I . Sir Harry Wildair, act. II, se. H

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bonne aubaine et en tire avantage contre la piété et la réputation de la soi-disant défunte.

Pour Vildair, il oublierait qu'il est marié, si, dans une scène demeurée célèbre chez les Anglais, lady Lurewell, qu'il voudrait séduire, ne déployait son infernal esprit pour le convaincre de l'infidélité de sa femme, qu'elle croit morte. Le passage est fort gai, ingénieusement conçu. Il met heureusement en opposition le caractère des deux principaux personnages de la pièce. Lady Lurewell a rêvé d'une souris, rêve affreux, dont elle fait part à sa femme de chambre. « Il est étrange, lui dit celleci, que vous puissiez avoir peur de cette petite créature, bien innocente assurément.» — «Vois-tu, ma chère, dit lady Lurewell, nous autres femmes de qualité avons chacune quelque épouvantail favori. J'ai horreur d'une souris; lady Lovecards abhorre un chat; M"^° Fiddlefan ne peut supporter un écureuil; la comtesse de Picquet abomine une grenouille, et milady Swimair déteste un homme ! » A ce moment, lady Lurewell s'est habilement débarrassée du marquis réfugié qui cherchait à la duper; et le colonel Standard a reçu un congé définitif. « Nous pouvons, dit Vildair, nous moquer de l'amour jusqu'à plus soif. »

Lady Lurewell. — Oui, monsieur Harrv... veuillez vous asseoir un instant... Il faut que vous sachiez

que j'ai une envie extrême de vous adresser quelques questions. Dites-moi, aimiez-vous votre femnie, je vous prie ?

Sir Harry. — L'aimer!... haï ha! ha!.,, si bien, ma foi, qu'en mémoire d'elle je fais la cour à toutes les femmes que je rencontre.

Lady Lurewell, — Le mariage vous plaisait-il extrêmement?

Sir Harry. — A ravir.

Lady Lurewell. — Ohl monsieur Harry, vous plaisantez. Voyons sérieusement ce que vous pensez sur ce point.

Sir Harry. — Eh bien donc, madame, à vous dire mes vrais sentiments, d'homme marié, j'avais une femme que j'épousai par hasard, qui fut honnête par hasard, et que j'aimais par un hasard inespéré. La nature lui donna la beauté, l'éducation, un air comme il faut; la fortune jeta dans mes bras une jeune beauté de vingt-cinq ans...

Lady Lurewell. — Et elle fut très-vertueuse?

Sir Harry. — Voyez-vous, madame, vous savez qu'elle était belle. Elle avait la bonté peinte sur ses lèvres, le sourire de la beauté sur ses joues; un brillant esprit et l'amour' étincelaient dans ses yeux.

Lady Lurewell. — Bah ! je Tai fort bien connue ; la dame était assez bien. Mais vous ne répondez pas à la question.

Sir Harry. — Ainsi, madame, comme je vous le disais tout à l'heure, elle était jeune et belle, j'étais riche et vigoureux; ma fortune donnait un lustre à

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mon amour, et une secousse à notre bonheur ; autour de nous, comme cet anneau qui nous unissait, les plaisirs nous faisaient un cercle sans jfin.

Lady Lurewell. — Oui, des plaisirs dorés! des bagatelles dorées! qu'avez- vous donc à me parler de ces drôles de choses? Etait-elle vertueuse, vous dis-je ?

Sir Harry (à part), — La voilà qui brûle d'envie; je vais Tagacer un peu. (Haut.) Ainsi, madame, je me poudrais pour lui plaire, elle se costumait pour m'étre agréable. Nous badinions le matin comme des fous, allions le soir nous ébattre au Parc, au théâtre...

Lady Lurewell. — Voyons, monsieur, répondez à ma question, ou je me fâche.

SiR Harry. — Donc, madame, il n'y eut jamais si touchant accord... Ses désirs, je les prévenais par mes attentions, mon propre cœur me soupirait ses désirs ; jamais Tombre d'une querelle; pas de bruit touchant mon autorité"; car ni Tun ni l'autre ne voulait commander, parce que tous deux tenions pour glorieuse Tobéissance.

Lady Lurewell. — Chansons que tout celai je n'en crois pas un mot.

Sir Harry. — Haï haï ha!... Non, madame, nous n*avons jamais senti le joug du mariage; nos inclinations ne faisaient qu'un. La torche de Thy menée avait noyé sa clarté trop faible dans la brillante flamme de l'amour qui nous unissait d'abord. Donc...

Lady Lurewell. — Assez, assez, monsieur! je n'J^ tiens plus; sir Harry, c'est un affront.

Sir Harry. — Ha! ha! haï un affront!...

Lady Lurewell, — Oui, monsieur, c'est un affront pour une femme que d'entendre l'éloge d'une autre femme, et j'en aurai souvenir... Bref, monsieur Harry, Vôtre femme était une...

Sir Harry. — Tout beau, madame I... pas de calomnie... Je vous dis qu'il est impossible à la médisance de ternir sa réputation ; et bien que la vanité de notre sexe, et la jalousie du vôtre, conspirassent contre son honneur, je ne voudrais pas entendre une syllabe... (Il se bouche les oreilles.)

Lady Lurewell. — Eh bien, comme j'ai pour espoir la vengeance, vous entendrez bien ce langage... Le portrait ! le portrait I le portrait I (Elle crie à tue-tête.)

Sir Harry. — Ran, tan, tan!

Lady Lurewell. — C'est ce portrait que vous tenez aujourd'hui même du marquis pour mille livres, ce portrait que votre vertueuse épouse envoya au marquis comme gage de sa sincère et tendre affection. Si bien qu'on vous a volé à la fois votre honneur et votre argent» (Haut.)

SiR Harry. — Plus haut, plus haut, madame!

Lady Lurewell. — Je vous dis, monsieur, que votre femme était une coquette; je le sais, je le jure... Elle vertueuse I c'était un vrai démon.

Sir Harry (fredonnant). — Tal, al, deral.

Lady Lurewell. — A-t-on jamais vu cela I II ne veut pas m'écouter. Je crève de dépit, et il n'y fait pas même attention. Voulez- vous m 'écouter?

Sir Harry. — Non, non, madame.

Lady Lurewell. — Eh bien ! je ne puis supporter

cela. (Elle se met à crier.) Monsieur, Je vous le dis, vous êtes une indigne créature d*en user de la sorte avec une femme de qualité, quand son cœur déborde de haine; je vous le dis, et vous le répète, elle ne valait pas mieux qu'aucune d'entre nous autres, et fe le sais, je l'ai vu, vu de mes propres yeux.

Sir Harry (à part). — Bon Dieu, sauvez-moi, je vous en prie! Comment vais-je en sortir?

Lady Lurewell. — Voulez-vous m'entendre? Cher monsieur Harry, écoutez-moi seulement; j'ai hâte de parler.

Sir Harry. — Oh ! je l'ai... chut ! chut I chut I

Lady Lurewell. — Eh qu'y a-t-il?

Sir Harry. — Une souris! une souris! une souris!

Lady Lurewell. — Où ? où?

Sir Harry. — Dans vos jupes, dans vos jupes, madame. (Lady Lurewell se met à crier et court J Par ma tétel je n'avais jamais été insulté par une femme... Mais j'en ai entendu assez pour savoir que le marquis est un drôle... (Il frappe à la porte.) Eh bien, j'y cours de ce pas... (Il va et vient,) L'entrée est barricadée par un fauteuil, il y a dans ce fauteuil quelque chose que je découvrirai, si je j?uis trouver un coin pour me cacher... (Il va vers la porte du cabinet.) Voyons, j'ai sur moi les clefs de plusieurs serrures des environs de S^- James. Essayons-les... (H essaie une première clef.) Non, non, celle-ci ouvre la porte du fond chez M"® Planthorn. (Il en essaie une deuxième, ) Ce n'est pas cela ; c'est la clef du jardin de M™* Sta-

keall... (Il en essaie une troisième,) Ah ! ah 1 celle-ci y va, ma foi (Il entre dans le cabinet J ^

Cette scène fort bien conduite est le morceau capital des deux pièces. Seule elle suffirait à distinguer Farquhar parmi les écrivains dramatiques. Il y a là une entente admirable du théâtre, une situation très-neuve et produite uniquement par les caractères. La comédie anglaise n'a rien qui vaille mieux que ce dialogue animé et frappant entre Vildair et lady Lurewell.

Cependant, sur les entrefaites, Standard, en rentrant, trouve chez lui Clincher en état d'ivresse* Standard s*en prend à lady Lurewell, lorsque, à rheure favorable, Vildair sort du cabinet où il s'était blotti, sauve, ou croit sauver la situation. Mais voici qu'au moment de s'en aller, Vildair n'a plus de chapeau. Standard lui dit alors : « Mais, monsieur Harry, où est votre chapeau? » — « Morbleu ! se dit Vildair, ces chapeaux^ ces gants, ces cannes^ ces épées sont pour ruiner tous nos projets, » «-r <t Mais où est donc votre chapeau, njonsieur Harry?» poursuit Standard. « Désormais, je n'iatrigue plus, se dit à part Vildair, qu'avec le strict nécessaire sur le corps. Coniment vais-je me tirer

I . Sir Harry Wiîdair, act. IV, se. ii , cf. le Portrait de Massinger. V. A. Mézières, Contemporains et successeurs de ShakspearCf page 332-334.

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de là? » — Ecoutez, colonel, je vous le dis tout bas, car je ne veux pas que votre dame m'entende. Vous devez savoir qu'au moment où j'entrai dans la chambre que voici, je n'eus que le temps de guetter une grosse souris qui brochait à la porte du cabinet. Sans y prendre garde, pour ne point effrayer madame, de toute ma force (voyez-vous) je lançai mon chapeau sur la souris, et ainsi il roula dans le cabinet où il est resté. -^ Et ainsi, dit Standard, pensant tuer la souris, vous avez lancé votre chapeau dans le cabinet? — Eh oui, voilà l'affaire... Je vais le chercher. — Non, monsieur Hafry, je vais vous rapporter. (Il entre dans le cabinet.) — Monsieur Harry ! c'est là la souris sur laquelle vous avez lancé votre chapeau ? (Il rentre tenant d'une main le chapeau, de l'autre tirant à soi le marquis,)

Sir Harry. — O surprise I

Le Marquis. -— Pardieu, je suis bien étonné moi-» même.

Standard. — Voyez-vous, monsieur le marquis, pour vous, je vais vous couper la gorge.

Sir Harry. — Permettez, c'est à moi de commencer le premier.

Le Marquis. — Deux pour me couper la gorge 1... Mais, monsieur, je n'en ai qu'une ^.