Cf. le Préjugé à la mode de La Chaussée

2. « Our Engîish writeKS are as frequentîy sevei*e upon this innocent^ unhappy créature^ commonly known hy the name of a cuckold, as ihe ancient comic writers were upon an eaiing parasite, or a vain-glorious soldier, » Addison, the Spectator, n" 446. « Si un alderman paraît sur la scène, c'est à coup sûr pour être berné. Un mari est-il tant soit peu grave et noble, il a généralement le même sort. Chevaliers, baronnets, squires, n'ont pas d^autre objet en venant à Londres. » (Ibid.J Ne fallaitil pas amuser à tout prix un partexre affolé? Ne foudra-t-il pas

HISTOIRE DE LA COMÉDIE ANGLAISE bC)

ce travers passera jusque dans le drame tragique où il paraîtra plus odieux encore , en dépit des vers et de l'harmonie qu'il gâte aux meilleurs endroits. A peine se trouvera -t- il, pour venger le mariage, quelque Henriette aimable et sensée. Et s'il s'en trouve, mille Armandes prétentieuses, « vingt Angéliques éhontées », se lèveront qui, à force de cynisme, feront rire à ses dépens un parterre de libertins ennemis de la famille et dé rinstitution qui la représente si dignement au sein des sociétés. Quel poète eût osé alors prêter à son héroïne ces paroles que Ion met dans la bouche d'une de ces bourgeoises dont le maréchal de Marillac eut la visite à la Bastille, et qui lui disait naïvement : « Que. sert de désavouer une chose per- « mise, et que Ton nous prêche être le devoir ? J'aime « mon mari par-dessus toute chose , il m'aime de la « même sorte. Il m'aime si bien , que je mourrais, « s'il mourait , et que je ne crois pas mourir tant « qu'il vivra. » Sans doute, cette bonne bourgeoise n'avait pas , comme celles de la comédie anglaise, ces goûts de toilette, de luxe et de dissipation qui rendent insupportable le train d^un ménage , et qui portent à rechercher ailleurs des plaisirs et des avantages dont savent se priver les honnêtes femmes.

bientôt étaler sur la scène le meurtre et l'inceste, et cela poux* amuser encore?

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On voudrait pouvoir citer au moins une scène de cette comédie qui en a de piquantes ; montrer le principal personnage, Ranger, discutant avec Vincent sur le mérite des femmes, faisant assaut d'esprit, et se moquant de tous ceux que le hasard expose en sa compagnie. Il y a là des conversations amusantes, des explosions de bonne humeur, des reparties malicieuses qui font songer au vrai comique. Mais que dire d*un dialogue où chacun apporte à Tenvi sa part d'obscénité , où Ton ne s'exprime que par équivoques, où boire est la grande affaire, et où s'entrecroisent les propos les plus hardis? Un homme est-il inconvenant, il a été élevé à la cour; est-il extravagant, il vient de Versailles, ce théâtre de toutes les folies. Pour ces ]oyt\x\ gentlemen, il n'y a de bonne compagnie que celle où règne la civilité, et l'on sait ce qu'ils entendent par là ^ Lady Flippant, qui fait la prude, est simplement odieuse; et si elle hait les jaloux, c'est que la jalousie implique la rudesse des manières. Ecoutons-la au moment où elle s'entretient avec J. Dapperwit. Ranger et Vincent viennent à sa rencontre.

I. Les gens prétendus civils vivent dans cette fraction de la société contemporaine connue alors sous le nom de Keepingpart, expression intraduisible.

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«.Pardon, madame, dit celui-ci, nous vous avons interrompue dans votre entretien particulier.

L. Flippant. — Votre interruption , monsieur, a ité fort civile et obligeante; car nous parlions du mariage.

Ranger. — - C'est un thème" aussi agréable que commun .

L. Flippant. — Fi donc! seriez-vous aussi de cet avis ? Je ne puis souffrir que quiconque en parle dans ma compagnie.

Ranger. — Seriez-vous mariée, madame?