I. Sir Harry Wildaîr, act. I, se. L

franchise foudroyante pour le pauvre Standard. Celui-ci proteste : sa femme est un ange. Tout le monde sait qu^elle est une endiablée coquette. Il maudira le monde, qui n'en sera pas moins persuadé. — « Auriez-vous la prétention, lui dit son frère, de dévorer un lion parce qu'il voudrait vous dévorer? — Oui i&, répond le colonel avec plus de bravoure que de raison. C'est de la cour et des courtisans que vient tout le mal. Il faut donc à ce vainqueur des vainqueurs toute la patience conjugale pour ne pas s'emporter contre le genre humain. Du moins se vengera-t-il sur la femme de chambre de lady, qui vient à traverser le théâtre. Dès qu'il apprend d elle que son père était un saltimbanque, qu'elle n'a pas reçu le baptême, il fulmine. Mais l'autre, qui est à bonne école, lui tient tête. Quel dialogue entre le maître et la servante! Que n'est-il permis de le traduire et de le rendre acceptable. Ce que l'on peut dire, c'est qu'il ne tourne pas à l'honneur de Standard, et que la soubrette a le deî'nicr mot.

Et Vildair, que devient-il? Vildair, aussi gai que jamais, est venu à Londres, il a paru au Ring le jour précédent avec une splendeur et un équipage qui ont éclipsé les beaux, ébloui les dames, et fait rêver toute la nuit à lady Lurewell de six juments flamandes, de sept livrées françaises, de perruques vastes comme des manteaux, et de chapeaux en

forme de volants. Elle rêve aussi d'être coiffée et vêtue comme les femmes de qualité, de se parfumer comme elles, de se grossir la taille avec d'énormes atours. Elle ne peut souffrir l'odeur du tabac -, entendre parler haut; surtout elle se révolte à la pensée qu'il lui faut, elle une si grande dame, façonner aux b^les manières un mari qui n'a jamais connu que l'uniforme et le laisser-aller des camps. En attendant, elle joue et perd au jeu; on se ruine chez elle, hormis Vildair qui gagne jusqu'à soixante-dix livres d'or et qui en danse de joie. Songez donc qu'il a battu Banger, le beau réfugié, l'élève d'Oxford ; le marin auquel il ne reste pas une guinée ; lady Lurewell qui se croit perdue et ruinée sans retour. Elle et les dames maudissent à jamais les cartes et le lansquenet. Mais Vildair en fait réloge ; il suffit ; et lady Lurewell se sent plus éprise que jamais des cartes et leur sacrifierait au besoin visites, modes, singes, amis, relations ^

Ici l'intrigue se noue. On a fait croire à Standard que M°^« Vildair est morte à Montpellier. Le marquis avec sa danse, sa politique française et ses chansons galantes, a jadis séduit la belle; il a en poche le portrait d'Angélique et il le montre à lady Lurewell. Celle-ci qui « hait de voir une femme plus vertueuse qu'elle », saisit avidement cette