Histoire de la commune polonaise du dixième au dix-huitième siècle

0U8 nous sommes proposé, dans cet article, de définir les lois fondamentales de l'économie et de la société polonaises ^, en les déduisant de leur histoire millénaire.

On sait que, comme puissance politique, la Pologne est une ligue de cinq grandes tribus slaves réduites à trois, puis fondues en une seule nationalité concrète, en vue de résister aux envahissements des races environnantes. Au point de vue social, la Pologne est une modification du slavisme par

' Les autorités que le livre le plus remarquable qui ait récemment paru sur ce sujet: Stosunki Rolnicze w Polsce, par Adam Krysztopor, recommande à ses lecteurs, sont: Volumina legum de 1732 h 1738; Inventarz, de Zegligowski, Jus Polonicum, deBantkie; V Histoire de la législation slave et les Annales primitives de la Pologne et de la Làthuanie, de Macieiowski; la Pologne et son histoire, de Lelevel; les Statuts et les privilèges de la Couronne (Lecho-Chrobatie) de Herburt, et surtout De la Décadence des kmietz en Pologne, par E. S. Nous ajouterions les Mœurs et coutumes polonaises, de Macieiowski; la Question agraire en Pologne et en Russie, 1851; la Galicie sous le régime autrichien , 1853 \ V Histoire de la République , de J. Moraczewski ; plusieurs articles d'économie historiqae dans la Revue de Posen; et, comme pouvant au besoin suppléer la plupart de ces documents , le précieux recueil de la Société démocratique intitulé: Revue de F histoire de Pologne , ordonnée par matières.

réducation latine, en concurrence au slavisme grec et oriental des tribus danubiennes, de la Moscovio et do la Ruthénie.

Le problème perpétuel de l'esprit polonais a consisté et consiste dans raccommodement des institutions romaines à la démocratie absolue de la race slave. N'ayant point à compter avec l'esclavage, inconnu des autocthones de la Slavie, dès que l'éducation latine lui eut apporté les traditions do l'antiquité, la Pologne est parvenue la première, dans la chrétienté européenne, à concevoir l'extension des droits égalitaires dont jouissait la cité restreinte des Romains à une société universelle de citoyens; et si elle semble avoir succombé à la poursuite de cet idéal, c'est qn^incomprise en son temps d'initiative prématurée, elle a été forcée de s'arrêter dans une mort apparente jusqu'à ce que le reste de la chrétienté s'alignât sur son principe d'existence.

Le premier et principal obstacle à une réalisation suffisante de cet idéal parmi les Slaves occidentaux, c'est que le latinisme, qui le leur apporta au dixième siècle, se trouvait déjà tout aussi prescrit et tout aussi corrompu que l'étaient les traditions grecques répandues vers la même époque dans la Slavie orientale. C'était déjà le latinisme des prêtres et de la féodalité, d'une part mortellement hostile au doux et démocratique paganisme des Slaves, et de l'autre ne réfléchissant plus des institutions romaines que le côté dominateur et spoliateur. Traduit donc en action politique , le triomphe absolu de cette influence aurait, dès le dixième siècle, conquis toute la Slavie occidentale pour l'empire germanique, et, d'intelligence avec le mongolisme et l'orthodoxie byzantine venant à la rencontre de cet empire, il aurait supprimé toute cette race, à l'égal de ses tribus de l'Elbe inférieure. En effet, l'introduction du christianisme hiérarchique, dynastique et féodal dans la Léchïa et la Chrobatie n'eut d'abord pour résultat que la conversion de la démocratie rurale des premiers Piasts en fiefs militaires de l'empire germanique , et le partage des terres communes entre les courtisans du clergé.

Le plus clair du baptême de Mietsislas P' se réduit à l'hommage que cet Incaa léchite prêta à Othon P' comme duc du saint empire romain, et le plus net de la venue du Christ dans ces pays se traduit en dépouillement des frugales idoles de Jesse (l'Etre), au profit d'abbayes aussi nombreuses que Yoraces.

Si c'était là du christianisme, il serait absolument impossible de lui attribuer l'affranchissement des Slaves, complètement libres, égaux et aussi fortunés qu'il est donné aux hommes innocents de l'être sur terre avant son apparition; asservis, au contraire, à toutes les misères, à toutes les exclusions , à tous les outrages d'une hiérarchie héréditaire, dès que cette tempête de foi, de charité et d^espérauce eut soufflé sur leur immense Arcadie. Heureusement que , tombée sur des espaces incommensurables et sur des populations résistantes, point agressives, mais belliqueuses, cette propagande s'y amortit et s'y épura aussitôt. Ne pouvant tourner aux conquêtes de race sur race, elle ne communiqua aux aborigènes que les utiles procédés d'une civilisation propulsive et militante qui, sous l'épée du grand Boleslas, lia toutes les tribus occidentales de la Slavie en une nation concrète et formidable. Mais cela ne nous démontre nullement que ce soit le christianisme latino- impérial qui ait constitué la nationalité polonaise, comme l'enseigne la routine historique; car on voit qu'il n'entrait pas du tout dans son programme de dresser cette barrière slave sur la pente des envahissements germaniques, et que, s'il n'aboutit qu'à cela, c'est bien contre sa conscience et contre sa volonté.

Ainsi nous voyons que, dans sa définition intime, la nationalité polonaise est l'élévation de la nature slave à la puissance politique des Latins, c'est-à-dire l'imposition d'une forme précise, de contours vigoureux et de mouvements déterminés à la matière saine, mais flottante, d'une race jusqu'alors insaisissable et stationnaire.

Comme tous les enfantements, cette formation est une

lutte, lutte longue et féconde entre le génie antoclithone et les excitations étrangères, qui le réveillent et Téclairent sans pouvoir l'asservir. Nous verrons, en elBfet, les forces slaves en sortir victorieuses, n'empruntant aux procédés latins qu'exactement de quoi dégager la nationalité spéciale des Polonais de la mêlée anonyme de leur famille humanitaire.

Examinons maintenant à quel degré l'organisme primitif de la société slave s'est modifié dans les étreintes de cette lutte.

L'histoire économique et sociale de la Pologne peut se diviser en cinq périodes. La première comprend la vie des tribus slaves, païennes et libres, qu'en dépit de ses intentions dominatrices le christianisme confédéra en Lécho-Chrobatie indépendante sous le cinquième Piast. C'est Tâge de la démocratie absolue et de la possession communautaire sous le droit de nature.

La seconde période date de l'introduction du christianisme et des institutions imitatives de la monarchie germanique vers 965, jusqu'à la promulgation du statut de Vislitza, en 1347, sous l'avant-demier Piast. C'est l'âge des transactions entre les institutions autochthones et l'influence latino- germanique , entre la démocratie communautaire et la hiérarchie cléricale, féodale et monarchique.

Pendant ces trois siècles et demi, la nation et la société polonaises se démêlent du chaos slave, tandis que la propriété, tout en restant communautaire en droit, de fait s'aliène et se particularise en usufruits de valeur très-diverse. Cependant les classes sociales, ainsi diversifiées, ne se superposent pas féodalement les unes aux autres, grâce à l'absence de toute barrière entre elles, en sorte que cette variété de fonctions et de fortunes ne fait, au contraire, qu'agrandir l'activité démocratique en la répandant de la commune dans l'Etat. Le latinisme prête le langage et tous les souvenirs de la Rome républicaine à cette ascension, les organes trop mdimentaires de la commune slave ne lui suffisant plus ; mais Télé-

ment féodal qui s'était glissé sous le masque du latinisme dans la Slavie disparaît complètement, étouffé en germe par la démocratie autochtlione.

Dans la troisième période, comprenant juste trois siècles, du statut de Vislitza à la guerre sociale qu'à son avènement, en 1648, Jean Casimir trouvera déjà commencée, la république jouit de sa maturité triomphante sous le régime de la plus complète démocratie politique qu'aucun Etat militant et d'une telle étendue ait jamais pratiquée ; mais en même temps les deux principes coordonnés par le pacte social de Vislitza se disjoignent, et l'ordre équestre, abusant de son mandat politique et militaire, tend à s'isoler des masses d^où il est sorti, et à convertir en propriété absolue l'usufruit des communes qu'il s'est adjugé.

La quatrième période commence avec la guerre sociale que ces usurpations de Tordre équestre ont provoquée dans la Ruthénie, et finit au premier démembrement, sous le dernier roi de Pologne, en 1772. Asservissement complet des communes rurales par la propriété seigneuriale, séparation infranchissable entre le peuple attaché à la charrue et Tordre équestre transformé en caste nobiliaire, c'est-à-dire tarissement de la fécondité démocratique , décomposition sociale et suicide de la république.

'/ La cinquième période enfin, qui depuis, 1772 dure encore,

présente deux mouvements en sens inverse. Politiquement, la Pologne se débat dans les tourments de cinq démembrements successifs, contre lesquels proteste la nature immortelle de sa nationalité ; tandis que socialement elle retourne à son démocratisme fondamental, Tégalité du malheur y ramenant l'égalité des droits civiques , avec la communion pour tous de cet universel domaine de la patrie, que tous disputent également à l'étranger.

Nous bornerons notre examen aux quatre premières périodes de cette transformation.

PBEMIËBE PËBIODE.

LA COHHUNE SLAVX.

Dans la Slavîe païenne, fédération sporadique de tribus disséminées sur des espaces facultatifs, la propriété individuelle est inconnue, et la possession du sol n'est valable que pour une saison agricole. La terre, source unique de toutes les richesses, est comme un atelier indivis de culture, de pacage, de chasse et de pêche, accessible à toute communauté, gmina ou gromada\ qui en trouve une part vide. Chaque gmina se gouverne elle-même dans ses viétza ou assemblées, ne tient au sol sur lequel elle s'est abattue qu'en raison de sa fertilité naturelle, et se transporte ailleurs^ dès que celle-ci lui paraît ou épuisée dans un rayon facilement accessible , ou disproportionnée à l'accroissement de la gromada.

D'une part, l'incommensurable étendue de la Slavie, l'absence de toutes frontières internationales, la rareté des habitants, et par làTinfinie variété de ces ateliers de culture, invitaient les gminas à une migration continuelle; mais, de l'autre, la nature essentiellement agricole de cette exploitation les retenait autant que possible sur les lieux une fois défrichés. Il en résultait un état qui n'était ni la vie nomade des peuples pasteurs, ni la fixité de la cité occidentale, mais une occupation temporaire de l'espace nécessaire à Tentretien de la gmina, avec ces grands villages de bois au milieu des forêts abattues, qui depuis mille ans n'ont point changé d'aspect; baraquement d'une armée agricole en campagne perpétuelle.

Le domaine de la gmina restait indivis et inaliénable;

^ Troupe organisée, associatioD.

mais l'exploitation du sol cultivable était répartie entre les familles, en raison du nombre de leurs membres, sous la responsabilité du gospodarz^ ou kmietz. Ce n'était donc nullement le communisme des sauvages ou des colonies militaires du tsar, mais une libre association de travail et de possession, dont le type, survivant à toutes les vicissitudes politiques et à toutes les superpositions de la tyrannie étrangère, s*est conservé presque intact jusqu^à nos jours dans les domaines de la couronne en Russie. Or, par la nature même de leurs productions, ces immenses fermes comprenaient invariablement trois zones: 1^ le domaine naturellement commun et indivis des forêts, des pâturages et des étangs; 2^ le domaine administratif, commun aussi, mais par convention. De son produit vivaient les magistrats, les prêtres, les infirmes, les veuves et les orphelins. Ce domaine, cultivé par la piété publique, alimentait encore les greniers de réserve, et, sous le nom de zapomoga^y assurait des semences à tous après les années de mauvaise récolte, ainsi que des instruments et des bêtes de travail à tout établissement nouveau. C'est l'origine du dominium actuel et des corvées auxquelles, en échange de sa tutelle, il prétend de la part de toute la commune; 3^ les terres arables distribuées, comme ateliers de culture, aux familles ou morcelées entre ses mem- ( bres, selon leur volonté et leur humeur.

C'est cette faculté de morcellement, compliquée par la tolérance de l'héridété de possession, qui distinguait l'économie bohème, léchite, et, si nous ne nous trompons, illyrienne aussi, au milieu du reste de la Slavie purement communautaire. C'est à cette faculté que , selon les partisans de la propriété parcellaire, la Slavie polonaise doit sa prééminence parmi les autres nations de cette race; mais en même temps elle lui doit ce dégagement d'un patriciat autochthone

^ Littéralement, chef da logis.

' Subside,

qui, y suppléant à la conquête étrangère, a dû fatalement finir par étouffer sous son poids parasite les couches inférieures de la société et la patrie avec elles.

La part de sol distraite de l'exploitation d'une famille pour Tun de ses membres s'appelait vloka ou lesza^ ce qui peut se traduire par mansey et désignait une mesure de terre arable par un seul cultivateur, d'où le possesseur ainsi séparé prit le nom de z leazyy et par corruption lechita ou szlachcicK Comme cette coutume paraît avoir été importée de la Bohême parmi les tribus slaves encore païennes de l'Oder et de la Vistule, quelques chroniqueurs de l'époque fabuleuse en ont fait une invasion armée de prétendus Léchites, dont nulle ethnographie n'a pu justifier l'origine. Il est bien avéré, au contraire, que les léchites et les kmietz ont fait de temps immémorial un seul et même peuple, ne se distinguant éphémèrement que par Téphémère différence de leurs facultés possessives. De même le nom de Pologne Poléchïa, paraît moins être l'attribut d'un pays particulier que la désignation de toutes les tribus slaves qui, confédérées autour des premiers Léchites, admirent cette faculté de particularisation et de promotion sociale à côté de leur économie communautaire.

Le Léchite se transforma sournoisement en espèce de noble, et sa vloka en zagroda (enclos), lorsqu'il se sentit I

assez indépendant pour entourer impunément d'une haie son usufruit, et le transmettre par donation ou héritage. Cependant on se figurerait à tort que cette particularisation des ateliers de culture leur ait donné les caractères de la propriété personnelle. Admise comme moyen d'activer la production, sous condition de redevances et de services publics, ou tolérée comme licence toujours révocable, la zagroda n'a jamais conféré de droit exclusif à son usufruitier, et nulle loi ne l'a jamais détachée du domaine communal.

' Définition pleinement justifiée de Ejrysztopor.

Cette manière de posséder le sol a été, au contraire, primée pendant plusieurs siècles par l'autorité des gospodarz, chefs de famille, qui seuls conservèrent le titre de k-mietz (celui qui a): aussi bien le statut de Vislitza place le k-mietz, paysan d'aujourd'hui, au-dessus du azlachdc zagrodovyy ou particulier, dans la hiérarchie économique de la commune. Nous verrons que la propriété sans conditions, absolue, perturbatrice et oppressive de la gmina, telle qu'on la conçoit aujourd'hui, ne pourra s'établir définitivement que dans la période de décadence, par la violation du droit fondamental de la société polonaise, et à la faveur du relâchement de tous ses liens, c'est-à-dire au prix de l'existence même de l'Etat.

Quoi qu'il en soit, c'est déjà dans la période païenne du huitième au dixième siècle que se sont formulés tous ces mystérieux principes de la société léchite, dont Thistoire ultérieure de la Pologne n'est que l'explication et le développement. Pour se rendre clairement compte de toutes les vicissitudes de cette république, il suffit, en effet, de rechercher: 1^ ce que deviennent, dans chacune des quatre périodes suivantes de son histoire, les trois domaines sus-indiqués de la commune primitive^ et comment les différentes classes de la société se les distribuent; 2^ quelles conséquences hiérarchiques l'esprit latin et germanique tire de la promotion léchitique; 3^ dans quelle mesure, à défaut de domination étrangère, cette influence étrangère déforme et modifie la démocratie communautaire des indigènes.

DEUXIÈME FÉBIODE.