INFLUENCE DTJ CATHOLICISME GERMANIQUE

Dans la Slavie envahie par les Allemands, les Varëgues, les Mongols^ les Huns et les Turcs, la race conquérante n'eut qu'à s'approprier féodalement et agrandir selon sa volonté le domaine public ou dominium de chaque gmina, rendre les corvées pieuses obligatoires et perpétuelles, puis exclure les vaincus de leurs armées et de leurs assemblées politiques, pour réduire économiquement en servitude incurable toute la population autochthone. Tous ces pays étouffés sous une violence extérieure ne sauraient s'affranchir que par l'expulsion de la race intruse, laquelle, en mettant les choses au mieux^ quelque libérale et civilisatrice qu'elle se fasse, constituera toujours une nation de propriétaires, de fonctionnaires et de civilisateurs héréditaires par-dessus une nation de manœuvres, de contribuables et de brutes également héréditaires.

Dans la Slavie polonaise, libre jusqu'à la fin du dix-huitième siècle de toute superposition de races, le régime slavocommunal n'a pu être que tordu par la pression des idées étrangères, modifié par des imitations bénévoles, obscurci par les émanations de la féodalité environnante; mais le fond en est resté imprescriptible , à ce point qu'il reparaît plus net et mieux restauré à chaque insurrection nouvelle contre les récents démembreurs de la république.

La première déformation de ce régime date pourtant de rinvasion du catholicisme féodal et romain dans la Slavie occidentale. A défaut de conquérants parPépée, le clergé se substitua, dans tous les pays léchites et chrobates, à Têtre abstrait que Ton appelait le domaine public. Prenant la place

de ses idoles lares, il y installa des abbayes, des couvents on ses serviteurs laïques, avec Tobligation sous-entendue d'y remplir ce rôle de providence sociale qui auparavant avait incombé à des magistrats électifs et aux prêtres de Jesse. La royauté dynastique et militaire, importée dans la Slavie par cette théocratie, combla peu à peu par ses délégués les lacunes laissées par ceux du clergé. Ainsi se trouvèrent accaparées toutes les terres communales de la première catégorie. Les forêts et pacages gardèrent leur caractère communautaire. Quant à la part cultivée par les familles de kmietz, et aux manses léchites dégagées de cette part, elles restèrent à leurs possesseurs, mais à la charge réciproque pour ceux-ci de continuer les corvées dues selon la loi slave au domaine public, et^ pour celui-là, de réparer tous les malheurs particuliers. Du reste, le gouvernement démocratique de la commune ne paraît pas avoir été sensiblement altéré par cette substitution, puisque, sauf la jouissance de son revenu différentiel, l'usufruitier du domaine public n'acquit en principe aucun privilège dans les viétza, et quand il il y participait, c'était comme simple membre de lagromada. En outre, ces domaines publics, de même que les bois et prairies, considérés toujours comme bien intégrant et inaliénable de la gmina, continuèrent de recueillir le trop plein de la gromada, en fournissant des parts cultivables aux nouvelles familles , et des manses aux Léchites. Leur cadastre et leur valeur dépendant ainsi sans cesse de leur gromada, leur transmission par donation ou héritage, bien que tolérée, ne leur garantissait aucune des immunités de la propriété dynastique.

Ce mode d'occupation, ;^à la surface assez semblable aux inféodations occidentales, en diffère néanmoins par des ca* ractères essentiels qui n'ont point échappé aux observateurs sérieux. Ceux des publicistes étrangers, dit Lelevel, dont le génie personnel a pu corriger le sens et l'éducation/^oda/M^^*, se sont facilement aperçus de ce contraste. Hallam, Roepel,

Mably, Jean- Jacques Rousseau, parfois Ruihiore lui-même, malgré la brillante légèreté de son jugement et une ignorance qui était celle de son milieu, ont bien vu que sous cette pemture de hiérarchie latine, reposait de temps immémorial une immense et indestructible association de possesseurs fonciers^ en régime ni féodal ni communiste, mais mutualiste. Cependant en France, parmi nos contemporains, nous ne connaissons que Tillustre Michelet qui, emporté plutôt que guidé par l'infaillible intuition de son apostolat historique, ait réellement compris, touché la nature de cette société défigurée par deux siècles de décadence et de démembrements politiques.

Arrêtée, en effet, à cette substitution que nous venons d'expliquer, et repoussée bientôt par la réaction des institutions autochthones, riniluence de la féodalité latino-germanique ne laissa sur tous les pays poléchites ou polonais qu'une empreinte de convention littéraire, à laquelle ont dû se tromper tous ceux qui ne peuvent étudier l'histoire étrangère que par traduction et comparaison. Mais voici les différences infranchissables qui séparent le régime social de la Slavie polonaise de celui de la féodalité et de tous ses dérivés.

I. Sous le rapport économique et social. — Dans le régime féodal, toute possession étant une prérogative de conquérant et une investiture d^en haut, elle n'implique de de- ^ voirs qu'envers le supérieur; mais à cette condition elle devient héréditaire par ordre de primogéniture, et acquiert tous les caractères de la propriété. Dans la Slavie latinisée, toute possession est, de droit primordial, également accessible à tous, et n'implique de devoirs qu'envers la gromada, qui en règle les limites ; quant à la propriété absolue , elle y est inconnue en droit, et ne peut s'y introduire que subrepticement, sous prétexte de magistrature, aux risques et périls du bénéficiaire et de ses légataires. De quelque part que vienne un possesseur, et quelle que soit l'étendue du sol public sur laquelle il s'installe, la gmina l'accepte sans ré-

sistance, mais comme une promesse de remplir toutes les obligations attachées au domaine ainsi occupé, sous peine sous-entendue de déchéance. Ainsi les donations cléricales et royales qui, pendant cette seconde période, fondèrent les grandes possessions de la Léchïa, n^étaient pas des investitures féodales, mais une sorte de renvoi avec recommandation auprès des communes. C'est-à-dire que dans Téconomie féodale, nulle terre sans seigneur; dans l'économie slavo-latine, nulle possession hors de la C07nmune,

Sous le régime féodal, tous les étages de la société sont hiérarchisés dans un ordre prévu et fatal, qui ne laisse à la race vaincue et dépossédée que le recours d^une revanche victorieuse. Dans la Slavie latinisée, l'inégalité en quelqu^ sorte caléïdoscopique des fortunes constitue toute la différence des conditions sociales, lesquelles se trouvent équilibrées par une mutation incessante. Dans la première de ces deux sociétés le droit ne marche jamais sans le fait, l'autorité sans la propriété, ni le vasselage sans l'expropriation, ce qui confond tout pouvoir avec l'opulence et la tyrannie, et toute obéissance avec la misère et la servitude; dans la seconde, le fait ne prescrit jamais le droit, lequel reprend son empire en abrogeant sans cesse un fait par un autre, ce qui y rend toute oppression passagère et toute liberté perpétuelle. Vue donc de loin et à un moment quelconque de son histoire, la hiérarchie sociale de la Pologne a bien Taspect d'une échelle féodale; mais, en réalité, c'est une cascade en perpetuum mobile y par laquelle les institutions autochthones échappent constamment à toute prise extérieure.

Sous le régime féodal , l'origine de la propriété et de l'expropriation est unique, et la jouissance du possesseur inébranlable comme la destinée du dépossédé. L'homme y est attaché à «a terre, qu'il opprime ou qui l'opprime; il en est héréditairement le mwtre, le fermier ou l'esclave. Dans la Slavie latinisée, Torigine de la possession est aussi diverse, aussi indéfinie que le domaine de la tribu ou de la nation.

Droit de premier occupant, droit d'héritage, d'adoption ou de donation, droit d'association, droit d'indemnité, droit d^habitude, droit de délégation, droit de recommandation, droit d'élection, droit de colonisation, tous les droits y sont admis, aucun n'y est garanti et n'a besoin de l'être, grâce à la variété et à l'étendue du domaine univerael. C'est l'Amérique du Nord, moins les exigences d'une civilisation industrielle et les servitudes de l'individualisme. La terre, avons-nous dit, n'y est qu'un atelier de production, cultivée en commun ou par lot, occupée^ quittée, transmise, échangée, comme un placer agricole, selon les facultés collectives ou individuelles qui la rencontrent sur leur chemin. La fixité et l'hérédité de la possession n^y sont donc pas interdites, mais elles ne confèrent point d^antécédents, et tombent sans laisser de trace sous la désuétude ou sous les empiétements de toute fixité et de toute hérédité plus fortes. Il n'y a de fixe et dlmprescriptible que la gromada conjurée en gmina de travail et d'assistance mutuels, transportant ses droits et ses devoirs à travers les temps et Pespace, mais acceptée ou quittée par chacun avec une liberté sans contrôle.

II. /Sott* le rapport gouvernemental. — Dans la hiérarchie féodale, toutes les institutions gouvernementales sont subordonnées au caractère dynastique et sacré de la royauté, dont tout fief est l'image amoindrie, mais fidèle. A l'époque de sa plus complète impuissance physique, cette royauté y sert encore de source et de légitimité spirituelle à toute autorité. C'est en son nom que les grands vassaux la soutiennent, c'est encore en son nom qu'ils la démolissent. Otez à la pyramide féodale son sommet régalien, et aussitôt elle s'écroule tout entière au niveau de la race asservie. L'Etat, la société, les lois, tout retourne au néant.

Dans la Slavie latinisée, la royauté et ses dérivés paraissent aussi tout cela, mais seulement pour ceux qui y consentent, pendant qulls y consentent, et sans préjudice aucun pour la légitimité des droits antérieurs et latéraux de la

société, laquelle n'en prend que ce qu'il lui convient. Aussi dès que, du dixième au quatorzième siècle, ella aura fait réducation latine de la société léchite, cette royauté d'imitation s'en ira inaperçue et sans secousse, abandonnant les institutions autochthones à leur propre développement, dans une sphère plus élevée. Tous ses dérivés suivront sa fortune, et après avoir partagé sa suprême magistrature sous les formes de la plus impérieuse oligarchie, ils s'affaisseront tout à coup au niveau commun, sans regrets et sans protestation. Fondamentale et éclatante différence entre les aristocraties de convention et les aristocraties de conquête.

m. Sous le rapportintemationaL — Dans le régime féodal, le fief et ses rapports à la couronne définissent toutes les obligations du patriotisme. Le dualisme ethnographique de tout édifice féodal y condamne toute nationalité concrète. La trahison n'y est possible qu'envers la royauté constituante du fief, et il suffit de changer de suzerain pour changer de patrie. C'est pourquoi^ dans le monde latin et germanique, les royautés assez vigoureuses et assez persévérantes pour avoir englobé le plus de fiefs contigus dans leur suzeraineté sont considérées, à juste titre, comme les fondatrices des diverses nationalités occidentales. Mais jusqu'à ce moment très-tardif de l'histoire occidentale, Yétranger ou la patrie n'avaient pas de sens pour l'homme féodal. L'Etat, non plus, n'avait pas d'autres frontières que la pointe de l'épée suzeraine, et le patriote d'autre ennemi constant que la nationalité qui saignait sous cette épée. Dans la Slavie latinisée, la royauté trouva à lier en faisceau national, non pas des fiefs, mais des tribus, républiques de communes déjà fédérées par le même langage et les mêmes institutions, ce qui fut fondé à jamais dès le commencement du onzième siècle. Une fois que la royauté des trois Boleslas eut défini la nationalité polonaise en la découpant dans la vague immensité des domaines slaves et en la préservant de toute superposition de race, cette puissance a pu varier d'étendue géographique, mais elle n'a plus changé

de nature ni de mission internationale depuis ce moment jusqu'à nos jours. Le patriotisme y est exactement, à l'heure présente, ce quUl y était pour les compagnons de l'Intrépide, de l'Audacieux et de Bouche de Traversa II n'y a point en Pologne deux nationalités pouvant renier l'histoire, les illustrations et la légitimité l'une de l'autre; il n'y a que deux récentes déviations de la même économie sociale, se disputant à savoir laquelle en a le moins dévié. Aussi les mots d'étranger et de frontières, de victoires et de défaites, de salut et de perdition ont-ils pour tous les habitants de la Lécho-Chrobatie depuis huit siècles, et pour ceux de toute la Pologne depuis quatre cent soixante-dix ans^ une seule et même signification. Cette indivisibilité de la Pologne comme nation est tellement fondamentale qu'elle est restée, dès le lendemain de l'érection de l'Etat, à l'épreuve des plus fâcheux démembrements de la royauté. Celle-ci, bienfaisante et omnipotente, non pas à titre régalien, mais quand par hasard elle produisait un homme de la nation, un prophète héroïque, apporta d'ailleurs dans la Slavie, avec ses imitations, toutes les infirmités de ce dynatisme occidental dont elle n'était que l'ombre lointaine et vacillante. Cependant elle a beau se morceler à la mort de Boleslas lU; en vain, partagés à Tinstar des apanages féodaux entre les quatre fils de ce prince, qui avait ressaisi sur l'empire germanique les extrêmes limites occidentales de la Slavie, les duchés Piasts s'imaginent donner à la Poléchïa leurs frontières , la compromettre dans leurs rivalités , leurs mésalliances étrangères, leur subtyrannie oligarchique et leur hiérarchie de primogéniture. A l'extinction de toutes ces lignées, après deux siècles d'une décomposition apparente à travers les plus affreuses vicissitudes, tout à coup se détachant sans regrets de ses provinces gangrenées par le germanisme, la saine et intégrale nationalité de Boleslas P' reparaît debout sous la main de Ladislas Lokiétek. Derrière ces nuages du

^ Boleslas 1er, 992; Boleslas n, 1058; Boleslas DI, 1102-1139.

chaos féodal, elle a poursuivi sans distraction tous les développements de sa formule génératrice, et le dernier rideau levé, le quatorzième siècle la retrouve aussi intacte dans sa maturité féconde et expansive que si jamais royauté ni oligarchie n'y avaient touché; comme si ses frontières n'avaient jamais été déplacées; comme si jamais les flots des Tatars, des Lithuaniens, des Polovtzi, des Jadzvingues, ni des Allemands n*avaient ravagé son territoire. N'était-ce pas simplement un apprentissage prophétique des démembrements qu'elle avait encore à traverser de nos jours, avant de s'asseoir à sa place inamovible, dans la fédération humanitaire?

Succédant à Lokiétek , Casimir le Grand , surnommé par dépit oligarchique le roi des payaansy n'eut cependant pas plus à inventer la démocratie polonaise que tous ses prédécesseurs. H n'eut qu'à convoquer l'intelligence nationale en assemblée législative, pour lui faire recueillir et formuler, dans le célèbre Statu de Vùlitza, l'héritage d'une économie déjà cinq fois séculaire, et, seulement dans ses manifestations mécaniques, modifiée par la pression de l'esprit latin. Cette influence du dehors sur les institutions autocthones avait produit, pendant les onzième, douzième et treizième siècles, une société pleine de contrastes apparents, mais qui ne comportait, au fond, que le perfectionnement des divers organes de la même et impérissable démocratie. Celle-ci, douée en sus d'une irrésistable puissance d'expansion, va s'avancer, pendant les quatorzième et quinzième siècles, à travers toutes les résistances de la Slavie orientale, jusqu'à frapper aux portes de Novgorod et de Moscou.

L'uniformité égalitaire de la commune slave avait fait place, il est vrai, à un certain nombre de classes sociales très-diversement apanagées par la fortune ; mais au lieu d'être superposés politiquement les uns aux autres, ces divers rouages de la même économie se trouvaient tous placés sur le même plan. En premier lieu, les trois parts de la commune agricole avaient formé trois sortes de possesseurs: P Les agents du clergé et

de la royauté s'étaient généralement emparés des domaines publics, avec do vains titres de magistrature administrative, militaire ou judiciaire, qui ne servaient que de prétexte à leur ingérence lucrative. Ils faisaient cultiver ces vastes domaines ou par des prisonniers de guerre qui, suivant la loi slave, recouvraient la liberté et obtenaient droit de cité dans la commune après avoir accompli une tâche prescrite, ou bien par des colons étrangers régis par le droit teutonique, mais en y ajoutant toujours les corvées dues par tous les membres de lagmina à ces terrains traditionnellement communs, assureurs et inaliénables. Cette classe de grands usufruitiers, sans nom légal dans la langue du pays, était désignée en latin sous celui do milites famosL

2^ Le domaine réparti dès la période païenne entre les cultivateurs, avait donné lieu à deux sortes de possesseurs, qui constituaient ensemble le fond et la masse de la nation, à savoir; et les kmietz ou chefs des familles vivant en communauté, et la slachta zagrodova ou les svircialki^ cultivant leurs manses isolément. Pendant cette seconde période, les kmietz dominent encore ces derniers, dans le ressort de la commune, à Tégal de leur domesticité; mais quant au droit civil et politique, il est le même pour toutes les classes nationales, avec la seule différence du plus ou du moins de parti* cipation que chacune d'elles peut ou veut y consacrer. C'est par cette faculté, néanmoins, que la slachta échappera à Tégalité communautaire.

3** Les steppes, prés, bois et marais peu à peu particularisés par la culture, profitaient aux premiers qui les avaient défrichés. Le chef de ces entreprises, appelé soltys ou vcnt^ conservait dans les gminas ainsi nouvellement fondées, une autorité de police semblable à celle des grands usufruitiers dans les communes anciennes. Malheureusement un grand nombre de ces défrichements fut accompli par des colons allemands, qui y établirent leur droit teutonique ou loi de Magdebourg. Cette égide de la cité germanique contre la barbare

féodalité des barons du Saint -Empire pouvait être fort recommandable là d'où elle venait, mais transportée au milieu de la démocratie slave comme une bravade superflue, elle ne devait y produire qu'une éternelle raison d'incompatibilité entre les autocthones et leurs hôtes. La démocratie confiante des Slaves ne connaissait point de préservatifs contre ces irruptions économiques dô Tétranger, et ne savait repousser que les invasions armées. Pendant longtemps, source de prospérité et d'une liberté fédératives sans exemple dans les autres contrées de l'Europe, cette imprévoyante hospitalité finira cependant par décomposer la patrie en autant d'Etats particuliers qu'il y avait été admis de sortes de libertés.

4** Les grods^. Originairement simples enceintes palissadées où se réfugiait la population pendant la guerre, ces asiles de défense étaient devenus des bourgs, des villes, des centres de circonscriptions administratives et des sièges de tribunaux. Les coutumes et les occupations de leurs habitants slaves, ordinairement établis dans les faubourgs, ne différaient de celles des kmietz et de la slachta que par Tadjonction de quelque métier à l'agriculture. Mais de même que dans leurs colonies agricoles à l'ouest les migrations allemandes et juives, à l'est celles des Arméniens et des Grecs apportèrent à ces villes, dans leur bagage de trafic et d'industrie, des municipalités particulières, qui se posèrent en face de la législation slave comme des immunités inviolables et rivales.

Composée de proscrits chassés de T Allemagne et de l'Orient par les brigandages de la féodalité, par l'intolérance religieuse ou par les invasions barbares, cette bourgeoisie d'alluvion arrivait dans ce pays de franchise illimitée, toute bardée de précautions inintelligibles pour les indigènes, et qui ne servaient qu'à Texclure de leur société. Dans la période des hautes prospérités nationales, la houle autochthone déborda tout cela, et parvint à se l'assimiler coinme l'une des fonctions subsi-

^ Ënetintes fortifiées.

diaires de son vaste mécanisme économique ; pas asseï néan-

moina pour que Tépoque de la décadence ne pût déterrer ces vieux germes de dissention et les mettre au service des démembreura. C*est que Tindustrie slave, agricole avant tout, manufacturière s'il en reste, concevant le commerce comme simple pratique des échanges, mais nullement trafiquante^ ne comporte pas, dans sa formation naturelle, de classe moyenne et exclusivement citadine. Celle-ci, d'origine nécessairement étrangère, s*y sent donc être toujours un embarras, une superfétation, une minorité impatiemment tolérée et en péril perpétuel de disparition, en raison même de la puissance et de la félicite universelles. La civilisation slave admet les villes comme chefs -lieux politiques et administratifs, comme demeure des métiers et entrepots de marchandises aussi, mais à la condition que toutes ces annexes resteront subordonnées à réconomie rurale, qui prétend en régler et en mesurer souverainement la nécessité. Ceci explique pourquoi jamais la démocratie polonaise ne pourra comprendre la suzeraineté sociale des villes sur les campagnes; pourquoi elle a constamment taxé de conjuration contre la cité indigène les immunités municipales introduites dans la Slavie par les Allemands; pourquoi, de nos jours encore, elle ne voit dans toute foi*tunc acquise par la spéculation bourgeoise qu'une fraude au profit des classes parasites, et une irréparable déperdition de la richesse nationale. Si Sieyès avait pu contempler le tiers 'état judo-allemand des bourgades de la Pologne occidentale, et lui appliquer sa fameuse question, il se serait vraisemblablement répondu lui-même: ,)Pas grand' chose."

Quand un Allemand, un juif, un Arménien, un Tatar voulait prendre droit de cité en Pologne, et suivre franchement le mode de progrès que comportait l'économie de sa patrie adoptive, il sortait bien vite d'un tiers état, qui n'était qu'un isolement rétrograde et boudeur, pour entrer dans le cercle démesurément élastique de l'ordre équestre. C'est

dans ce cercle de familiarité universelle, non pas dans la bourgeoisie, que se sont rencontrés et confondus les éléments originairement les plus disparates et les plus incompatibles de la cité polonaise. Habitant de la ville ou de la compagne, descendant des Lechites encore païens, ou fils d'un porteballe de la Souabe venu avec les armées de 1812, si, sachant signer proprement son nom en polonais et ne marchant pas tout à fait pieds nus, il préfère, en outre, sa patrie vaincue aux démembreurs victorieux de celle-ci, excepté Vhéroldie instituée par Nicolas et les comtes de pacotille autrichienne, personne, de POdet au Volga, et de la mer Baltique à la mer Noire, ne lui contestera sa qualité de gentilhomme. Seulement Ton comprend que ce terme français, traduction nouvelle du mot slachcitz, ne rend pas l'idée de ce dernier, qui veut dire plutôt citoyen. L'énorme quantité de noms étrangers qui, sans avoir chaogé d'une seule lettre, illustrent Palbum perpétuellement ouvert de la noblesse polonaise, prouve assez que ce registre n^a jamais été le dooniaday book de la féodalité anglo-normande , ni le livre d'or des patriciens de Venise, mais un marbre jeté à Phonneur sur le grand chemin de la liberté, pour que tout passant de bonne volonté pût luimême y graver son schiffre. A quoi bon un tiers état à côté de cela?

5 ^ Ludzie volni (hommes libres) , appelés dans les statuts rustici liberi, par rapport aux prisonniers de guerre qui n'avaient pas encore accompli leur tâche de libération. Cette classe comprenait, soit les cultivateurs qui quittaient leur commune natale pour s'établir sur les possessions d'autrui à des conditions librement débattues, soit les gens de métier ou simples manoeuvres temporairement engagés. Les premiers se divisaient en chalupniki^ et en komomiki^ c'est-àdire en possesseurs de maison avec jardin, et en locataires

. ^L4v4let présume que le nom de chlop, donné aujourd'hui à tous Ut paysans, est une abrénation étymologique de chalupnîk.

ou métayers. Les seconds, sous la dénomination de vyrobnikiy vivaient de salaire ou de concession agraire; mais sauf Pétat précaire de leur existence , rien ne les distinguait des autres citoyens de la commune qu'ils venaient habiter. Les Léchites se formaient ainsi une famille d'aides, d'associés, et probablement aussi de suppléants de corvées^ qui les élevait au rang des kmietz-gospodarz, avec le mérite et la distinction de ne devoir ce patriarcat qu'à leurs propres efforts. A leur tour, les métayers qui se jugeaient capables d'établir une nouvelle gospoda en demandaient le fond au dominium, ou le prenaient sur les terrains incultes, et faisaient ainsi rayonner indéfiniment la gmina. De terrain, il y en avait toujours trop; mais c'était la zapomoga, c'est-à-dire les frais d'établissement, avec assurance perpétuelle et de toute nature, avancés par le dominium et remboursables en corvées ou redevances également perpétuelles, qui limitaient cet essor partisularisateur et promoteur à l'élite laborieuse et intelligente de la population. L'on conçoit que, bien que facultatif comme tout le reste, l'héritage parcellaire des possessions ne comptait presque pour rien dans les éléments d'une fortune léchite.

6^ Enfin les poddani ou sujets, seule classe privée de droits civiques. Elle se composait: P des prisonniers de guerre, pendant un temps de sujétion dépendant de l'accomplissement d'une tâche prescrite, sur les terres du clergé et des milites famosi; mais cette période servitude ne pouvait jamais dépasser vingt ans ; 2^ des domestiques attachés aux personnes volontairement ou pour dettes. Quelques écrivains, auxquels Bantkië, Lélével et Macieiowski n'avaient pas encore révélé les profondeurs de l'économie nationale, ont voulu trouver dans cette catégorie, entièrement disparue dès le quatorzième siècle de la Lechïa, l'origine de toute la race des paysans actuels. Aujourd'hui que l'asservissement presque moderne des autres classes libres par l'ordre équestre est connu dans toutes ses gradations, et, pour ainsi dire, heure

par heure de son histoire, cette présomption n'est plus soutenable. Ces sujets peu nombreux, sans cesse affranchis, et rentrant à l'expiration de leur tâche dans le droit commun, attendaient apparemment Fépoque de leur libération pour se donner une famille, et n'ont pu fonder de race distincte. Ils n'étaient, du reste, frappés d'aucune réprobation héréditaire, ne portaient ni les stigmates de l'esclavage antique, ni le joug du servage féodal, et finissaient tous par se perdre dans la masse du peuple libre.

Sauf cette dernière catégorie, dont d'ailleurs, après le statut de Yislitza, aucune autre constitution polonaise ne fait plus mention, toutes ces classes sociales s'appelaient également, dans la langue du pays, lechy^ slaclda^ et dans la langue législative (cives). Toutes, en principe, jouissaient des mêmes droits communaux et nationaux, dans la mesure de leur propre choix et de leur propre volonté. Cependant, dès la période historique que nous retraçons; cette volonté, ce choix se trouve déjà entravé par des nécessités soit militaires, soit politiques, qui de fait établissent, non pas deux castes, mais deux sortes de mouvement dans les fonctions nationales.

Ainsi, représenté par la royauté et ses dérivés, l'Etat formait une puissance parallèle à la société et indépendante de son économie. Laissant toute liberté à la démocratie communale, l'Etat passait à côté, agissant par ses propres ressources et par son propre personnel gouvernemental; celui-ci consistant dans la classe des milites famosi et leurs cortèges facultatifs; celles-là, dans les domaines impersonnels soustraits aux communes, ou dans les territoires colonisés pour le compte de la couronne par les rustici liberi, les étrangers et les poddani, U en résulte, sous la dynastie des Piasts, une oligarchie, mais une oligarchie purement poUtique et seulement accolée à la véritable histoire nationale. Il n'est pas surprenant qu'au temps où l'observation des chroniqueurs s'arrêtait aux sommités apparentes des sociétés, cette classe gou-

vemementale en ait seule été aperçue, et remplisse toutes les annales de la Lécho-Crobatie, Mais comme, d'une part, elle manquait de fondement et d'organe dans les institutions autochthones, et que, de l'autre, elle ne pouvait se prévaloir, comme la féodalité, d'aucune légitimité conquérante, elle se chercha une analogie dans le patriciat romain. Le haut clergé, qui lui avait fourni l'idée et l'exemple de cet ingénieux anachronisme, et qui lui avait enseigné tout ce qu'elle savait sur l'antiquité, soutenait sa fiction, popularisait son prestige et partageait avec elle toutes les grandes charges de l'Etat; mais ce n'étaient point du tout un clergé et une oligarchie de régime féodal, car ils n'avaient d'action que dans la sphère, en ce temps-là complètement latérale, de ce que l'on appellerait aujourd'hui les trois départements de la diplomatie, de la guerre et de la liste civile.

A la vérité, comme délégués de la royauté, les plus hauts dignitaires de cette oligarchie se distribuèrent aussi le gouvernement des provinces et des villes fortifiées, avec titre de voïévodes et de castellans; mais la signification de ces titres en indique suffisamment l'origine et les attributions toutes militaires, la valeur temporaire, et n'implique pas d'adtorité civile ni sociale sur les citoyens, lesquels s'administraient eux-mêmes dans leurs assemblées.

D^ailleurs l'emploi, comme langue dominatrice, d^un latin timide et inapplicable au ménage des communes, imposait à l'aristocratie une sorte d'infirmité salutaire qui Tarrêtait constamment à la limite des franchises autochthones. Ce n^ était donc qu'une franc-maçonnerie qui devait s'éteindre, en se répandant sur toute la nation, dès que la curiosité vulgaire mettrait le pied dans son temple, ce qui arriva, en effet, peu de temps après la promulgation du statut de Yislitza.

Pour se faire, par analogie, une idée de ce patriciat politique, l'intelligence occidentale pourrait remonter à l'époque antéféodale des trois premiers carlovingiens, lorsque chaque nation, s'administrant elle-même dans ses plaidé^ abandon-

nait sans ombrage le gouvernement de Tempire fédératif aux leudes, aux antrustions et aux misai dominici du prince. Qu'ensuite cette même intelligence supprimant, par hypothèse, toute la période perturbatrice de la féodalité, se figure la constitution représentative des champs de mars et des champs de mai étendue à toutes les classes de la société latino-germanique, y fonctionnant sans entraves ni interruption pendant tout le moyen âge, et elle aura de l'histoire de Pologne Fimage la plus fidèle qu'elle puisse en concevoir avec les données latines.

Une division, à la fois plus inévitable et plus menaçante pour le régime démocratique, devait résulter de Tétat de guerre presque permanent auquel la Slavie occidentale s'était trouvée condamnée dès son érection en nation polonaise. Dans le principe , tous les citoyens participaient également à la défense du territoire, ce qui leur assurait l'égalité par devant Tépée, la seule sorte d'égalité qui cautionne toutes les autres. Les ordonnances militaires de Boleslas P' n'avaient fait que confirmer, en le réglementant, l'armement permanent et général de la nation; mais deux causes firent bientôt tomber en désuétude cette institution gardienne de la fraternité sociale, à savoir: le démembrement de la monarchie Piaste entre les fils de Boleslas III et le caractère des invasions étrangères.

Les guerres provinciales et domestiques provoquées par le partage de l'Ëtat rendirent les communes indifférentes au sort de ce dernier, et ne laissèrent en armes, d'une manière permanente, que les cortèges des milites famosi y souteneurs d'apanages et d'intérêts rivaux. Ensuite la tactique exclusivement équestre de cette époque n'admit bientôt plus dans les armées que les citoyens capables de se monter et de s'équiper à leurs frais, ce qui rejetait sur les incapables l'obligation communale de cultiver les champs des combattants.

Les tempêtes de Tatars qui, au treizième siècle, s'abattirent sur les vastes plaines de la Slavie, contribuèrent sur-

tout à multiplier cette classe superbe de cavaliers qui, moyennant leur labeur sanglant, s'estimaient à la fois affranchis de tout autre tribut civique et seuls investis de la souveraineté nationale. Cette noblesse tacite, autrefois conférée par la possession d'une manse, se compliqua alors de la faculté militaire qui s'y ajoutait, et tout Léchite devint en même temps chevalier; seulement le langage slave ne reconnaissant pas plus cette distinction qu'il ne comprenait le patriciat des délégués royaux, elle fut obligée d'emprunter son nom à la chevalerie féodale des Allemands; le cavalier léchite s'appela donc d'abord rycerz^ par corruption de ritter, et la corporation des chevaliers, kolorytzerskié, ou ordre équestre. Ce n'est que dans la période suivante, lors de Fépanchement presque illimité de la nation dans cet ordre équestre, que le cavalier polonais retrouva sa définition naturelle dans le mot tovai^zysz (compagnon). En attendant, les kmietz ou gospodarz, auparavant patriciens des communes, virent leur prééminence s'effacer peu à peu devant cette élite armée et mobile qui, des champs de bataille passant sans desseller dans les assemblées délibérantes, soit des voïévodies, soit de la nation entière, finit par se substituer, d^une part, à l'oligarchie politique des Piasts, tandis que, de l'autre, elle circonscrivait et étouffait les communes dans leurs franchises locales. Heureusement que cette fois encore, comme dans toutes les crises précédentes de cette transformation sociale, le génie autochthone sut renverser toutes les barrières que l'ordre équestre aurait pu être tenté d*élever entre lui et le reste de la nation. Quelque nombreuse et prépondérante que fût déjà la chevalerie léchite au commencement du quatorzième siècle, il lui fut impossible de devenir une caste en fermant les portes de son camp au mérite même le plus infime, car, grâce à l'immensité du territoire, la possession d'une lesza restant toujours accessible à la plus médiocre activité, les communes ne cessèrent d'épancher par cette issue tout leur contingent de jeunesse, de vigueur et d'intelligence. Si donc noblesse il y avait, c'était

une noblesse d'épreuve, de concours et de mandat, c'est-àdire de progrès par excellence. Le plus obscur paysan pouvait s'attacher lui-même ses éperons, et l'investiture venant d'en bas, non d'en haut, nulle police supérieure au fait ne pouvait interdire l'accès ni des camps ni des viétzas souveraines à quiconque s'y présentait à cheval et armé.

Telle est l'organisation sociale qu'au milieu du quatorzième siècle l'avant-dernier Piast trouva à consigner dans la célèbre charte de Vislitza pour toute la Lécho-Chrobatie. Avant de passer à rexamen de la troisième période des transformations politiques et sociales de la Pologne, il convient de constater sommairement en quoi la pression catholico- féodale avait modifié les institutions païennes de cette portion de la Slavie; Politiquement, elle avait converti le patriarcat agricole du premier Piast et une monarchie militaire qui avait donné des parois nationales à la race encore flottante des Slaves. Elle avait même fondé une dynastie de fait à Timage des dynasties occidentales, mais sans pouvoir frapper de prescription les antécédents électifs et démocratiques de cette magistrature, qui va reparaître dans toute la simplicité de son caractère primitif à l'extinction des Piasts. D'ailleurs, faute de racines et de véritable raison d'être dans les institutions autochthones, cette royauté d'emprunt avait été obligée, tout comme l'oligarchie et la noblesse, de prendre son nom aux échos de l'histoire étrangère; elle adopta donc celui de Krol (Karl), que lui apportèrent les lointaines légendes de la Carlovingie.

Passant au-dessus et à côté de la gmino-vladnoat ou démocratie communale des autochthones, qu'elle déforma sans l'altérer, cette imitation de monarchie s'était appuyée sur une imitation de théocratie et sur une imitation d'oligarchie qui, faute de prise féodale sur les masses, avaient été réduites à prendre, vis-à-vis de celles-ci, les allures traditionnelles du patriciat de la république romaine.

Mais comme, en définitive, cette hiérarchie politique et toute conventionnelle n'avait pu ni légalement, ni par vio-

lence, interdire l'accès de ses rangs à la nation des plébléiens, elle ne se consolida pas dans une caste héréditaire, se délaya, et disparut complètement dans le flot montant de la démocratie, à l'extinction de la dynastie qui avait servi de prétexte à son existence.

Mais, d'une part, économiquement dépouillée de son domaine impersonnel par les délégués de la royauté et du clergé, sans discontinuer à leur profit les corvées de piété et de service, la commune primitive avait été, de Pautre, presque reléguée dans son domaine parcellaire par les colonies étrangères, les défrichements et le rayonnement des villes. Elle avait donc perdu son indépendance et sa souveraineté absolue, ne pratiquait plus la démocratie qu^en famille, et n'échappait même au servage de la glèbe que par l'anoblissement perpétuel de ses membres. Elle ne formait plus, d^ailleurs, comme dans la période antéchrétienne, le seul élément constitutif de la nation, car à côté d'elle s'étaient élèves les groddy les soltystvay les colonies d'émigrants, et par-dessus toutes ces associations renfermées dans leurs franchises locales, l'association générale et nationale des Léchites, élite mouvante, représentative et souveraine de tout cela.

TROISIEME PÉBIODK

ASCENSION DE LA DÉMOCBATIE POLITIQUE AUX DlSPENS DE LA DEMO- CRATIE SOCIALE. GRANDEUR DE L'ÉTAT, DECHEANCE DU PEUPLE.

Au début de cette troisième période , nous trouvons d'abord en présence, non pas deux castes, comme l'a fait croire longtemps la traduction de l'histoire slave dans les langues féodales, mais deux divers moments de la même société. Le second moment ayant dégagé du premier une élite lettrée, chevaleresque, impétueuse, pleine de loisirs, de poésie, et, pour ainsi dire, spiritualisée par le latinisme, les masses encore pétrifiées dans le slavisme se trouvent distancées d^elle par un espace toujours franchissable, mais énorme. L'influence latine, qui, dans le monde slave, distinguait la société polonaise, et avait fait sa fortune, devait aussi causer sa faiblesse en la scindant en deux. En moulant à la hâte la portion la plus généreuse des habitants dans un idéal irréalisable partout ailleurs, sans s'être donné le temps et la peine de saisir également toute la masse nationale, cette civilisation avait détaché la couche supérieure de toutes les autres sans s'inquiéter du sort et du salut de celles-ci. Cette même liberté de bien faire ou de mal faire, de ne rien faire ou de tout laisser faire, qui caractérise l'indulgence slave, avaif, en outre, introduit un troisième et fâcheux élément dans la société polonaise. Les armes teutoniques n'ayant pu sMnstaller dans ce pays, le droit teutonique, comme nous l'avons vu, y avait suppléé: féodal ou hanséatique dans les provinces baltiques, démocratiquement municipal dans les colonies et les bourgs de la Lécho-Chrobatie, mais partout également envieux de la gmino-viadnost autochthone , et négateur de la grande patrie po-léchite. Obstinément retranchés dans leur

permis de séjour perpétuel, ces étrangers se retirèrent donc des délibérations de l'Etat afin de n^avoir à en supporter ni les charges ni les vicissitudes, économisant soigneusement leur participation et leur hommage pour quiconque voudrait bien les en débarrasser.

Tout le monde connaît l'éclat et retendue de la carrière parcoume par la première de ces trois sociétés, depuis la promulgation de la constitution de Vislitza, en 1347, jusqu'à l'avènement au trône de Jean Casimir, en 1648. Pendant ces trois cents années de république ascendante et triomphante, l'histoire externe et interne do la fédération lécholetto-ruthénienne s'exprime par deux tendances correspondantes, mais inverses: en surface, efforts de la démocratie léchite pour s'étendre à toute la Slavie; mais, en profondeur, efforts équivalents de la société latinisée pour fermer ses rangs à la société qui ne l'est pas encore. Donc, au point de vue national, synthèse, liberté et extension; au point de vue social, conflit et tendance à l'oppression.

La formule de l'expansion externe des Léchites une fois connue, ses péripéties n'intéressent plus que les historiens de profession. Les livres nous disent comment le grandduché de Lithuanie, comprenant toute la Ruthénie, s'est trouvé réuni à la Lécho-Chrobatie, en 1886, par le mariage de Ladislas Jagellon avec Hedvige, la dernière des Piasts; comment cette fédération , ainsi accomplie de fait à la fin du quatorzième siècle, ne fut définitivement enregistrée que par la diète générale de Lublin, en 1569, sous le sceptre du dernier Jagellon; enfin comment, parallèlement à cette union politique, s'élaborait cette autre assimilation législative et sociale des provinces orientales aux provinces de l'ouest, qui fut promulguée en 1530, sous Sigismond I®% par le statut de Lithuanie, accommodement de la charte de Vislitza à l'économie des Ruthènes, tout comme l'Eglise polono-grecque était un accommodement du catholicisme à leur orthodoxie.

Mais toutes ces constatations écrites d'une fusion résolue

et pratiquée de front dans les quatre ordres politique, judiciaire, économique et religieux, bien avant que les législateurs songeassent à la décréter, sont superflues pour Tintelligence de notre revue. Il nous suffit d'apercevoir que Fesser transmis par la période des Piasts à celle des Jagellons renverse d'abord toutes les barrières opposées par le latinisme à l'ascension des Slaves dans son domaine. Du dynastique, aboli en principe, il ne reste qu'un cérémonial traditionnel qui, loin de gêner les institutions républicaines, prête plutôt à celles-ci toutes les contre-épreuves de son innocuité. Si les grands-ducs de Lithuanie se succèdent de père en fils ou de frère en frère sur la selle de bataille de la démocratie léchite, ce n'est qu'à leur corps défendant, et par une véritable complaisance d'alliés. Simple joyau de mariage entre les deux peuples, cette royauté, de toutes parts enveloppée et débordée par la souveraineté nationale, est du reste traitée en enfant gâté. La démocratie la met, en riant d'amour, dans du coton, la roule dans du miel, la mange de caresses, pour l'empêcher de s'enfuir dans ces forêts mystérieuses et enivrantes qu'a vainement chantées le poëte moderne des Slaves, dans l'espérance d'y reposer sa gloire. Ahl braves et doux bisons du sang d'Olgerd, si toutes les dynasties aimaient autant que vous leurs solitudes natales, que de démocraties courraient encore après elles!

L'oligarchie accordée au trône des Piasts disparut avec ce trône et se fondit sans aucune résistance dans l'universalité de la slachta^ seul organe législatif, administratif et politique de FËtat. La nation s'appropria en outre les titres, et soumit à son service direct toutes les fonctions de la couronne. Les voïévodes et les castellans, désignés par acclamation provinciale, et seulement confirmés par le prince, formèrent, avec les évêques, le sénat, chambre haute et inamovible, mais qui n*avait qu'un pouvoir consultatif et modérateur en présence des diètes souveraines. Les titres de podkomorzy (chambellan), de choronzy (porte-enseigne), de

akarbnik (trésorier), de podczaszy (échanson), de miecznik (porte-glaive), de lovczy (veneur),* furent attribués par élection à des présidences administratives et judiciaires, toutes provinciales et sans rapport aucun ni avec la cour ni avec le pouvoir exécutif. Aucune de ces fonctions n'étant rétribuée et toutes étant très-onéreuses, les citoyens riches pouvaient seuls y prétendre; mais, dans les beaux temps de la république, il y allait de Thonneur pour un bon slachcitz de dépenser toute sa fortune pendant la durée de sa magistrature, de ne réserver d'autre asile à ses vieux jours que la gratitude publique, ni d'autre héritage à sa famille que la recommandation de son désintéressement. Surtout un podkomorzy {princeps nobilitatis) qui, censeur suprême, juge de paix et d'honneur de l'ordre équestre dans sa province, n'eût pas consacré à l'accomplissement de son mandat toute l'opulence que lui supposaient les suffrages de ses justiciables, aurait passé pour un véritable concussionnaire. Cette exigence sociale était du reste aussi légitime que facile à expliquer par les idées traditionnelles de la commune slave sur la possession, qui d'après cette logique illimitable, mais temporaire et personnelle, devait toujours être restituée à la commune sous forme de service public. Or, la constitution de l'ordre équestre pendant cette troisième période n'étant qu^une extension des lois de l'antique commune à toute la république, les conditions imposées à la possession personnelle dans la première, continuèrent de peser sur tout possesseur dans la seconde. Presque toutes les dignités et fonctions autrefois conférées par le prince devinrent ainsi électives ou au moins recommandées; les rois conservèrent cependant la nomination directe des chanceliers, des trésoriers et des hetmans ou connétables dans les deux Etats fédérés de Pologne et de Li-

^ C'est surtout cette bizarre contradiction entre ces titres de cour et les fonctions démocratiques et purement administratives auxquelles ils correspondaient, qui a induit en erreur les publicistes étrangers sur la hiérarchie sociale de la Pologne.

thuanie, ainsi que celle des starostes ou administrateurs des domaines de la couronne. Ces domaines, d*une valeur immense du reste, constituaient à la fois la liste civile du prince et le budget de l'Etat, car le prince en était possesseur exactement aux mêmes conditions que le moindre magistrat électif, c'est-à-dire à la charge d'en dépenser tous les revenus au service de ses commettants. La confiance et la gratitude des Léchites pour les Jagellons dispensèrent cette loyale dynastie de tout engagement formulé envers la république; mais, à son extinction, la nation imposa des pacta^conventa différents à chaque nouvel élu. Ces pacta-conventa étaient tout simplement un cahier* de charge accepté par un entrepreneur de bien public, après inventaire des ressources que la commune générale des trois peuples lui offrait pour l'accomplir. C'était donc en grand un pacte parfaitement semblable à celui par lequel l'usufruitier domanial de la moindre gmina était censé, moyennant cet usufruit, assurer ses copossesseurs contre toute infortune individuelle.

La loi génératrice de la république du quinzième siècle fut, comme nous le voyons , l'extension dans tous les sens et sous tous les rapports de l'ancienne économie communale aux dimensions de l'Etat tout entier. En partie malheureusement, cette grande liberté^ cette grande égalité et cette grande fraternité ne parvinrent à se constituer qu'aux dépens des petites démocraties qui leur avaient servi de type. Tandis que la société d'un grand nombre de villes et des colonies immigrées s'excluait volontairement de la société souveraine, à laquelle elle préférait l'isolement de ses immunités étrangères, la société des communes agricoles, le fond perpétuel de la nation n'avait plus qu'un vrai moyen d'affranchissement: c'était de monter dans les rangs de l'ordre équestre. Du statut de Vislitza, en 1347, au statut de Jean Olbracht, en 1496, sous les derniers Piasts et sous les trois premiers Jagellons, cette ascension ne paraît avoir eu d'autre règle ni d'antre mesure que la hardiesse et les ressources personnelles

des amateurs. Tous ceux que leurs obligations et leurs habitudes de kmietz ou bien leur extrême indigence ne retenaient pas à la charrue communale, pouvaient se libérer des servitudes sédentaires en acquérant une leazay pois aller repré* senter la république à l'armée et dans les assemblées délibérantes, sans qu'aucun contrôle légal s'y opposât. La commune cultivait leur champ.

Ceux qui ne trouvent plus de manses libératrices et anobliêsantes dans les communes de la grande et de la petite Pologne, c'est-à-dire dans laLécho-Chrobatie, se transportent en foule dans les immenses territoires de l'est, nouvellement réunis à la république. Ils occupent, défrichent^ poloniaent ces fertiles solitudes, qui se couvrent ainsi de colonies de alacJUa, sur lesquelles se modèle bientôt Téconomie locale des Ruthènes, jusqu'alors stationnaires dans le communisme primitif de la gmina slave.

Mous avons déjà dit ailleurs, à propos de la propagande gréco-latine, comment, en moins d'un demi-siècle, débordée de toutes parts par cette démocratie ascendante, la grossière noblesse lette et ruthénienne s'écoula de son propre mouvement dans la société latinisée des Léchites, abandonnant le peuple à son immobilisme slave. En éoonomie eomme en religion, le peuple ruthénien ne suivit si' noblesse que tardivement et à distance; il la suivit néanmoins, et aurait fini par l'atteindre socialement aussi, sur les hauteurs de Ja latinité léchite, si celle-ci n'avait apporté dans cette nouvelle Pologne que les bienfaits de sa fraternité oivilisatrice. Malheureusement ces vastes et passives régions, également hospi«talières au bien et au mal, devinrent en même temps le refoge de l'oligarchie bannie de la Lécho-Chrobatie. En Pologne, rois de cérémonie seulement, mais véritables grands-duos (vielki'kntez) dans toute l'étendue de leurs conquêtes lithuaniennes, les Jagellons rejetèrent nécessairement sur ces inépuisables territoires toutes leurs donations de faveur et de munificence. Parallèlement donc à la colonisation incessante,

mais sporadique de la gmino-vladnost occidentale, et dans tous ses interaticeâ, arrivèrent s'installer, au nom de la couronne, de puissants bénéficiers qui tendirent la main à l'oligarchie locale des Varègues et des kniez lithuaniens. Tant qu'il y eut de l'air et de l'espace pour ces deux flux rivaux, oligarchie et démocratie s'avancèrent vers l'est, en se coudoyant et se supportant, sous la même bannière gréco-latine; mais lorsque la résistence des Moscovites les eut refoulés sur eux-mêmes, de leur choc jaillit cette guerre sociale du dixseptième siècle, qui devait décomposer la république intérieurement avant que les démombreurs du dehors osassent y toucher. N'y aurait-il pas à faire un parallèle du plus haut intérêt pour la philosophie historique entre les deux républiques de Pologne et des Etats-Unis américains, entre leurs principes de croissance et leurs principes de dissolution, entre les périls de leur double sociabilité surtout?

Comme cependant il fallut trois siècles pour amener ce conflit domestique, la Pologne occidentale eut tout le temps de s'épancher dans ses nouveaux domaines pour refaire à son empreinte les meilleures couches de la société ruthénienne, et la minorité conquérante des Lithuaniens tout entière. Elevé par la grammaire latino-léchite à un commerce politique, littéraire et civil dont il est redevenu incapable depuis la guerre sociale qui devait séparer les indigènes des Léchites, et ne diff^érant plus guère du polonais que par l'intonation, Fidiome ruthénien étouffa presque complètement la langue lithuanienne. Dans la dernière phase des développements de la république slave, il serait donc devenu probablement, avec le culte latino-grec, l'organe officiel de toute la fédération. De vastes provinces léchites se dédoublèrent. La Massovie surtout, dit Lélével, dernier apanage des Piasts restitué à la république, eè%aima^ sous le nom de zaacianki et à!oaadyf d'innombrables colonies de slachta par tous les espaces de la Chrobatie, de la Ruthénie et de la Lithuanie. Datis ces communes d'association agricole et militaire , dont

tons les citoyens portaient le même nom et le même blason, où chacun labourait le sabre au côté, ne chassait qu'à cheval, et cultivait un peu mieux Tite-Live et Tacite que son champ, les plus riches avaient pour obligation inéluctable d'élever et de doter les enfants des pauvres, et de donner à ceux-ci, dans leur vieillesse, une hospitalité qui n^était acceptée qu'à condition d'effacer toute différence d'avoir entre TobUgé et son bienfaiteur. Cette assurance mutuelle des générations et de la fraternité civique rendait les citoyens entièrement indifférents à la possession personnelle ; et bien que, dans une pareille société comme partout ailleurs, les héritages, Téducation première et les aptitudes diverses dérangeassent sans cesse et considérablement Péquivalence des fortunes, la richesse s*y trouvait grevée par les coutumes de tant de charges publiques et privées, qu'elle pouvait rarement dépasser une génération, et n'y devenait positivement qu'une magistrature aussi honorable qu'onéreuse. Il est facile d'apercevoir que ce n^était encore qu'une application de cette loi fondamentale d'assurance [zapomoga] qui, dans la gmina slave, chargeait le domaine public de pourvoir aux injustices particulières du sort. Seulement^ comme ces nouvelles colonies apportaient avec elles l'horreur de la seigneurie qui, sous les Fiasts, s'était substituée à la providence impersonnelle de la commune, elles supprimèrent le fonds neutre et le remplacèrent par les obligations de la richesse facultative.

Cette confiance dans la vertu individuelle fut une faute dont des générations moins glorieuses devaient payer chère* ment la noble imprévoyance; car au jour de la décadence les membres de cette sorte d'association ne retrouvèrent plus ni foyer commun, ni centre de ralliement, ni aucune réserve de réparation matérielle. A la vérité, ces osady léchites ne se laissèrent jamais exploiter par un maître comme les autres gminas, dont la zone indivise appelait sans cesse une façon quelconque do seigneur; mais lorsqu'elles succombèrent, ce fut sous deux autres fléaux tout aussi déplorables: l'anarchie

et la misère. Il y resta cependant pour zone de jouissance banale, en dehors des prairies et des champs distribués, une ceinture de forêts, de savanes et d'étangs dont la limite n'était fixée que par le profit qu^il plaisait à chacun d'en tirer. C'est de ces espaces de rapport naturel que l'élève des plus beaux chevaux de l'Europe, de troupeaux innombrables et d'abeilles à hydromel procurèrent longtemps à l'osada des ressources au moins équivalentes au rapport de l'ancien dominium. La pêche, la chasse et Tabattage du bois, également facultatifs, complétaient cette abondance de biens communs; mais comme ce domaine n'était qu'une frontière neutre à l'égard des établissements environnants, il ne pouvait pas être conservé comme le dominium. Envahi donc et dépecé peu à peu, il devait disparaître un jour comme ce dernier et laisser la commune dans l'indigente impuissance de la possession parcellaire. Du reste, cette hospitalité, cette charité, ce désintéressement à la fois si vanté et tant blâmé chez la slachta, et auquel ses colonies avaient réduit tout leur code social, était une vertu tout aussi naturelle à Féconomie polonaise que la probité commerciale et la responsabilité individuelle dans les cités de droit teutonique. La dissolution de cette société, dès que la jalousie de la possession et l'avarice patricienne s'y furent introduites, prouve assez qu'elle ne pouvait prospérer et grandir qu'à cette condition de Texistence de tout le monde au foyer de tout le monde. De même que les voïévodies avaient soin de choisir leurs podkomorzy ou princes de la noblesse parmi les citoyens qui, par leur magnificence, promettaient de se ruiner avec la meilleure grâce au service des diétines et des tribunaux, toute commune de slachta, avant de monter à cheval, soit contre Tennemi, soit pour une diète générale ou pour une confédération^ procédait à l'élection des voiski. Cette dignité, la plus recherchée par les vieillards opulents, consistait à veiller à la fortune des familles des absents, à partager la leur avec elles si elles en manquaient et à distribuer Texcédant du travail agricole entre les membres du

ban non appelé. Ainsi, bien que la gmina de slachia eût renoncé au mécanisme communautaire des gminas slaves, pour répartir la possession de son domaine entre tous ses membres, elle révenait, dans une certaine mesure, à la culture collective toutes les fois que le service de la république lui empruntait une partie de ses citoyens actifs. Dans ce régime nouveau, toute distinction entre les fonctions rurales et les fonctions civiques étant supprimée, Tégalité la plus parfaite régnait parmi les bans, qui, soit par âge, soit par règlement, s'alternaient entre la charrue et l'épée.

Pour le chevalier, d'abord aide et apprenti docile da chef de la famille, le mariage venait tard, parce qu^il exigeait de nombreuses épreuves de constance, de sagesse et de discipline civique; mais, à lui seul, ce sacrement conférait on droit de dotation séparée et un patriarcat tacite que le régime démocratique ne contestait jamais. Le chevalier marié s'entourait bientôt de deux espèces de familles , entre lesquelles ni son autorité ni son coeur ne faisaient de différence : celle de la consanguinité et celle d^adoption. Dans toutes les colonies de Test, le Léchite remplaçait le chalupnik et les vyrohnik de la gmina occidentale par de jeunes volontaires ruthéniens appelés koumy, drouhi, molcatzi. Cette jeunesse malléable secondait son patron dans tous ses travaux, subissait son éducation latine, et à son tour entrait par le mariage dans la cité léchite, exactement au même titre que les héritiers natifs de la osada. Â la guerre, ces deux moments de la vie chevaleresque se traduisaient par deux services divers. Les Léchites, sous le nom de tovarzysz-^ancerny , formaient ces vélocea murailles, ces escadrons irrésistibles de cuirasses, de casques aux ailes d'épervier et de lourdes lances, dont chaque charge faisait brèche dans une armée ennemie ou dans un empire. Les moloïtzi ou cosaques domestiques constituaient une cavalerie légère non moins célèbre dans les annales militaires de la république, ainsi que la garde du tabor^ citadelle roulante des communes dédoublées.

L'aspect d'une colonie léchite révélait le caractère à la fois indépendant et solidaire de ses habitants. Au lieu du village ou siolo slave s'élevaient, dispersés sur une étendue sans cesse rayonnante , des zagrodaè ou fermes avec jardins, au centre des champs et des prés de chaque famille. La zagroda du riche ne se distinguait des autres que par les dimensions de Vizba ou salle de réception^ et par la quantité des annexes qu'ouvrait à chacun une hospitalité sans contrôle. Mais, chose plus essentielle à remarquer, c'est que, en dehors de l'éducation latine et chrétienne que recevait avec une sollicitude extrême tout slachcitz, et de l'autorité naturelle de la famille, il n'existait pas plus de contrat écrit que de hiérarchie officielle entre tous ces fermiers. Les rares contestations que ne pouvait résoudre sur les lieux l'arbitrage de paix, d'honneur ou de famille, étaient portées aux tribunaux de province ; mais comme ni l'Etat ni la province n'avaient de police executive en dehors de la généralité des citoyens, les décisions de ces tribunaux restaient lettre morte si la gmina du condamné elle^-même ne se chargeait de les exécuter. Lorsque la contestation s'était élevée entre des membres de gminas différentes, c'était la gmina du gagnant qui était tenue d'exécuter le décret par la force même s'il était besoin. Ces invasions judiciaires s'appelaient zaiazd^ et à répoque de décadence elles prirent, comme toutes les autres manifestations du régime démocratique, les allures d'une affreuse anarchie; mais, durant l'existence normale et progressive de la république, elles se passaient avec une entente pleine de courtoisie, et n'imposaient à la gmina du perdant que des frais de festins et de tournois. Du reste, les querelles d'intérêt aussi bien que celles d'amour-propre se résolvaient plus souvent en duel qu'en justice provinciale, un slachcitz devant toute sa fortune et tous ses repentirs à celui dont il avait versé le sang en combat singulier; mais cette épreuve de virilité, ii^érente à une démocratie de chevaliers, et que tout jeuure^ homme soucieux de sa réputation avait à tra-

verser, ne devenait presque jamais mortelle, le sabre courbe et non affilé étant la seule arme permise hors de la vue de l'étranger et des exercices militàirea.

Quelque impénétrables, de prime abord, que puissent sembler à nos idées actuelles les arcanes de cette société, on finit par découvrir qu^ils consistaient dans l'éducation pre« mière des citoyens, et dans les moeurs établies par cette éducation aussi obligatoire pour tous que le baptême. C'était le républicanisme romain pris au sérieux par les trois sentiments réunis du christianisme, de la chevalerie et de la démocratie slave. L'autorité des parents, des aînés, des experts y était incontestable, et bien que l'élection eût sans cesse à la confirmer, il était presque sans exemple que ces deux modes d'investiture se contredissent; mais, dans cette fraternité en exercice perpétuel de dévouement réciproque, c'est la mère, la soeur et la fiancée qui paraissent avoir joué le rôle le plus considérable par la persistance et l'intimité de leur empire. Complètement étrangères aux agitations de la république, les femmes constituaient dans la gmina, devenue une seule et immense famille, le jury permanent des coutumes et des relations locales. Au milieu de ces délibérations, de ces repas, de ces travaux communs à des centaines et à des milliers de concitoyens, elles partageaient sans cesse, avec les cérémonies de l'église, la présidence, le contrôle, la consécration des moindres gestes de la vie sociale. Jugée sainte, impeccable, et comme telle supérieure à l'homme en tout ce qui n'est point labeur physique ou gouvernement de l'Etat, la femme polonaise des quatorzième, quinzième et seizième siècles semble avoir pleinement mérité ce culte par la fière innocence de ses moeurs, car, comme la vestale antique, elle pouvait assister à toutes les tempêtes du Colysée sans que jamais le sang ou la bave en rejaillit sur sa robe de lin. De là au dix -septième et même au dix -huitième siècle cette pureté et cette élévation de la morale privée , survivant en Pologne aux licences de la morale publique, puis se réfu-

giant encore au foyer des familles devant la corruption politique qui précédera les démembrements de TEtat, et ne succombant enfin que sous les dernières désillusions du patriotisme.

En attendant, c'est de ces vaillantes ruches de paysans, mazoura ruthénisés, qu'est sorti cet innombrable essaim de citoyens, comme il n'y en avait eu que dans la république de Cincinnatus, à là fois manoeuvres et lettrés, soldats et capitaines, métayers et maréchaux de confédération, qui pendant trois cents années portèrent si loin les frontières et si haut Taigle blanche de la Po-lechta. Civilisation chrétienne! regarde donc un peu ce que tu as laissé s'installer sur ton seuil européen, à la place de cette Ulustriasime République de Pologne,^ Mais cette plèbe héroïque ne nous eût-elle ainsi laissé que la mesure de la véritable noblesse à laquelle peut atteindre solidairement Tespèce humaine sous le régime absolu et trois fois centenaire de la liberté , de la fraternité et de régalité, qu'elle aurait déjà abonné sa postérité à une résurrection perpétuelle et récusé tous les jugements ultérieurs de l'infortune nationale. Historiens, poètes, philosophes polonais, quelle que soit leur opinion sur les autres époques de nos annales, tous s'accordent dans un pieux enthousiasme pour ce monde de populaire majesté, dont les vestiges donnent aujourd'hui encore leur forme à tous les décombres de la patrie. Ordinairement si méticuleux, si confus, si défiant au milieu de son labyrinthe de science universelle, le vertueux et chagrin Lélével lui-même, comme ravi par ce triomphe irrécusable du génie démocratique, se débrouille ici et devient d'une clarté solaire. On sent que ces pages de l'histoire de son peuple chéri sont les seules que le pauvre anachorète ait écrites avec les larmes diamantées de la joie.

S'il est cependant un indice que la terre ne sera jamais que l'Eglise militante de Thumanité, et que le type de l'homme,

^ Titre international de TËtat.

même da meilleur, n^esi encore qu'on animal de combat qui ne pourra se reposer victorieux que dans la vie future, c'est bien dans les défauts de cette colossale démocratie polonaise qu'il faut le chercher.

An milieu du seizième siècle nous trouvons la gmina léchite remplaçant, d'une part, la rudimentaire commune des anciens Slaves dans la Lécho-Chrobatie, et entée , de Fautre, sur toutes les populations autochthones des six bassins de la Dwina, du Niémen, du Bug, du Dnieper, du Bog et du Dniester. Cette formule do démocratie ascensionnelle étant trouvée, il semblait qu'il n'y eut qu'à faire monter par la même échelle toutes les couche» et toutes les générations de la république; mais nous avons déjà entrevu que deux résistances parallèles devaient contrarier de bonne heure cette promotion, cet anoblissement universel de la société polonaise. Â Touest, dans la vieille Pokgm, ce ne fut que la jalousie longtemps impuissante des couche» déjà émancipées; mais à l'est, dans la Pologne nouvelle, h^ffmdno-vladnost léclnie rencontra la redoutable concurrence d'une oligarchie positive, fondée en partie sur des traditions de conquête, en partie sur les investitures jagelloniennes« Ces deux cas de féodalité se trouvaient malheureusement prévus et légitimés par Tunion de la Léchïa avec la Letto-Ruthénie.

Dans la vieille Pologne, après s'être déchargée de sa fragile aristocratie sur les provinces agrégées et avoir pris sa place dans Texercice de tous les pouvoirs, la plèbe anoblie n'eut d'autre souci que d'empêcher les kmietz d'en faire autant à son égard. Ne pouvant se fonder à cet effet sur aucun pacte naturel ni historique, elle en appela aux nécessités économiques. Abusant de sa souveraineté législative dans les représentations appelées seïm (diète), qui avaient remplacé les anciennes vietza, et sous prétexte d'assurer la production agricole, elle fit promulguer par ses nonces règlement sur règlement, pour attacher les non anoblis à leurs gminas et aggraver les corvées dues au domaine neutre, con-

verti lui-même en bien privé des administateurs. Ces règlements n'avaient du reste qu'un caractère policier; de sorte que, tout en s'en attribuant le bén^ce, les grands possesseurs prétendaient, en les exécutant, ne remplir qu^un office de leurs magistrature dans l'intérêt de la république, sans enfreindre en rien les droits de leurs administrés. Il ne paraît pas non plus que le but spoliateur et inavouable de ces ordonnances ait été sérieusement atteint avant la fin du seizième siècle, puisque, malgré leur multiplication et la rigueur de leur termes, la masse de la slachta ne cessa d'augmenter pendant toute cette période avec une progression constante pour se répandre par inépuisables milliers de l'ouest sur Test. Or, ce n'étaient pas apparemment les Léchites déjà dotés qui émigraient ainsi, mais la classe des kmietz, comprimés dans leur essor.

A la vérité, le statut de Jean CHbracht ^, quatrième Jagellon, statut promulgué en 1496, semblerait déjà abroger la plupart des libertés accordées aux cultivateurs par celui de Vizlitza. U défend aux kmietz et à leurs familleâ d'abandonner leur commune sans mùsionem ou autorisation; il n'admet qu'un fils de kmietz aux écoles et retient tous les autres à la charrue paternelle; il soumet les cultivateurs, pour délits de police, à la juridiction du domaine neutre, c'est-à-dire du seigneur, et ne leur permet de compariûtre devant les tribunaux de province que sous le patronage de ce dernier; mais ce qu'il y a de plus grave et de radicalement subversif de la loi sociale , sous {prétexte que Venrichùsement leur donnerait à P armée un rang que leur éducation ne leur permet pas de soutenir^ il interdit aux kmietz et aux bourgeois l'acquisition de domaines seigneuriaux. C'était positivement décréter une caste de seigneurs contre tous les prineipes générateurs de la société polonaise.

ï Voyez Statuta i Przyvilete koronne, traduits du latin par Jean Berbuit, ann^e 1570, et eités par Krysztopor.

Cependant jusqu'à là confédération ou plébiciste général de 1573, convoqué à la mort du dernier Jagellon, donc encore pendant quatre-vingts ans, les rigueurs de ce funeste statut furent très-facilement éludées, soit par les anciens procédés naturels d'anoblissement, soit par la coutume beaucoup plus expéditive des adoptions. Aussi bien, en vertu de sa souveraineté civique, tout slachcitz s'attribuait et dès lors possédait le droit d'admettre, sous le moindre prétexte, à son blason (przyiontz do herbu) qui bon lui semblait. De sorte que, s^il est presque impossible do rechercher Torigine d'aucun de ces anoblissements, il l'est tout à fait de prouver la négative à qui que ce soit en Pologne. Tous les chercheurs de fortune se formaient par adoption des cortèges de tovarzysz ou compagnons qui, par on simple déplacement, échappaient aussitôt et pour toujours aux vaines entraves de la législation. La vanité, la bonté ou l'intérêt privé de la slachta défaisant ainsi perpétuellement ce que ses préjugés et son orgueil collectif décrétaient dans les diètes, le mur qu'elle prétendait élever entre elle et les autres générations historiques devenait une fiction. Le plus misérable métayer d'aujourd'hui trouverait, dans le calcul des hasards, quatre-vingt-dix-neuf probabilités sur cent de descendre des milites famoai y pour lesquels les ancêtres des comtes modernes de fabrique russe et autrichienne faisaient la corvée. Parmi les descendants des émigrants étrangers, n'est pas gentilhomme celui-là seulement dont les ancêtres n'ont pas voulu être citoyens. Tous les prisonniers de guerre tatars anoblis militairement étaient aussitôt pourvus d'autant de terrain qu'ils voulaient en cultiver et leurs colonies assimilées à celles des Léchites. Les Arméniens, sous le nom desquels on désignait^ à ce qu'il semble, tous les autres émigrés de l'ancien empire d'Orient, préférèrent garder leurs immunités nationales; la république les leur laissa. Tous ceux des Allemands, Bohèmes, Hongrois, Italiens qui désiraient entrer dans la cité léchite, n'avaient qu'à en accepter individuellement les devoirs militaires et à

en prendre les privilèges législatifs , pour que le fait se trouvât converti en droit sans contestation possible.^

Les juifs', chassés par la persécution de tontes les régions de la terre vers cet asile universel, auraient pu, tout comme les Tatars, conserver leur culte et accepter la civilisation léchite. Ils y furent même clairement invités, en 1569, par l'union de Lublin, laquelle abolit toute distinction civile entre les chrétiens et les mahométans. Dans la Ruthénie, les mieux avisés s'anoblirent eux-mêmes en s^attachant un sabre au côté. Ceux qui renonçaient au trafic de détail et à l'usure pour acquérir des terres, entraient par cela même dans Tordre équestre comme possesseurs de lesza. De même, malheureusement, que la majorité des émigrés allemands qui, pour conserver leurs immunités teutoniques, protestaient par abstention contre les franchises de leur patrie adoptive, la masse de» Israélites se croyant à perpétuité assiégée par Titus, se retrancha fanatiquement dans la citadelle du Talmud^ pour s'excommunier elle-même avec l'inséparable totalité de ses institutions religieuses, politiques et sociales. Blessé et lassé à la longue de ces ingrats dédains, l'esprit national devint, en se corrompant lui-même, défiant, taquin, injuste, sinon persécuteur envers cette race, qui lui parut privée de toutes les vertus que donne seul Tamour de la patrie. Néan- )noins, certaine analogie d'enthousiasme biblique et de primitivité patriarcale Ta attachée au grod des Slaves et lui fait attendre sur ce sol mystérieux, avec une foi très-rapprochée du patriotisme , la venue de son messie libérateur. Mais de ce messie, qui sera la démocratie polonaise de retour des enfers , le précurseur involontaire aura été la domination tsa-

* Vindigénat, ou patente particulière de naturalisation, n'était obUgatoire que pour les étrangers de la première génération qui aspiraient à quelque haute fonction executive.

^ Voyez, dans le troisième volume de PoUka % Dziéîe ieî, au sujet des juifs polonais, les citations faites par Lëlëyel de Czacki, de Louis Ozeas Lubliner, de Garmoly et de Gratiani.

rienne. Il fallait d'abord que, ressuscites en chair et en os, les tsars d^Egypte et d'Assyrie revinssent enchaîner les fils de Jacob par troupeaux et pour la vie à leurs galères, à leurs brouettes, à leurs machines d'épouvante et de supplice. Aujourd'hui seulement Israël a compris qu'au delà de cette cité qu'il avait méprisée, après que seule parmi les cités elle eut abaissé ses ponts-levis devant son arche d'alliance, il n'y a plus de Sion, il n'y a plus de messie, il n'y a plus rien que réternelle nuit et le froid éternel de la servitude.

Il n'y a de véritablement lésée, de graduellement et d'artificieusement exclue de la cité nationale, que la masse indigène des cultivateurs. Sans réserves, sans calculs coupables, celle-là ne s'est barricadée ni derrière le droit teutonique ni derrière le Talmud. Elle ne réclama jamais, dans la langue de ses aines, que sa légitime admission à l'âtre paternel, et la criante injustice de son exclusion aussi bien que son intrépide patience à lasser l'orgueil de ses spoliateurs ont reporté sur elle tout l'intérêt de la démocratie moderne. Juifs ou Allemands, alertes, souples et malins, n'ont qu'à vouloir s'en donner la peine pour monter et passer partout; mais le kmietz ne le pourra que lorsque le patriciat repentant qui l'a courbé sous la charrue et a mutilé son ame, l'aura de sa propre main guéri et relevé à son niveau. Ce n'est pas, du reste, encore le statut de Jean Olbracht, comme on l'a cru par illusion d'optique historique, qui a fermé sur la multitude rurale les portes de la civilisation et de l'anoblissement. D'après le sagace anonyme qui a fourni de si précieux documents à Texcellent ouvrage de Krysztopor, il a fallu encore près d'un siècle de police inefficace et cinquante constitutions nouvelles, pour interdire très-imparfaitement aux kmietz les avenues de l'ordre équestre et séquestrer le villageois dans son labeur agricole. Ce que Ton appelle aujourd'hui la classe des paysans ne commença donc à se figer, à s'immobiliser qu'à la fin du seizième siècle, lorsque la société, dégagée de ce fond national, fut assez nombreuse pour former

la majorité des forces, sinon des habitants de la république, i^ous avons dit que dans les provinces de Test l'aristocratie territoriale n'avait eu besoin de recourir ni aux mêmes attermoiements, ni aux mêmes subterfuges, car elle y constituait un ordre admis par le pacte d'union, en concurrence déclarée avec la démocratie latine ou ascendante des Léchites et la démocratie slave ou stationnaire des Ruthènes. Elle n'eut donc qu'à maintenir les cultivateurs de ses domaines sous un régime qui, sans avoir la dureté du servage féodal, empêchait leur fusion avec les colonies léchites et les communes libres des Ruthènes, pour interdire toute promotion sociale à une grande partie de la population agrégée. £n revanche, cette netteté de séparation dans l'économie ruthéno-lithuanienne y avait ouvert à la colonisation démocratique un champ d'action aussi sincère qu'illimité. Sauf donc les catastrophes, alors imprévues, qui devaient briser son essor dans la seconde moitié du dix-septième siècle, ce flux libérateur aurait nonseulement étoufi^é dans Test tout ce qui s'opposait à son progrès, mais déjugé encore, par contre-coup, tout ce qui se gâtait hors de sa portée dans la vieille Pologne.

Nous savons aussi que la frauduleuse limitation de la souveraineté nationale à une élite équestre, retranchée des masses communales, date en paroles de la confédération générale dans laquelle, à l'extinction de la dynastie des Jagellons, la république fut censée compléter et parfaire le programme de ses libertés. A partir de cette époque, l'ordre équestre reste maître absolu de l'Etat, à l'exclusion de la royauté, durement rappelée à son caractère électif sous condition et restreinte au minimum de sa magistrature; à l'exclusion de l'oligarchie, reléguée dans l'ombre et le silence des forêts lithuaniennes ; à l'exclusion du clergé, corporativement privé de toute prérogative; à l'exclusion de la bourgeoisie, dont la démission, à force d'avoir été offerte, est enfin nonseulement acceptée, mais lui est infligée. Cependant cette charge énorme, portée par une énorme puissance, continuera

encore son ascension de 1573 à 1648 par impulsion acquise. C'est que jusque-là, bien que décrétée depuis 1496, et redécrétée en 1573, la séparation des deux sociétés est encore loin de pouvoir s'accomplir. La société gouvernante a beau vouloir sisoler des masses gouvernées, elle est forcée de s'y alimenter par de nombreuses licences, sous peine de se fondre sur les champs de bataille et de se raréfier dans les osady de Test^ au point de retomber en infime minorité.

En réclamant sans cesse de nouveaux escadrons et de nouveaux essaims colonisateurs, les débordements d'Etienne Batory, de Sigismond III et de Ladislas IV sur la Moscovie, abrogent de fait les décrets restrictifs de Tordre équestre contre les paysans, cette source unique, ce réservoir perpétuel de toute force nouvelle, de tout ravivement de l'Etat. Cette source ne se tarira, ce réservoir ne se glacera réellement que quand l'Etat, refoulé sur lui-même, renoncera à s'étendre et à s'élever. C^est donc à ce signe infaillible, non pas aux édits des diètes, qu'il faut regarder pour préciser le moment de l'asservissement de la plèbe agricole par la plèbe militante.

QUATBliME PÉRIODE.