I. The Beaux 'Stratagem, act. I, se. i

service de Squire Sullen, ses occupations sont variées. « Quel emploi croyez-vous que je remplis dans la famille, demande-t-il à Archer. — Sommelier, je suppose, lui dit l'autre. — Le ciel vous enfende, mon cher. Ecoutez, je vais vous le dire. Le lundi, je conduis la voiture, le mardi, je pousse la charrue, le mercredi, je suis les chiens à la chasse, le jeudi, je harcelle les fermiers, le vendredi, je vais au marché, le samedi, je prépare des mandats, le dimanche, je tire de la bière. — Ah ! ah ! ah ! dit Archer, si la variété est le plaisir de la vie, vous en avez à revendre, mon cher frère ^ » Au même instant, paraissent sur la scène M™* Sullen et Dorinda, sa belle-sœur. De là une scène fort divertissante où Archer déploie toutes les ressources de son esprit.

<c Mais quelles sont ces dames?

ScRUB. — Ce sont mes dames; à droite, c'est M""« Sullen, à gauche M»"® Dorinda. Faites mine de ne pas les voir, chut!

Mrae Sullen. — J'ai entendu mon frère parler de raylord Aimwell; mais on dit que le frère de celui-ci est la fine fleur des gentilshommes.

Dorinda. — Impossible, ma sœur.

Mn>« SuLLKN. — Il cst immensément riche, mais il vit très-retiré, dit-on.

a. The Beaux 'Stratagem, act. III, se, in.

DoRiNDA. — J'ai entendu dire que les gens se font connaître par le caractère même de leurs domestiques ; je voudrais bien pouvoir parler à ce garçon-là.

Archer. — (Ramasse le gant de A/""® Sullen et le lui présente.) Madame,., le gant de Votre Seigneurie.

M™° Sullen. — Merci, monsieur!... (à Dorinda) la jolie révérence que fait ce garçon-là.

Dorinda. — Révérence ! oui, et j'ai connu des laquais revenus de Londres ici comme maîtres de danse^ et qui faisaient les plus belles conquêtes dans le pays.

Archer. — Frère Scrub, voulez-vous me présenter à ces dames?

Scrub. — Mesdames, voici le domestique du singulier gentilhomme que vous avez vu à l'église aujourd'hui; j ai pensé qu'il venait de Londres, et je l'ai invité à venir à la cave, pour qu'il puisse me montrer la meilleure manière de repasser mes couteaux.

Dorinda. — Et j'espère. Monsieur, que vous en avez usé largement ?

Archer. — Oyes, Madame, mais la force de vos liqueurs est un peu trop violente pour la constitution de votre serviteur.

M™® Sullen. — Eh bien alors vous ne buvez donc pas ordinairement de Taie ?

Archer. — Non, Madame, ma boisson ordinaire est du thé ou de l'eau rougie. Le médecin me l'a prescrit comme un remède contre le spleen.

Scrub. — O la, lai un laquais qui a le spleen !

M"« Sullen. — Je croyais que ce mal était seulement le propre des gens de qualité ?

Archer. — Madame, comme toutes les autres modes, il se déplace, et descend du maître au valet; bien que chez un grand nombre, Je crois, il procède de quelques globules de mélancolie dans le sang, occasionnés par la stagnation des gages.

DoRTNDA. — Depuis combien de temps, je vous prie, êtes-vous au service de votre présent maître?

Archer. — Il n'y a que peu de temps ; ma vie s'est passée en grande partie au service des dames.

M"*' SuLLEN. — Et quel service aimez-vous le mieux? .

Archer. — Les dames payent très-bien; l'honneur de les servir est un salaire bien suffisant.

M™" SuLLEN. — Seriez-vous satisfait de servir encore une dame?

Archer. — Comme valet de chambre, oui, mais point comme laquais.

M^^ SuLLEN. — Vous seriez, je suppose, comme laquais?

Archer. — Oui, et voilà pourquoi je ne voudrais pas servir dans ce poste ; car ma mémoire est trop faible pour porter les messages dont les dames chargent leurs laquais à Londres. Mylady « Howd'ye », la dernière maîtresse que j'ai servie, m'appelait le matin, et médisait : Martin, va présenter mes humbles respects à mylady Allnîght ; dis-lui que j'ai attendu hier sa Seigneurie, et qu'il est convenu avec M**® Rebecca que les préliminaires de l'affaire qu'elle sait bien, sont suspendus jusqu'à ce que nous ayons le concours de la personne en question à Tégard de laquelle il y a des

circonstances sauf lesquelles nous nous arrangerons au lieu primitivement convenu ; mais qu'en même temps il y a une personne de Tentourage de sa seigneurie, laquelle^ par suite de certains mots courts et de certains soupçons, a été complice du désappointement qui s'attache naturellement aux choses, et qui à sa connaissance sont de grande conséquence...

M"® SuLLBN, — Ha I ha l ha ! oti voulez- vous en venir, Monsieur ?

Archer. — Comment, je ne suis pas à moitié!... Le a Howd'ye » tout entier durait une demi-heure; s'il m'arrivait de déplacer deux syllabes, j'étais perdu, et cela n'allait plus > ».

Et les deux dames de se pâmer d'aise aux bagatelles rimées que leur chante Archer; d'admirer tant de bonne grâce chez un laquais, tant d'amabilité sous la livrée. Et voilà M"^* Sullen qui se prend à l'aimer, à le préférer même au comte Aimwell. Mais Squire Sullen, qui paraît alors, refroidit un peu les transports de sa belle épouse. Plus Sullen tempête, plus M"™* Sullen se désole et prend feu contre l'état de mariage où, dans un pays libre, elle n'a que les ennuis de la servitude. Au moins, si elle était une humble turque, saurait-elle accepter cette dépendance qui est dans les mœurs.

Tous les stratagèmes d'Archer ont pour objectif