui s'attachent à son caractère. Il est tel déjà qu'il sera toujours; car Wycherley, en le créant, a voulu montrer, par le retour fréquent du même personnage, jusqu'à quel point Tabus du bel esprit et de l'affectation peut rendre odieux un homme qui n'a pas de vices dominants, il est vrai, mais qui n'a pas non plus de qualités bien aimables* Sparkish, en s'écoutant parler, ne déplaît point tout d'abord-, et ses débuts sont réellement divertissants. Seulement, il persiste dans son absurde

conduite, et devient importun. Bientôt, il deviendra intolérable. Il porte l'extravagance à Pcxcès, nous dégoûte par là même, et il s'en faut peu qu'il ne nous paraisse incroyable, tant il est insignifiant et prétentieux.

Sans doute on se sent quelque indulgence pour lui en faveur de son respea à l'égard des gens d'esprit. Quand ses amis le veulent mettre à la porte, le renvoyer à Whitehall avec son noble comte, il résista, parce qu'il n'a pas les sentiments bas du parasite, parce qu'il éprouve encore quelque dépit d*êtrc ainsi malmené. L'obstination avec laquelle il préfère à la société des fats et des sots celle des viveurs intelligents -, Tardeur qu'il met à courir les théâtres,lescercleschoisis,nous disposent assez bien envers lui. Mais il lasse promptement, parce qu'il n'a ni conviction ni sincérité. On aperçoit trop visiblement en lui le cœur frivole, incapable de sentir les douceurs de l'amitié et les agréments sévères de la beauté intellectuelle. Il gâte ses prétentions avant de les mettre en pratique. En un mot, on est vite prévenu contre ce rôle si fortement conçu par Wycherley. Et pourtant Sparkish « avec ses défauts et ses assiduités est, ainsi qu'on l'a remarqué, un caractère beaucoup moins choquant que celui de Tattle ' y> dans Amour pour amour de Congrève.