DU PÈRE GOSWIN NICKEL

DIIIÈIIC GHÉKll

Les conférences relatives aux cinq propositions condamnées par la Sorbonne et le clergé de France se tenaient à Rome depuis onze mois , lorsque le Père Nickel fut appelé à gouverner Ja Compagnie de Jésus. Les députés des jansénistes, fidèles aux instructions qu'ils avaient reçues , s'efforçaient de prolonger les discussions en les détournant du sujet et en attribuant aux Jésuites toutes les hérésies imaginables et tous les crimes possibles. Ils sentaient que les propositions seraient condamnées, puisque les théologiens de l'Université de Paris, l'épiscopat français et la Compagnie de Jésus les reconnaissaient hérétiques, et ils voulaient nuire au Jésuites par la calomnie, puisqu'ils ne pouvaient empêcher leur triomphe dans la cause en discussion.

Innocent X examina par lui-môme les propositions soumises à l'examen dos théologiens qui composaient les conférences, et, après avoir recueilli le résultat de leurs travaux et mûrement pesé toutes les opinions , il déclara , par une bulle du 31 mai 4653, que les cinq propositions étaient bien renfermées dans YAagustimts, et que le Saint-Siège les tenait pour hérétiques et les condamnait.

Les députés jansénistes, irrités de ce résultat prévu, redoublent d'efforts pour perdre les Jésuites dans l'esprit des membres du Sacré Collège et dans celui du Pape ; il leur semble que, s'ils peuvent y parvenir, l'effet de la bulle en sera considérablement amoindri.

Les solitaires de Port-Royal avaient annoncé qu'ils se soumettraient à la décision du Faint-Siége ; ils avaient protesté de leur obéissance entière au Vicaire de Jésus-Christ ; mais la décision pontificale n'étant pas conforme à leurs désirs , leur orgueil blessé ne songeait plus qu'à propager et à soutenir les doctrines que la bulle apostolique condamnait. Pour cela, ils s'attachèrent au parti de la Fronde et firent de l'enthousiasme pour le cardinal de Retz , à qui ils prêtaient toutes les vertus dont ils le savaient malheureusement dépourvu ; avec lui , ils avaient la majeure partie des paroisses de Paris, car, l'archevêque étant mort, le cardinal lui succédait. Forts de cet appui, les jansénistes publient qu'ils condamnent avec l'Église les cinq propositions ; mais que, ces propositions n'étant point renfermées dans VAugusiinus, ne peuvent être attribuées à la doctrine de Jansénius, et que les Jésuites seuls ont soutenu les y avoir trouvées. Ils ajoutent que l'influence seule des Jésuites a déterminé les condamnations prononcées en France et à Rome contre le livre du savant évêque d'Ypres , dans le but d'exciter les esprits contre l'école de Port-Royal. En se posant ainsi comme victimes des Jésuites, les disciples de Jansénius espéraient se grandir dans l'opinion et accroître le nombre de leurs partisans.

Cependant l'archevêque de Sens , cédant à leurs sollicitations, s'était porté aux dernières extrémités. Plusieurs de ses monitoires, lancés contre les Pères du collège , n'ayant pas eu de ré-

sultat conforme à ses espérances , il leur avait porté le dernier coup en les excommuniant le 26 janvier 1G53.

Le recteur du collège, rendant compte de cet événement au Père Généra), lui demandait d'engager le Pape à prendre des mesures pour ramener le prélat à des idées plus conformes à sa dignité et moins funestes à la religion. Le Général préféra laisser le Souverain-Pontife agir en toute liberté de jugement, et il ordonna à ses religieux d'accepter l'interdit. Le roi et le Pape n'ignoraient pas que l'archevêque de Sens n'agissait qu'à l'instigation des solitaires de Port-Royal -, il était donc plus prudent d'éviter tout ce qui pouvait isriter les esprits et aggraver les difficultés de la position. Les choses étaient portées au point que la France entière était divisée en deux camps, et qu'il était de rigueur de ne se présenter nulle part sans se parer d'une opinion religieuse : il fallait être janséniste ou molinistc, la neutralité n'était pas acceptée en bonne compagnie, rsous n'étonnerons personne en disant qu'il était de mode de raisonner à tort et à travers sur des questions que les seuls théologiens pouvaient comprendre et discuter pertinemment, et dont tout le monde avait la prétention de se mêler, vaille que vaille, à la cour et a la ville. Dans les salons les plus frivoles, on jouait ou on dansait en dissertant sur la grAce ou sur le probabilisme, sur le libre arbitre ou sur la prédestination, et cela avec autant d'assurance que s'il eût été question de décider d'un ruban ou d'un ballet. Les frondeurs se déclaraient pour les jansénistes, le parti des Mazarin pour les Jésuites, et chacun se prononçait avec assez de fracas pour produire de l'effet. La magistrature elle-même ne s'occupait plus que des solitaires ou des Jésuites; bientôt la bourgeoisie se prit à vouloir, elle aussi, avoir ses opinions jansénistes ou molinistes, et tous les degrés de l'échelle sociale n'eurent plus pour ainsi dire d'autre sujet de conversation que la Fronde et Mazarin, les Jésuites et Port-Royal.

Les Pères n'en travaillaient pas moins à l'œuvre de Dieu avec un zèle infatigable. Le Père de Rhodes, comme nous l'avons vu, avait soumis au Saint Siège son projet en faveur des chrétientés du Tongking. Apres avoir obtenu l'approbation de Rome il venait en France pour y chercher les moyens de réaliser son plan. Il

fallait d'abord trouver hors de la Compagnie des sujets auxquels on pût confier l'administration des nouveaux diocèses projetés» Il communiqua l'objet de son voyage au Fère Annat, Provincial, et au Père Bagot, Supérieur de la maison professe de Paris. Ce dernier dirigeait une congrégation de jeunes gens aussi distingués par leurs talents que par leur piété : le Père de Rhodes comprend aussitôt que la Providence lui fera trouver là ce que son zèle désire si ardemment. Il fait entendre à ces jeunes cœurs de brûlantes paroles; appuyé par le Père Provincial et par le Père Bagot, il ne craint pas d'exciter dans ces âmes ardentes et généreuses le zèle qui fait les apôtres et les martyrs , et la grâce féconde sa parole et lui fait produire la Société des Missions-Étrangères. C'est ce que rappelait Fénelon, le 16 janvier 168o, dans son sermon sur l'Epiphanie à l'église des Missions-Étrangères, lorsque, après avoir dit les merveilles de l'apostolat dans les pays infidèles, il s'écriait : « A qui doit-on, mes frères, cette gloire et cette bénédiction de nos jours? A la Compagnie de Jésus, qui, dès sa naissance, ouvrit, par le secours des Portugais, un nouveau chemin à l'Évangile dans les Indes. JVest-ce pas elle qui a allumé les premières étincelles du feu de l'apostolat dans le sein de ces hommes livrés à la grâce? Il ne sera jamais effacé de la mémoire des justes, le nom de cet enfant d'Ignace, qui, de la même main dont il avait rejeté l'emploi de la confiance la plus éclatante, forma une petite société de prêtres, germe béni de cette communauté. »

L'intention du Père de Rhodes était d'accompagner les nouveaux apôtres dans les missions auxquelles ils étaient destinés; mais le Portugal élève des obstacles à l'érection de nouveaux évêchés ; les négociations se prolongent durant quatre années, et n'ont pour résultat que l'impossibilité de surmonter les difficultés. Le Père de Rhodes se résigne, il part avec les jeunes prêtres qu'il a recrutés, et les conduit dans sa mission de Perse. Les prélats attendent longtemps encore, et lorsque tout espoir de créer de nouveaux évêchés est absolument perdu, ils prennent la route du Tongking avec le simple titre de vicaires apostoliques.

Le Père Robert de Kobili avait perdu la vue dans ses missions duMaduré; mais il n'avait pas abandonné ses chers Indiens.

Retiré d'abord au collège de Jafanapatnam, puis à celui de San- Thomé, il avait continué ses travaux sur les divers idiomes de ses contrées, afln d'en faciliter l'étude à ses successeurs, et il était mort dans cette pénible occupation, le 16 janvier I606, à l'âge de quatre-vingts ans.

Dans l'Amérique du Nord, les Iroquois faisaient toujours des martyrs. En 1032, le Père Jacques Buteux tombait mort, criblé de balles par cette tribu de sauvages, et le Père Poncet avait les doigts coupés quelque mois après. Au même moment, il apprend par une chrétienne que le conseil des vieillards délibère sur les moyens d'échapper aux Français, dans la crainte que ces derniers ne viennent leur demander compte de tant de meurtres. Le Jésuite surmonte la douleur de ses blessures, se rend auprès des vieillards, leur propose des conditions de paix , leur promet, au nom de la France, l'oubli du passé : les chefs de la tribu, ravis de la bonté du missionaire, le portent en triomphe jusqu'auprès du gouverneur. La paix est signée avec cinq tribus, et l'Évangile peut être propagé avec moins de dangers.

Dans le Mexique, le Brésil, le Pérou, le Paraguay, les missionnaires étendaient chaque jour leurs conquêtes, et fondaient de nouvelles Réductions. La civilisation faisait autant de progrès que le christianisme, et les aventuriers espagnols et portugais, qui composaient les colonies européennes, n'avaient pas assez de malédictions pour ces Jésuites qui leur enlevaient le commerce des indigènes. Jean IV, de Bragance, avait accordé aux missionnaires le même droit que le roi d'Espagne leur avait déjà conféré, de dispenser de l'esclavage, en son nom, tout indigène qui serait fait enfant de Dieu et de l'Église par le baptême et la pratique des obligations du christianisme. Les colons, furieux de cette nouvelle faveur accordée aux chrétiens par l'intervention des Jésuites, déclarent qu'ils sont ruinés et que tous les moyens sont bons pour se défaire des Pères de la Compagnie. Le Père Antonio Yieira débarque au moment de cette effervescence de la cupidité européenne, et les colons veulent le mettre à mort pour lui faire expier sa charité. Mais Dieu réservait l'apôtre pour d'autres combats et de nouveaux et merveilleux travaux.

En Suède, les Pères de Maceda, Casati et Molinio, continuaient avec succès, près de la reine, l'œuvre commencée. Le %i juin 1654, elle abdiquait solennellement la couronne, malgré les regrets de ses sujets. Son abjuration eut lieu à Inspruck, le 5 novembre 1655. De là elle se rendit en pèlerinage à Notre-Dame-de-Lorette , déposa son sceptre et sa couronne aux pieds de la très- sainte Vierge, et partit pour Rome afin de recevoir la bénédiction du Souverain-Pontife.

Ce n'était plus Innocent X qui occupait la chaire de saint Pierre, il était mort le 5 janvier; le 7 avril, le cardinal Gbigilui avait succédé sous le nom d'Alexandre VIL

Toute la ville de JN'aples était en grande agitation dans les premiers jours de décembre 1655. Toutes les classes de la population se portaient en foule à l'église de la maison professe des Jésuites, chacun voulait voir, s'assurer, juger par soi-même d'un fait étrange, dont la nouvelle s'était répandue si promptement dans tous les quartiers de la cité royale, qu'il semblait que tout le monde l'eût apprise à la fois. Depuis l'établissement de la Compagnie de Jésus à INaples, chose si merveilleuse ne s'était vue. Le peuple allait s'écriant dans les rues que saint Janvier avait rencontré un rival, mais que très-certainement le plus ancien l'emporterait toujours sur le nouveau -venu.

Le peuple se trompait : les deux rivaux devaient vivre en parfait accord et exercer une égale influence sur les populations qu'ils favorisaient de leur touchante protection.

Dieu ménageait souvent a la Compagnie de Jésus, nous l'avons déjà remarqué, des joies et des triomphes qui la consolaient des persécutions dont elle était si fréquemment honorée. Dans l'église de sa maison professe, à Naplcs, une chapelle était dédiée au grand apôtre de l'Orient saint François de Xavier; au-dessus de l'autel, un tableau représentait l'illustre saint age-

nouillé et priant devant une statue de la très-sainte Vierge, et le 2 décembre, jour anniversaire de sa glorieuse mort, pendant qu'on offrait le saint sacrifice à cet autel, l'un des assistants voit des larmes couler des yeux de l'image du saint! Il signale ce prodige à ses voisins, ceux-ci à d'autres ; l'émotion est générale, le cri : Miracle! s'échappe de tous les cœurs; en quelques heures, le bruit de ce merveilleux événement circulait dans toutes les parties de la ville, et l'église ne pouvait suffire à contenir la foule qui se pressait pour le contempler.

Mais le prodige change! Saint François de Xavier ne répand plus de larmes; en présence des nombreux témoins qui l'observent, il a baissé les yeux, son visage pâlit sensiblement, sa physionomie exprime la consternation!... Les assistants frémissent.... ils pressentent d'affreux malheurs, ils se croient menacés d'une calamité publique... ils attendent anxieusement la fin de cette éloquente et muette prophétie. Le grand Xavier relève enfln les yeux, porte un regard suppliant vers la Vierge immaculée et semble prier avec amour. Bientôt il paraît avoir obtenu la grâce sollicitée par sa charité; car son regard s'illumine, son visage s'anime, la joie et la reconnaissance se peignent sur tous ses traits.

Le prodige se continuant, les Pères couvrent le tableau d'un voile; mais, au travers de ce voile, le miracle est encore visible, et les divers mouvements de la sainte image se manifestent plus fortement encore. Parfois la tète se baisse, souvent le visage est couvert de sueur, les yeux expriment des impressions diverses, toujours le saint apôtre témoigne successivement la douleur et la reconnaissance. Durant un mois entier, tous les habitants de Naples et des environs sont venus admirer cette merveille, et le cardinal Filomarini, archevêque du diocèse, a voulu qu'une commission de son choix en fit une sérieuse enquête. Après les plus scrupuleuses informations, le miracle juridiquement constaté était publié par le prélat.

Plus de trois mois après, dans le courant du mois d'avril 1656, un cri d'alarme se faisait entendre : « La peste est dans la ville! » Aussitôt chacun s'enfuit, le peuple seul reste à la merci du fléau. Le chevalier de Duras, de l'Ordre de Saint-Jean-de-

Jérusalem, se dévoue et porte ses soins aux pauvres de l'hôpital, aidé de quelques âmes d'élite, en bien petit nombre. Les campagnes ne tardent pas à être envahies par la terrible maladie; dans l'étendue de plusieurs diocèses les victimes sont incalculables; en peu de jours toutes les populations sont décimées. Saint Janvier et sainte Rosalie, patrons du royaume, sont invoqués sans succès, chacun n'attend plus que la mort.

Tout à coup plusieurs malades se souviennent du tableau de saint François de Xavier, ils invoquent ce grand apôtre et sont guéris au même instant? Tout était compris : la grande gloire de la Compagnie de Jésus obtiendra la cessation de l'horrible maladie. L'illustre apôtre délivrera la ville, il faut recourir à lui solennellement. Les préfets de santé vont faire chanter une messe en son honneur, à l'église de la maison professe, et, le lendemain, ils reçoivent une lettre du chevalier de Duras, qui leur annonce la guérison soudaine des malades du Lazaret. Tous, sans en excepter un seul, s'étaient trouvés guéris la veille à la même heure, et contre toute espérance; le miracle était des plus frappants. Dès ce même jour, la maladie décroissait avec une rapidité prodigieuse dans la ville et dans ses environs ; le peuple accourait devant l'image miraculeuse et remerciait hautement le saint qui l'avait délivré de l'épouvantable calamité.

La ville de tapies tenait à donner au {. rand Xavier un témoignage de sa reconnaissance, dont la Compagnie de Jésus pût être heureuse et fière dans son humilité. Au mois d'août, les magistrats écrivaient au Père Général (i) :

«< Très-Révérend Père,

« Nous avons des obligations immortelles à Votre Paternité, pour les services et les secours que la charité officieuse de vos Enfants, les Pères de la Compagnie de Jésus, nous a rendus au

(1) Nous ne changerons que l'orthographe à la traduction de ce document, que nous trouvons dans un ancien ouvrage publié en 1662, dont nous ne soupçonnions nullement l'existerce, et dont nous devons la découverte au Révérend Père Abelle de la Compagnie de Jésus, qui a bien voulu nous en donner connaissance. Nous regretterions de n'en pas profiter pour cette deuxième édition : de tels miracles doivent être retirés de l'oubli.

fort de la peste. Car nous les avons vus, avec autant de consolation que de profit, dans l'hôpital des pestiférés que nous appelons le Lazaret, servir prompteraent et allègrement tout le monde, visiter les diverses rues de cette ville et entendre indifféremment et en tout temps les confessions des malades. Il est vrai que celte charité insigne a déjà été couronnée en la personne de plusieurs que Dieu a tirés de cet illustre travail a une gloire et une récompense étemelles. Mais quoique la mort de tant de grands hommes ne soit pas peu préjudiciable a la Compagnie, et particulièrement à cette ville et à tous ses habitants, néanmoins, nous espérons que la bonté divine y pourvoira et enverra d'autres ouvriers aussi fervents et aussi charitables que les premiers, dont cette ville ne mettra jamais en oubli les assistances ni la mémoire, mais avouera, comme elle avoue maintenant à Votre Paternité, de bon cœur, qu'elle leur est et leur sera éternellement redevable.

« De plus, nous avons une autre raison qui nous porte à faire cette publique reconnaissance, qui est qu'en ce temps déplorable et calamilcux nous avons eu recours à la protection du grand apôlre des Indes, saint François Xavier, l'ayant toujours trouve salutaire par expérience; nous avons eu soin d'of.iïr des cierges dans l'église de la maison professe des Pères, le 29 de mai, et d'y faire chanter une grand'messe en son honneur. Puis, le 12 de juin, nous avons fait un vœu public de procurer qu'il soit solennellement mis au nombre des saints prolecteurs de cette ville, et, comme tel, honoré de tous. Pour cet effet, le il de juin, en porta, de la maison professe, l'image du même saint au palais archiépiscopal, et on la mit avec grande pompe parmi les autres images de nos protecteurs, par l'autorité de rémineniissime cardinal Filomarini, notre archevêque, comme il est prouvé par racle public qu'en a passé le signor Tonelli, notaire de cette ville de Xaples.

« De plus, nous avons fait vœu, au nom de la même ville, de fonder un hôpital pour nourrir les pauvres, en l'honneur de saint Janvier, son premier patron, et de saint François Xavier, son autre patron et son protecteur. Pour la même raison, nous écrivons à Sa Sainteté, afin de la supplier de nous permettre

d'incorporer le même saint François Xavier parmi nos patrons et protecteurs, et nous avons élu le signor Brancaceio, chambellan de Sa Sainteté, pour procurer, au nom de la ville, l'expédition de cette affaire.

« C'est de quoi nous avons voulu donner avis à Votre Paternité, afin de lui faire connaître notre affection envers le saint apôtre des Indes et envers toute la Compagnie, et afin qu'elle avance, auprès de Sa Sainteté, un si pieux et si louable dessein, autant qu'il lui sera possible. En finissant, nous souhaitons, en tout honneur et respect, une longue et heureuse vie à Votre Paternité, pour le bien commun de toute l'Église. »

La supplique des magistrats obtint un plein succès, et, grâce à l'activité du cardinal Brancaccio et de son neveu don Stephano, le décret fut rendu assez promptement pour permettre au cardinal Filomarini d'ordonner la solennité pour le 2 décembre de la même année 165G. Dans l'excès de leur joie, les Napolitains prodiguèrent l'or, l'argent, les étoffes les plus riches, les joyaux les plus précieux; les offrandes arrivaient avec une générosité extraordinaire. La statue destinée à être portée triomphalement dans toutes les rues de la ville était couverte d'or et de pier reries. Le vice- roi, les princes et seigneurs, tous les ordres religieux, tout le clergé napolitain accompagnaient l'image du grand apôtre. Des arcs de triomphe étaient élevés devant les églises et les chapelles de son parcours, et un reposoir était préparé par chacune des communautés devant lesquelles on s'arrêtait pour chanter les louanges du nouveau protecteur de la cité. Jamais, disait-on, Naples n'avait vu de fêle comparable à celle qui fut célébrée ce jour là.

Ce triomphe de l'illustre Xavier n'était-il pas une immense consolation pour la Compagnie dont il est la plus belle gloire?

Don Juan de Palafox avait été transféré du siège d'Angélopoiis ou Los Angelos à celui d'Osnia, petite ville de la Vieille-Castillc,

en Espagne. Toujours inquiet et remuant, malgré sa science Incontestable et ses grandes vertus, il semait la discorde dans son diocèse, et n'ayant plus la possibilité de tourmenter des Jésuites, il déchargeait son humeur querelleuse sur les officiers du gouvernement, et ne tarda pas à se créer des ennemis et à indisposer tous les esprits contre lui. Le roi Philippe IV crut devoir mettre un terme à sa turbulence en le menaçant des effets de son mécontentement (1).

Les Jésuites étaient plus que justiflés par l'agitation que don Juan de Palafox e\c tait en Espagne, et dont le roi se plaignait vivement ; mais les jansénistes ne voulurent accepter de tout cela que les accusations calomnieuses du prélat contre les Jé suites du Paraguay, par conséquent, contre la Compagnie tout entière. Ces calomnies étaient une arme dans leur main et ils ne laissaient échapper aucune occasion de s'en servir. Toutefois, ils sentaient que l'auréole de la persécution allait leur faire défaut, puisque les Jésuites les laissaient agir et parler sans en paraître préoccupés. Singlin, Le Maître, Nicole, Arnauld, Sacy et autres solitaires répandaient les pamphlets théologiques à l'usage des salons et des boudoirs; mais la persécution ne venait pas; les Pères semblaient se contenter de la décision du Saint-Siège : cela ne suffisait pas à l'ardeur des solitaires de Port-Royal. Le célèbre Arnauld publie alors un nouveau pamphlet, qui produit l'effet tant désiré : la Sorbonne le déclare « impie, scandaleux, hérétique » Cette déclaration porte la date du 29 janvier 1G5G. Il n'y avait pas moyen d'accuser les Jésuites d'avoir provoqué cette décision : l'université leur était trop opposée ; la force de la vérité Pavait seule déterminée. Arnauld essaye d'écrire sa défense, ses amis la jugent trop faible pour être produite. Dans le nombre de ceux qui viennent d'en écouter la lecture se trouve Biaise Pascal. Arnauld, voyant son aréopage mécontent de son œuvre, dit a ses amis i

« Vous n'approuvez pas mon ouvrage, et j'avoue qu'il ne vau* rien ; mais vous, qui êtes plus jeune, dit-il à Pascal, vous devrie bien faire quelque chose. »

(1) Archives des finances d'Espagne.

Et Biaise Pascal écrit sa première Lettre Provinciale, satire aussi spirituelle que mensongère, comme toutes celles qui suivirent. Le succès en fut immense, parce que le rire s'en mêlait, et que celui qui amuse, même aux dépens de la vérité et de 2a charité, trouvera toujours des applaudissements, bien qu'il rencontre peu de sincères approbateurs. Voltaire même, dans le Siècle de Louis XIV, a dit, en parlant des Provinciales : « On tâchait dans ces Lettres de prouver qu'ils < les Jésuites) avaient un dessein formé de corrompre les mœurs des hommes, dessein qu'aucune secle, qu'aucune société n'a jamais eu, ni pu avoir. Mais il ne s'agissait pas d'avoir raison, il s'agissait de divertir le public. » Et, en écrivant au Père de Latour, il lui disait: « De bonne foi, est-ce par la satire des Lettres provinciales qu'on doit juger de la morale des Jésuites? »

Ces Lettres se succédèrent sans que les Jésuiles se missent en peine de les réfuter. C'était eux-mêmes qu'on attaquait; c'était leur morale qu'on accusait d'un relâchement coupable ; c'était une falsification de leurs livres que l'on donnait en pâture aux esprits actifs; c'était un tissu de calomnies dont on les chargeait en style plaisant et moqueur... Ils eurent l'humilité de laisser faire, de laisser dire, de laisser rire... Eurent-ils raison?...

Les évêques s'émurent de ce déluge d'iniquités débordant contre la Compagnie de Jésus, au milieu des éclats de rire d'une société inéfléi hie. Ils censurèrent les Provinciales, le parlement d'Aix les fit brûler par la main du bourreau, le Pape les condamna le 1*1 mars 1G58, et le conseil du roi rendit un arrêt d'après lequel elles furent brûlées sur la place de Grève, le 14 octobre 16G0. L'assemblée générale du clergé de France adopta une formule rédigée par Pierre de Marca, et destinée à être proposée à la signature de tous les jansénistes. Cette formule fut appelée formulaire, Henri Arnauld, évêque d'Angers ; Pavillon, évoque d'Àleth ; Buzenval, évêque de Beauvais ; Caulet, évoque de Pamiers, se joignirent aux dissidents et refusèrent de signer le for- ' mulaire. Le roi établit un conseil de conscience chargé d'examiner les sujets présentés pour les évêchés et grands bénéfices : il se composait de Pierre de Marca, archevêque de Toulouse; d'Har-

douin de Péréfixe, évêque de Rodez, et du Père Annat, Jésuite, confesseur du roi, et l'un des membres les plus célèbres de la Compagnie de Jésus. Le monarque voulait exclure les jansénistes de toutes les dignités ecclésiastiques, ce qui était une garantie pour l'avenir ; il ordonna en même temps de fermer les écoles de Port- Royal.

Le surintendant Fouquet était en relation avec le chef de la secte, Arnauldd'Andilly, mais afin d'éviter le mécontentement du roi, il mettait du mystère dans ses relations et employait l'intermédiaire de Simon de Pompone, fils de d'Andilly. Louis XIV est instruit de ces secrètes correspondances et fait arrêter Fouquet à Nantes, le 5 septembre 1661. Arnauld d'Andilly avait également essayé d'entraîner le maréchal Fabert ; mais le brave maréchal, d'abord séduit par le langage du chef des jansénistes, s'aperçut bientôt du piège tendu à sa bonne foi et prit le plus sûr moyen d'y échapper. Il était gouverneur de Sédan, ville où le protestantisme dominait; il voyait que le Père Jean Adam, Jésuite, avait laissé dans la population de Sédan, même parmi les hérétiques, une profonde estime pour sa personne, une grande vénération pour ses vertus et un doux souvenir de sa tolérance ; il lui écrit et le conjure de revenir, en lui faisant espérer qu'il y travaillera avec fruit pour la gloire de Dieu.

Peu après, le maréchal pliait le Père Adam d'obtenir du roi, pour les habitants de Sédan, la liberté de conscience qu'ils n'osaient solliciter par eux-mêmes : le Jésuite s'empresse de porter leur supplique au pied du trône et la voit accueillie favorablement. Les calvinistes se montrèrent vivement touchés d'un tel service. Le 18 juillet, le maréchal Fabert écrivait :

« Les Jésuites se vengeaient toujours en faisant du bien à ceux qui leur voulaient le plus de mal. Dans toute autre circonstance, ce n'est pas cette sorte de bien qu'ils eussent fait aux calvinistes ; mais, pour ceux de Sédan, la douce tolérance du saint missionnaire pouvait lui préparer la voie pour les attirer plus sûrement et plus proptement à la foi de l'Église. C'est ce qui aniva. »

Cependant les Jésuites étaient rentrés à Venise, d'où ils avaient été expulsés en J606, pour crime de soumission au Saint-Siège.

Alexandre VII avait demandé à la république de les réintégrer dans leurs villes; le sénat, qui déplorait Teneur de la génération précédente, s'était empressé de céder à ce vœu. Le Souverain- Pontife en exprimait sa satisfaction à la république par un bref daté du 27 janvier 1657, et le Père Général, annonçant cet événement à tous les Provinciaux de l'Ordre, leur mandait : « Ce retour nous est accordé sans aucune condition fâcheuse, avec la restitution de tous les biens nobles que nous possédions autrefois. »

Les jansénistes savaient parfaitement à quelles conditions les Jésuites rentraient dans les États Vénitiens : cela n'empêchait pas Antoine Arnauld d'écrire, dans ses Mémoires, que les Jésuites avaient « profité des besoins pressants de la république pour être rétablis à Venise moyennant des sommes considérables. » Arnauld supposait sans doute que la postérité jugerait la république peu soucieuse de sa sûreté, puisqu'elle y rappelait à prix d'argent un corps religieux si redoutable et si dangereux. C'est ainsi que l'esprit de parti fait bon marché de la vérité et se joue du bon sens ou de la bonne foi de la postérité.

Dans la même année, les Cosaques surprenaient .un saint Jésuite polonais dans la ville de Pinsk, et ils en faisaient un martyr. C'était le 16 mai 1657. Le Père André Bobola, que son zèle infatigable avait rendu odieux aux schismatiques, venait d'offrir le saint sacrifice au moment où une horde de Cosaques envahissait la ville. A la vue des barbares, le Père Bobola s'agenouille, lève les yeux et les mains vers le ciel, et, pressentant que l'heure du martyre est sonnée pour lui, il s'écrie : « Seigneur, que votre volonté soit faite ! » En ce moment les Cosaques se jettent sur lui, le dépouillent de ses vêtements, l'attachent à un arbre, le couronnent comme, autrefois les Juifs couronnèrent la tête adorable du Sauveur, puis ils le flagellent, lui arrachent un œil, lui brûlent le corps avec des torches enflammées, et l'un d'eux trace sur sa tète vénérable une large tonsure avec son poignard, et sur son dos la forme de la chasuble!... Pour cela, le bourreau a enlevé la peau du saint martyr!... Ce n'est pas encore assez... Les doigts de l'apôtre ont reçu l'onction sacerdotale... les bourreaux en déchirent la peau

c enfoncent sous ses ongles des aiguilles de bois!... Et pendant ce supplice affreux, le héros prie pour ses bourreaux, il prêche de parole et d'exemple; mais les schismatiqiies lui arrachent la langue et lui fendent la tète!... Le Père André Bobola, que l'Église a déclaré Bienheureux le 30 octobre 1853, était âgé de soixante-cinq ans.

A la fin de l'année iGoo, un Jésuite arrivait à Borne ; peu de jours après, il se prosternait aux pieds d'Alexandre VU, qui l'accueillait avec une affection toute paternelle, et recevait de sa main une sorte de long voile ou de longue écharpe en étoffe de soie jaune, couverte de caractères chinois, portant les couleurs impériales des souverains du Céleste- Empire, et entourée d'une frange d'or. Cette longue écharpe était la lettre que l'impératrice Hélène «dressait an Souverain-Pontife, et le Jésuite qui !a lui présentait n'était autre que le Père Buy ne choisi par Hélène rour cette mission, avec l'approbation de l'empereur Jun- Lié. Une lettre semblable, adressée au Général de la Compagnie de Jésus, est conservée dans les archives de la maison professe à Home.

Le Père Boyne avait à peine quitté la Chine pour venir remplir sa mission en Europe, que l'empereur Jun-Lié était attaqué par le Tartare Chun-Tchi, son rival, empereur du Nord. Jun-Lié était vaincu et tué ainsi que son enfant, Hélène était prisonnière et conduite à Pékin.

Dieu lui donna la consolation de trouver dans sa captivité toutes les ressources spirituelles dont elle avait si grand besoin. Le Père Adam Shall était là, aime, estimé, honoré par la famille régnante, et également dévoué au salut des vainqueurs et à celui des vaincus.

Dès que Chun-Tchi se vit senl maître de l'empire, il ordonna à tous ses généraux répandus dans les provinces de respecter

jes docteurs de la loi divine venus du grand Occident ; il contraignit le Père Shall à accepter la dignité de mandarin, il le nomma président des mathématiques de l'empire et lui donna officiellement le nom de Mafa, qui signifie Père. 11 l'autorisa à se présenter à toute heure dans son palais; il allait môme souvent dans la demeure du saint missionnaire et passait plusieurs heures de suite avec lui, ce qui ne s'était jamais vu dans le Céleste-Empire, où le souverain avait toujours été inaccessible et pour ainsi dire invisible à ses sujets. Mais, malgré le zèle et les pressantes sollicitations du Jésuite, l'empereur ne sut jamais se résoudre à sacrifier les passions qui mettaient obstacle à sa conversion; il mourut dans son infidélité, en 1661, laissant la couronne à un enfant de huit ans.

L'Amérique offrait un champ immense au zèle de la Compagnie de Jésus. C'étaient toujours de nouveaux peuples à décou vrir, de nouveaux dangers à braver, de nouvelles difficultés à vaincre, et souvent le martyre à recevoir pour prix de tant de fatigues et de tant de charité. Mais, nous le savons, le martyre était, pour les vaillants athlètes de la Compagnie de Jésus, la récompense la plus ambitionnée, le vœu le plus ardent de leurs grands et nobles cœurs.

En 1636, il y avait dans le Paraguay plus de vingt bourgs parfaitement civilisés, comptant chacun de mille à douze cents familles, et chaque famille se composant de cinq ou six personnes, ce qui donnait à chaque bourg ou Réduction, une population de cinq à six mille âmes. D'autres Réductions étaient en voie de civilisation, et plusieurs étaient si bien établies que les Jésuites, ne pouvant suffire à la tâche, les avaient confiées à des prêtres choisis par eux, afin d'aller eux-mêmes à la recherche d'autres sauvages campes dans les forêts ou sur le bord des fleuves.

Ainsi, à cette époque, 1656, ils avaient converti et civilisé plus de cent cinquante mille sauvages ! Ils en avaient fait des populations sédentaires, laborieuses, industrieuses, et vivant fraternellement dans toute la pureté du christianisme! Ils avaient opéré ce prodige par la douceur de leur parole, par un dévouement incessant, une abnégation incomparable, un zèle inépui-

sable comme leur charité, et ce talent d'organisation qu'ils ont toujours possédé au plus éminent degré. Disons aussi que, tant de vertus attirant les bénédictions divines, la grâce agissait sur les cœurs et y fécondait admirablement la parole des missionnaires.

Dans le même temps, le Père Vieira se livrait avec quelques autres Jésuites à une entreprise gigantesque : il voulait convertir et civiliser toutes les peuplades habitant les bords ou les lies du fleuve des Amazones, dont le cours est de plus de six cents lieues, d'après Malte-Brun, et dont la largeur, d'une lieue dans la partie inférieure, augmente graduellement jusqu'à soixante-cinq.

Le Père Vieira divise la mission en quatre résidences sur les rives du fleuve ; six Jésuites s'établissent de leur mieux dans chacun de ces postes, et de là ils vont évangéliser ces Indiens qui sont la terreur des contrées environnantes. Les Européens n'avaient jamais pu en approcher. Jamais les armes portugaises n'avaient pu vaincre une seule de ces tribus, dont les flèches empoisonnées faisaient pleuvoir la mort dans les rangs ennemis. Plusieurs de ces tribus, nommées Nhéengaibas, étaient plus traitables pour les Hollandais, dans lesquels elles ne voyaient pas des dominateurs ; mais elles redoutaient l'esclavage de la part des Portugais et leur faisaient une guerre acharnée. Le gouverneur de la province, don Pedro de Mello, craignant un traité d'alliance entre ces tribus et les Hollandais, était résolu à marcher contre elles avec une artillerie capable de les réduire par la force-, car la guerre était incessante depuis vingt ans, et tous les parlementaires envoyés pour proposer la paix avaient été mis à mort

Le Père Vieira sait tout cela, mais il demande à se présenter lui-même au nom du souverain pour annoncer la paix et la liberté à tous ceux des Nhéengaibas qui voudront écouter la parole de Dieu et se soumettre à sa loi.

Le missionnaire fait prévenir ces peuples qu'il désire les aller voir et travailler à leur procurer la paix en leur assurant la liberté. Les Nhéengaibas connaissent le bon Père de réputation; ils savent que les Jésuites sont les seuls vrais amis des Indiens

et que jamais ils n'ont manqué à leurs promesses. Sept d'entre eux accourent au collège des Jésuites, afin de servir d'otages pendant la visite du Père Vieira; d'autres Indiens viennent audevant du missionnaire, et, le 15 août 1658, il s'embarque avec eux sur le grand fleuve, escorté d'une foule de barques montées par des Nhéengaibas et d'autres tribus voisines appelées à partager leur joie. En arrivant, le Père est reçu avec enthousiasme par tous les Indiens qui l'attendent au rivage ; ce sont les chefs des tribus de Nhéengaihaa et ceux de plusieurs autres peuplades qui sont venus fêter le missionnaire de la paix. Le Père est con duit en triomphe dans une église élevée secrètement par les sauvages pour le Dieu au nom duquel la liberté leur est assurée. C'est une surprise qu'ils ont voulu faire au bon Père, et ce n'est pas la seule : en sortant de l'église, une maison lui est assignée pour demeure, et cette maison a été construite pour lui ; elle lui appartient ainsi que l'église, car, à partir de ce jour, l'apôtre est leur grand Père.

Le Père Yieira gagne les cœurs de ces Indiens et les décide à accepter la paix aux conditions qu'il indique ; puis il consacre le souvenir de ce traité par une messe solennelle d'actions de grâces, à laquelle il fait assister les Européens et les Indiens. Après la messe, le Jésuite, sur les marches de l'autel, rappelle aux parties intéressées leurs engagements mutuels dans cette grande réconciliation, et lorsqu'il a achevé de parler, les officiers royaux jurent entre ses mains, l'un après l'autre, qu'ils seront fidèles à leurs promesses. Les chefs de chaque peuplade se présentent ensuite successivement devant le grand Père, ils jettent à ses pieds leurs flèches qui portent la mort, ils prennent les mains du Jésuite, les élèvent vers le ciel et prononcent cette formule de serinent :

« Moi, chef de ma nation, en mon nom et au nom de tous mes sujets et descendants, je promets à Dieu et au roi du Portugal d'embrasser la foi de Jésus-Christ, notre Seigneur: d'être, comme je le suis dès ce jour, sujet de Sa Majesté-, d'avoir paix perpétuelle avec les Portugais, étant amis de leurs amis, ennemi de leurs ennemis. »

Plus de cent mille Indiens venaient de souscrire par leurs

chefs au traite préparé et négocié par le Père Vieira-, tous acceptaient avec joie les Jésuites pour missionnaires, tous reconnaissaient avec soumission la souveraineté du roi de Portugal -, c'était donc une population de plus de cent mille âmes qu'un Jésuite venait de donner à l'Église et au Portugal.

Les négociants portugais se vengèrent de ce qu'ils appelaient leur ruine; ne pouvant enlever les Indiens soumis pour les vendre, ils cherchèrent à les inquiéter, à les ruiner par l'incendie, à les réduire à l'esclavage par la misère ou les mauvais traitements ; mais les catéchumènes restent fidèles à leur serment. Le Père Vieira porte plainte au roi ; un édit sévère met le comble à ce désordre au lieu de l'arrêter. Les Portugais, exaspérés, s'emparent de tous les Jésuites disséminés parmi les tribus alliées, et les embarquent pour Lisbonne dans les premiers jours de mai 1661. Ils espéraient ainsi se délivrer à jamais des censeurs de leur coupable cupidité. Telle était la récompense humaine décernée au Père Vieira et à ses compagnons I L'on ne craignait pas d'accuser publiquement les Jésuites de vouloir régner en souverains sur les peuples que leur douce parole avait conquis, que leur zèle avait faits chrétiens, que leur ingénieuse charité avait civilisés. Les calomniateurs auraient dii se rappeler pourtant un fait récent qui leur donnait un éclatant démenti.

Quelques mois auparavant, les Espagnols de l'Assomption avaient été surpris par les Indiens révoltés qu'ils tenaient en esclavage. La vengeance de ces malheureux indigènes se traduisait par les excès les plus sauvages. Ils avaient égorge les principaux habitants de la ville et avaient forcé le gouverneur, don Alonzo Sarmiento, à se réfugier dans la campagne. Les Jésuites ayant appris cette révolte, avaient fait prendre les armes aux néophytes de leurs Réductions ; ils les avaient conduits au secours des Espagnols, avaient repris la ville de l'Assomption, et avaient rétabli l'ordre sur tous les points où les révoltés l'avaient troublé. Les néophytes avaient marché au secours des Espagnols ennemis de leur liberté, parce que les Jésuites leur avaient appris ce qu'ils devaient au roi d'Espagne comme leur souverain, et aux Espagnols comme sujets du même prince. Mais la passion ne réfléchit pas, elle préfère calomnier.

Le Général de la Compagnie de Jésus était vieux et infirme, il s'effrayait de la responsabilité d'une c- arge dont il n'avait plus la force de remplir les fonctions, et il conjurait ses frères de lui donner un vicaire général ayant droit de succession. Les profès demandèrent au Souverain-Pontife l'autorisation de céder à ce vœu de leur supérieur; Alexandre VII l'ayant accordée par un bref, la Congrégation élut le Père Jean-Paul Oliva vicaire général perpétuel, avec future succession et pouvoir de gouverner. Il était d'une famille ducale de Gênes et petit-flls et neveu des derniers doges. Cette élection eut lieu le 7 juin 1661.

A partir de ce jour, le Général lui abandonna le gouvernement ; c'est donc en réalité ce jour-là que commença le Généralat du Père Oliva, aussi distingué par ses vertus que par ses talents. Le Père Nickel ne survécut que trois ans à cette élection.

GÉNÉRALAT

DU PÈRE PAUL OLIVA 1661 — i 681

Le jansénisme se propageait sourdement en Europe. De même que le protestantisme, il avait son but à atteindre. L'autorité du Pape lui faisait obstacle ; 11 fallait exciter des idées d'indépendance dans les esprits catholiques, il fallait les amener à discuter l'autorité du Souverain-Pontife, afin de les porter ensuite à ne lui accorder qu'une soumission conditionnelle et bornée, dont chacun était libre de limiter la mesure à sa convenance. Paris restait le foyer de cette secte nouvelle.

Le cardinal de Retz s'était démis de son siège et était toujours exilé; Hardouin de Péréfixe lui succédait et désirait rétablir la paix et l'union dans ce diocèse si agité depuis plusieurs années. Pour cela, il était urgent de ramener a la soumission les religieuses de Port-Royal, dont l'esprit de prosélytisme entravait toute mesure conciliatrice. L'archevêque demande à Bossuet de se charger du soin de les éclairer et de les convaincre. Mais ce notait pas chose aisée; car il manquait une seule vertu à ces religieuses, et c'était précisément celle qui, la plus nécessaire toujours, était absolument indispensable en cette circonstance : l'humilité ne se pratiquait pas à Po:t-Royal. Le jansénisme a t. n. 2

horreur de cette vertu, qu'il tient pour faiblesse d'esprit, et dont il se raille dédaigneusement comme si l'Évangile ne l'enseignait pas, ou que ce livre divin fut la parole de l'homme. Bossuet échoua dans son entreprise. Les religieuses raisonnèrent leur Augustinus sur un ton doctoral qui prouvait la haute opinion qu'elles avaient de leurs lumières, et l'éminent théologien, voyant qu'elles se jugeaient sérieusement plus savantes que lui, dut renoncer à vaincre leur orgueil. L'archevêque de Paris ne fut pas plus heureux ; en les quittant après une dernièi e conférence, aussi infructueuse que les précédentes, il leur dit : « Vous êtes pures comme des anges, mais orgueilleuses comme des démons. »

La charité conciliante du Père Annat, confesseur du roi, cherchait les moyens de terminer l'agitation religieuse qui divisait les esprits, et, sur sa demande, au mois d'août 1662, le roi ordonna à Gilbert de Choiseul, évêque de Comminges, et ami des jansénistes, de s'entendre dans ce but avec le Père Annat et le Père Ferrier. Des conférences ont lieu, les chefs du parti janséniste acceptent les propositions conciliatrices des Pères, mais l'un d'eux, le docteur Arnauld. refuse d'y souscrire : « Vous serez condamné, et devant Dieu et devant les hommes, lui écrit Le Nain, si vous ne voulez pas croire un prélat aussi éclairé, aussi vertueux et aussi éloigné de tout soupçon que M. de Comminges. » Arnauld ne cède pas. Ses frères se joignent à ses amis, mais le docteur reste inflexible et travaille si bien de son côté qu'il parvient à faire rompre les négociations. 11 ne voulait pas accepter un accommodement proposé par les Jésuites. C'était là le seul motif de son obstination. Il en résulta que, le 24 août 1664, ses nièces, religieuses de Port-Royal, qu'il excitait si vivement à la révolte, étaient enlevées de leur couvent par la force armée et disséminées dans quelques autres monastères de Paris.

Alexandre VII, par une bulle du 15 février 1665, domiait son entière approbation à cette mesure devenue indispensable.

Pendant que ces événements occupaient tous les esprits, les Jésuites, cherchant toujours la gloire de Dieu et y travaillant de toute l'ardeur de leur zèle, ramenaient plusieurs familles à la foi de l'Église romaine. La comtesse de Sussex. son fils et sa famille abjuraient l'anglicanisme au collège de la Flèche; le comte de la

Suze et le marquis de Beauveau abjuraient le calvinisme à la maison professe de Paris; Louis de Croy, a Usez, la comlesse de Montpinçon, à Alençon; toute la famille de la Claye, à M eaux. Dans le même temps, le comte de Dunois entrait au noviciat de la Compagnie de Jésus. En 1664, le Père Vincent Huby fondait en Bretagne les premières maisons de retraite dont le nombre s'accrut bientôt prodigieusement, non-seulement en France, mais en Europe et dans l'Amérique méridionale.

En Angleterre, les Jésuites convertissent Jacques, duc d'York, frère du roi Charles II, et, après quelques jours de calme qui leur avaient permis de faire un peu de bien, ils se voyaient sacrifiés de nouveau à la haine de l'hérésie. En 1665, la ville de Londres avait été désolée par la peste, on avait accusé les Jésuites d'avoir empoisonné les fontaines. Les Pères n'avaient d'autre eau à boire que celle du public ; mais la calomnie ne tient pas toujours à la vraisemblance. N'avons-nous pas vu se repro duire les mêmes absurdités à Paris en 1832? Qui ne se souvient de la crédulité du peuple sur ce point? Le choléra était l'œuvre des Jésuites, rien n'était plus certain; ils avaient fait empoi sonner toutes les fontaines et tous les puits, voire même la Seine et le canal de l'Ourcq. Les protestants et les impies, ces derniers surtout, répandaient cette vieille impossibilité renouvelée des anglicans- de 1665, et le peuple le plus spirituel de la terre la répétait naïvement, de la meilleure foi du monde, dans le siècle des lumières et du progrès!...

En 1666, un épouvantable incendie dévorait plusieurs qnar tiers de Londres; c'était encore l'œuvre des Jésuites, les anglicans l'assuraient très-sérieusement, ajoutant que les Jésuites avaient voulu tout simplement brûler tous les réformés pour anéantir à jamais le calvinisme en Angleterre. La fable était peu ingénieuse : les hérétiques n'étaient pas tous à Londres, ils étaient assez nombreux dans les p ovinces pour rendre inutile en ce sens un crime aussi abominable. C'était un conte absurde comme celui de l'année précédente ; il trouva donc des esprits crédules, et, ce qui paraît encore plus impossible, c'e t que la Gnambre des communes ordonna une enquête! Il fut démontré que nul Jésuite n'était incendiaire; mais la Compagnie de Jésus

n'en était pas moins ennemie des réformés, et, ce qu'elle n'avait pas fait cette fois, elle pouvait le faire plus tard ; donc il fallait bannir de nouveau les Jésuites et les éloigner à tout jamais des Etats britanniques. Les anglicans se promirent d'arriver à ce but tant désiré.

Ces Jésuites étaient tranquilles en Pologne, où Jean Casimir régnait toujours; en Allemagne, dont le souverain était leur élève et leur ami ; en Italie, où tous les princes les recherchaient et augmentaient le nombre de leurs collèges et de leurs maisons ; mais, dans les missions étrangères, la persécution était à coté des succès, le martyre à côté du triomphe.

L'empereur de la Chine, avant de mourir, avait ordonné que le Père Adam Shall élevât son fils, et les régents avaient respecte cette volonté. Bientôt les bonzes et les musulmans, qui depuis longtemps cherchaient l'occasion de déclarer la guerre au christianisme, persuadent aux principaux ministres de la régence que, si le Jésuite continue l'éducation du jeune empereur, il jouira d'une faveur plus grande encore que sous l'empereur Cham-Tchi, et que les bonzes européens seront tout-puissants dans le Céleste- Empire, à l'exclusion de tous les seigneurs chinois.

Les Jésuites étaient nombreux alors dans ce vaste empire, et y possédaient cent cinquante et une églises et trente-huit résidences. Ils avaient écrit en langue chinoise cent trente et un ouvrages sur la religion, cent trois sur les mathématiques, cinquante-cinq sur la physique et sur la morale. Les Dominicains possédaient vingt et une églises et deux résidences, les Franciscains trois églises et une maison.

Les païens réunissent les missionnaires à Pékin et les condamnent à une prison perpétuelle. Mais ils n'ont pu en trouver que vingt- trois : dix-neuf Jésuites, trois Dominicains et un Franciscain, qu'ils envoient dans les prisons de Canton. Le Père Shall, condamné d'abord à être coupé par morceaux, avait été laissé en liberté sur les sollicitations de la foule, qui n'avait jamais reçu de lui que des bienfaits. Le vénérable apôtre survécut peu a cette grâce due à la reconnaissance du peuple ; il mourut le 15 août 1666, à l'âge de soixante et quinze ans ; il en avait consacré quarantequatre à l'apostolat de la Chine. Les Pères Jacques Rho et Prosper

Intorcetta lui donnèrent les dernières consolations et reçurent son dernier soupir.

L'année d'après, le Père Navarette, Dominicain, parvenait a s'écbapper de la prison. Le Père Grimaldi, jésuite, était en liberté , il apprend cette évasion et en mesure la portée, soit pour les captifs, soit pour les missionnaires cachés et pour les intérêts du christianisme ; il n'hésite pas à prendre la place du Dominicain, afin que sa fuite reste ignorée.

En Amérique, sur le fleuve des Amazones, les Nhéengaibas, privés de leurs missionnaires, avaient repris leurs flèches contre les Européens, qui les premiers avaient rompu le traité. Mais, en 1664, le Père Vieira leur était rendu par ordre du roi, ainsi que ses frères, et les bons Indiens les recevaient avec des larmes de bonheur. Les Jésuites pouvaient reprendre l'œuvre commencée. Les Pères du diocèse de l'Assomption voyaient le terme de la persécution que leur avait suscitée leur charité pour les indigènes. Philippe IV avait demandé au Pape de transférer don Bernardino de Cardenas au siège de Santa Gruz de la Sierra, Alexandre VII avait accordé cette translation, et, le 13 décembre 1666, il nommait le Père Gabriel de Guillestiguy, Franciscain, évèque de l'Assomption.

Bientôt après, le Souverain-Pontife avait cessé de vivre, et le cardinal Rospigliosi lui succédait sous le nom de Clément IX. Quelques mois auparavant, le 9 janvier 1667, la Compagnie perdait le Père Edmond de Joyeuse, au collège de Metz, dont il était un des professeurs les plus distingués, et où ses talents pour la prédication le faisaient aimer et rechercher. Dans la même année, l'Institut avait encore à regretter un de ses membres les plus célèbres, devenu un de ses appuis. Le cardinal Sfortia Pallavicini, que le Souverain-Pontife avait enlevé à la Compagnie pour l'élever à la pourpre romaine, était une des gloires de l'Ordre; il s'était distingué par ses travaux philosophiques et par une Histoire du Concile de Trente, ainsi que par ses grandes vertus, et il mourait, jeune encore, le 5 juin 1667,

Clément IX était à peine assis sur le trône pontifical, que les jansénistes, malgré l'opiniâtre résistance de leur clief, Antoine Arnauld, demandaient à négocier avec le Saint-Siège. Ils sentaient la nécessité de se faire accepter pour travailler plus efficacement à l'œuvre de destruction qu'ils avaient entreprise. Le Pape charge le nonce Bargellini de cette négociation, et celui-ci, dès son arrivée à Paris, est entouré par les dissidents et leurs amis; à la tête de ces derniers marchaient la princesse de Conti et la duchesse de Longueville. L'une et l'autre ne négligeaient rien pour gagner à leur cause le prélat romain ; ce qui fit dire à Fontaine, ardent janséniste, dans ses Mémoires, qu'elles « étaient la lumière des évêques et les conduisaient comme par la main. » Fontaine devait sourire en écrivant ces lignes, qivon serait tenté de prendre pour une épigramme, tant elles jettent de ridicule sur les acteurs.

Après plusieurs conférences, tenues en présence de ces dames, le docteur Arnauld consent enfin à se soumettre à l'autorité du Pape ; il exige toutefois, et cette concession lui est à peu près accordée, que les Jésuites, qu'il a fait exclure de ces négoeia- . tions, ignorent sa soumission. Il a refusé la paix aux conditions proposées par eux, il l'accepte aux conditions beaucoup moins douces proposées par le nonce, et son orgueil de janséniste se révolte à la pensée d'un tel triomphe pour ses adversaires.

Antoine Arnauld s'était rendu, l'évêque d'Aleth résistait encore à toutes les instances de ses amis en Jansénius. L'archevêque de Sens, qui a fait ses preuves en excommuniant les Jésuites de son diocèse quelques années auparavant , trouve enfin un argument irrésistible : « Quel triomphe pour les Jésuites, lui mande- t-il, de voir échouer une chose de cette conséquence, qu'on avait voulu

leur cacher, et de se trouver plus élevés qu'ils ne l'ont jamais été par ce qui devait les ruiner sans ressource! »

L'évêque d'Aleth, vaincu par ce trait, met bas les armes et reconnaît l'autorité du Souverain-Pontife. Clément IX acceptait la soumission des jansénistes, au mois de février 16G9.

Reconnus orthodoxes, les ennemis de la Compagnie de Jésus ont le champ libre maintenant ; ils peuvent se mettre à l'œuvre et travailler avec beaucoup plus de chances de succès au ren versement et à la destruction de l'Ordre qui s'est fait le rem part du Saint-Siège. Ils aviseront plus tard à détruire la papauté.

Le Père Bourdaloue débutait alors dans les chaires de Paris ; il n'avait que vingt -sept ans, et la cour et la ville se pressaient dans toutes les églises où il devait se faire entendre. Les jansénistes usèrent en vain toutes leurs ressources pour le faire déchoir dans l'opinion et lui retirer la faveur ; le bon goût et le bon sens l'em portèrent sur l'esprit de parti ; l'illustre Bourdaloue n'eut pas un auditeur de moins.

Dans la même année, la cabale faisait paraître un tissu d'in fâmes calomnies, intitulé : Morale pratique des Jésuites, ouvrage auquel le docteur Arnault attacha son nom, et qui souleva une indignation gé nérale. Un décret du parlement le condamna a être brûlé par la main du bourreau, ce qui fut exécuté le 13 septembre 1669.

En Chine, pendant que les missionnaires étaient renferme^ dans les prisons de Canton, et que d'autres, parvenant à se soustraire aux recherches des bonzes, exerçaient secrètement leur saint ministère, les catéchistes indigènes qu'ils avaient r açonnés i cet apostolat augmentaient le nombre des catéchumènes, baptisaient les enfants et les mourants, entretenaient la foi dans lea âmes et préparaient une riche moisson.

En 1668, le Père Sarpeti, Dominicain, qui avait eu le temps et les moyens d'étudier la valeur réelle des coutumes nationales tolérées par les Jésuites, et qui avaient pu se rendre compte de l'immense bien opéré par leur apostolat, se crut obligé de teur donner ce témoignage :

« Je certifie, en premier lieu, qu'à mon avis ce que les Pères missionnaires de la Compagnie de Jésus font profession de pratiquer, en permettant ou tolérant certaines cérémonies dont les Chinois chrétiens usent à l'honneur du philosophe Confucius et de leurs ancêtres défunts, non-seulement est sans danger de péché, puisque leur conduite a été approuvée par la Sacrée - Congrégation de l'Inquisition générale; mais qu'à considérer les croyances des principales sectes de la Chine, cette opinion est plus probable que la contraire, et d'ailleurs très -utile, pour ne pas dire nécessaire, afin d'ouvrir aux infidèles la porte de l'Évangile.

« Je certifie, en second lieu, que les Pères Jésuites ont annoncé, dans ce royaume de la Chine, Jésus-Christ crucifié, et cela non-seulement de vive voix, mais par le moyen des livres qu'ils y ont faits en grand nombre; qu'ils expliquent avec beaucoup de soin les mystères de la Passion à leurs néophytes, que dans quelques résidences de ces Pères il y a des confréries de la Passion.

« Je certifie, en troisième lieu, et, autant qu'il en est besoin, je proteste avec serment que ce n'est ni à la prière ni à la persuasion de qui que ce soit, mais par le seul amour de la vérité, que je me suis porté à rendre le double témoignage qu'on vient de lire. »

Cette attestation n'était pas sans valeur après toutes les discussions soulevées à ce sujet, et toutes les interprétations données si souvent, et encore aujourd'hui, à cette tolérance des premiers apôtres de la Chine.

En 1669, le jeune empereur Kang-Hi atteignait sa majorité. Le premier acte de son autorité souveraine fut le rappel des Jésuites, la délivrance des missionnaires prisonniers, et l'ordre de rendre publiquement les honneurs funèbres au Tère Adam Shall, alix frais de l'État; un mandarin y assista au nom de l'empereur. Kang-Hi voyait surtout des savants dans les Jésuites • il leur donna toute liberté de propager leur religion, afin de favoriser par là renseignement des sciences, et il nomma le Père Ferdinand Verbiest président du tribunal des mathématiques. L'appui

du souverain facilitant l'apostolat des missionnaires, ils purent compter vingt mille chrétiens de plus dans la première année de leur retour.

Clément IX était mort le 9 décembre 1669, le cardinal Altieri, élu le 29 avril 1670, lui succédait sous le nom de Clément X, et ne se montrait pas moins favorable aux Jésuites que ses prédécesseurs; il éleva même le Père Nithard à la dignité de cardinal, le n février 1673.

Tout était calme à la surface pour la Compagnie de Jésus, lorsque, en 1675, un Français se présente à l'hôtel de Compton, évêque de Londres, et demande à être introduit. On veut savoir son nom, il répond : « Hippolyte du Chàtelet de Luzancy. » La double particule produit l'effet désirable, le grand seigneur est bientôt en présence de l'évèque anglican et l'entretien s'engage :

— Je suis Jésuite, dit le Fiançais-, mais, pressé par mes convictions, je désire embrasser le calvinisme. Tous les crimes dont j'ai été témoin ou confident dans la Compagnie m'ont suffisamment éclairé; je n'hésite pas à reconnaître que la religion réformée est la seule conforme à la raison et aux besoins de notre temps. Si vous voulez recevoir mon abjuration, je suis des vôtres.

— Très-volontiers, lui répond le prélat en l'embrassant avec effusion. Et ne craignez-vous pas que les Jésuites vous recherchent et ne se vengent de votre désertion ?

— J'en suis sûr, mais avant tout je dois obéir au cri de ma conscience !

L'apostat avait prononcé ces derniers mots sur un ton si théâtral, que l'évèque Compton en fut ému. Il lui prodigua les encouragements et les caresses, il le présenta avec orgueil aux plus ardents ennemis de la Compagnie de Jésus, il le fit entendre dans toutes les chaires de Londres, il n'était bruit dans la ville que du Jésuite converti. Mais le triomphe n'était pas complet pour les ennemis des Jésuites ; il fallait mieux encore. Luzancy va trouver un membre du Parlement et lui dit :

« Je viens me mettre sous la protection de Votre Grâce, mylord, car le Père Saint-Germain, confesseur de la duchesse d'York, est

venu me surprendre dans ma propre demeure, il nia mis son poignard sur la poitrine et m'a menacé de me percer le cœur si je ne signais la rétractation qu'il me présentait. J'ai dù la signer pour sauver ma vie. Voilà de quoi sont capables les Jésuites ! »

L'imposture était si grossière que tous les hérétiques, à peu d'exception près, se crurent obligés de paraître y ajouter foi. Le roi ordonne d'arrêter le Père Saint -Germain, et la Chambre des Communes demande que tous les Jésuites et tous les papistes soient enfermés dans les cachots pour le reste de leur vie. Luzancy, interrogé, soutient son accusation et ajoute :

« Les Jésuites ont organisé avec les catholiques un complot qui doit éclater au même moment à Londres et à Paris. Ce complot n'a d'autre but que le massacre de tous les réformés. Le duc d'York et le roi même y sont affiliés. »

Luzancy offre de citer des témoins, mais ces témoins ne peuvent rien dire que ce qui leur est dicté, puisqu'ils ne savent rien. Le parlement ne tenait pas moins à condamner le Père Saint-Germain et tous les Jésuites avec lui. Malheureusement pour les anglicans, il se trouvait en France un ministre protestant qui ne put se résoudre à laisser consommer une telle iniquité, et fit connaître au parlement anglais toute la vérité sur le personnage dont la conquête avait "ait tant de bruit parmi les hérétiques. Ce ministre, nommé Justel, qui avait connu Luzancy en France, le démasqua publiquement et le força d'avouer qu'il n'avait aucun droit de porter le nom qu'il se donnait. Cet imposteur était le fils de la comédienne Beauchàteau ; après avoir été sous-maître dans un collège, il avait servi comme domestique, s'était vu inculpé dans une affaire de faux à Montdidier, près d'Amiens, et n'avait jamais eu la moindre relation avec les Jésuites. Le parlement ne pouvait pousser plus loin ses poursuites contre les Pères, il leur laissa la liberté ; mais il se fit un devoir de n'infliger aucun blâme à l'imposteur, et l'ôvêque de Londres eut même la délicatesse de le récompenser de toute la peine qu'il avait prise pour leur nuire: il le fit recevoir a l'université d'Oxford et le fit nommer vicaire à Dover-Court, dans le comté d'Ksscx.

Dans la même année 167o, les Jésuites reprenaient possession

de leurs maisons du diocèse de Sens : l'archevêque Gondrin était mort ; Carbon de Montpczat lui succédait, et, comme réparation, il fit prêcher l'A vent et le Carême au Père Chaurand, dans la cathédrale.

Le Père Annat avait demandé à cesser les fonctions de confesseur du roi, et s'était retiré en 1670; le Père Ferrier lui avait succédé et venait de mourir; le Père de Lachaise le remplaça en 1G73, et se vit chargé comme son prédécesseur de la feuille des bénéfices ecclésiastiques, ce qui contribuait à faire des ennemis à la Compagnie ; car les Pères considéraient le mérite et non la faveur dans les choix qu'ils présentaient à la nomination royale.

Le 13 août 1678, le roi d'Angleterre, Charles II, se promenait dans le parc de Windsor, lorsqu'un nommé Kirkby vient le prévenir que des assassins cachés dans le parc et payés par les Jésuites vont attenter à sa vie, s'il ne rentre au plus tôt dans le château. Charles ne peut réprimer un sourire d'incrédulité et continue sa promenade en demandant à Kirkby d'où lui vient cette nouvelle:

— Je la tiens du docteur Tonge, répondit-il sérieusement; le docteur connaît tout le complot, et c'est à faire dresser les cheveux d'épouvante.

— C'est bien, reprend le roi, on éclaircira l'affaire.

Charles se souvenait delà conspiration Luzancy. et n'avait pas une grande confiance dans celle qu'on lui dénonçait maintenant ; toutefois le docteur Tonge est mandé à la cour. Celui-ci se présente accompagné d'un personnage qui déroule tout le plan des conspirateurs ; il se nomme Titus Gates :

— Je suis, dit-il, le principal agent des Jésuites ; je sais tout, j'ai tout yu, j'ai feint d'abjurer l'anglicanisme et de me faire re-

ce voir papiste ; je suis entré dans la Compagnie de Jésus, au collège des Anglais, à Yalladolid, puis j'ai été à celui de Saint-Omer. Je sais que sous prétexte de tenir une congrégation provinciale, en 1669, les Jésuites se sont réunis au palais de Saint-James, sous la protection de Sa Grâce le duc d'York, et que là ils ont organisé des plans de conspiration à faire frémir !...

Oates s'apercevait de l'incrédulité du roi, il frappa le coup décisif qu'il avait préparé ; il reprit vivement :

— En témoignage de la vérité de ce que j'avance, je conjure Sa Majesté de me permettre d'écrire un billet à Sa Grâce le lord trésorier, pour lui signaler des lettres adressées au Père Bedingfleld, et qu'il est bon de retenir afin d'y trouver les preuves de cette trame infernale.

Le billet est écrit et envoyé ; mais la Providence avait pris les devants. Le lord trésorier était absent, et le Père Bedingfield, passant près de l'hôtel de la poste au moment de l'arrivée du courrier, entre et demande ses lettres. On les lui remet, il y en avait cinq. N'en connaissant pas l'écriture, il les ouvre, voit qu'elles sont signées des noms de quatre Jésuites, mais que récriture n'est pas la leur ; le contenu achève de le convaincre de leur fausseté, et il les porte au duc d'York, dont il était le confesseur. Oates, se voyant pris, mais se sentant appuyé, n'en persista pas moins à soutenir son accusation. Le duc d'York le fait comparaître à la barre du Parlement, en présence du roi. On l'interroge, il répond .»

— Je suis certain de ce que j'ai avancé. Les Jésuites, poussés par le Pape et par le roi de France, veulent détruire l'anglicanisme, assassiner le roi et tuer aussi le duc d'York, s'il ne les seconde pas dans leurs desseins. Le Père de Lachaise leur a donné des sommes considérables qui leur ont servi à corrompre les Ecossais et les Irlandais, pour les faire entrer dans leur complot. J'ai tout vu, tout su. et, au péril de ma vie, j'ai voulu tout révéler par amour pour ma patrie ! Don Juan d'Autriche, que j'ai vu à Madrid pour lui communiquer le plan, est entré aussitôt dans la conspiration. A Paris j'ai vu le Père de Lachaise, qui m'a reçu à bras ouverts et m'a compté dix mille livres sterling...

Le roi interrompt l'inépuisable révélateur :

— Vous dites avoir vu don Juan d'Autriche, dépeignez sa personne.

— L'infant don Juan d'Autriche est grand, maigre et brun.

Le roi et le duc d'York se regardent en souriant ; le roi reprend :

— Où avez-vous vu le Père de Lachaise compter les dix mille livres sterl'ng ?

— Dans la maison des Jésuites attenante au Louvre.

— Drôle ! s'écrie le roi, les Jésuites n'ont pas de maison à un mille du Louvre l Et don Juan d'Autriche est petit et a la peau très-blanche !

Le roi et son frère étaient également indignés de cet excès d'audace et d'imposture ; le Parlement, au contraire, voyait une garantie de succès dans l'absurdité même de la calomnie, et, . comptant sur la naïveté publique, il ordonna l'arrestation de tous les Jésuites incriminés, et la saisie de tous leurs papiers. Leurs correspondances les plus intimes ne produisirent pas le moindre indice de conspiration ; il n'y avait même aucune ressource d'interprétation. Sir Goleman, secrétaire de la duchesse d'York, était en relation avec le Père de Lâcha se ; on espéra trouver dans ses papiers un moyen de compromettre les Jésuites, et l'on y découvrit en effet quelques mots d'espérance sur les progrès du catholicisme en Angleterre. C'était plus qu'il n'en fallait pour jeter aux fanatiques réformés le sang de. Jésuites dont ils se montraient si altérés. D'ailleurs, sir Edmond Bury Godfrey, à qui Titus Oates avait fait sa première déposition juridique, venait de mourir subitement ; deux chirurgiens déclaraient avoir trouvé des traces de violences sur son corps, donc les Jésuites l'avaient tué. Il était leur ami et celui de CoSeman, il est donc certain que c'est par eux qu'il a été assassiné ; victime des Jésuites, Godfrey est un martyr, et, à ce titre, on expose son cadavre à la vénération du peuple anglican. « Voila, s'écrie-t-on, de quoi les Jésuites sont capables! S'ils traitent ainsi leurs amis, que ne feront-ils pas à leurs ennemis? Leur complot est connu: ils veulent empoisonner ou massacrer en masse tous les réformés sans en excepter un seul ! »

Le Parlement feint la peur et conjure le roi de se précaulionner contre le fer ou le poison des Jésuites ; lord Sbaftesbury promet cinq cents livres sterling à celui qui découvrira les assassins de sir Godfrey. Quelques jours après, un nommé Bedloë se présente au parlement pour réclamer la récompense promise à la révélation qu'il vient faire à la cour :

« Lord Bellassis, dit-il, est l'instigateur du crime, et c'est moimême, aidé de plusieurs Jésuites, qui attirai sir Edmond Godfrey dans la cour de l'hôtel de Sommerset, occupé par la reine. Là, il fut assassiné par les Jésuites. »

Interrogé sur le moment du crime, Bedloë désigne précisément une heure où le roi était dans le palais de Sommerset, ayant un factionnaire à chaque porte et une garde dans la cour où le prétendu crime avait été commis.

Les convenances voulaient que le roi pût être persuadé de la conspiration permanente des Jésuites, afin que le parlement se donnât la satisfaction d'envoyer au gibet tous les apôtres qui lui faisaient ombrage.

L'imagination de Titus Oates lui vient en aide; secondée par celle de lord Shaftesbury, elle produit le plan le plus mystérieux des Jésuites, et la cour apprend avec effroi que le Pape s'étant déclaré souverain de la Grande-Bretagne, en a donné le gouvernement au Père Oliva, Général de la Compagnie de Jésus, lequel doit disposer de toutes les charges de l'État. Déjà sont nommés lord Arundel, chancelier; le comte Powis, trésorier; lord Bellassis, général en chef; lord Peter, lieutenant général; les lords Talbot, deux frères, commandants en Irlande; sir Godolphin, garde du sceau privé ; sir Goleman, secrétaire d'État ; le vicomte Stafford avait une charge mystérieuse qu'il n'était pas possible de divulguer sans danger, et le Père Withbread, Provincial d'Angleterre, était archevêque de Cantorbéry.

Le jour même, tous les personnages désignés étaient écroués à la Tour de Londres :

— Mylord, dit le docteur Burnct à Shaftesbury, ne voyez- vous pas que vous ne pourrez avoir pour témoins que des coupejarrets?

— Et vous, docteur, ne voyez-vous pas, répond le lord, que

plus notre complot sera extravagant, plus le peuple, avide de merveilleux, sera crédule?

Si le docteur anglican n'avait consigné cette observation et celte réponse dans ses Mémoires, il serait impossible d'y croire... Et pourtant il faut bien croire, puisque l'histoire est là, que cette infernale machination, dont le côté ridicule et la monstrueuse absurdité n'échappaient à personne, conduisit à la mort six Jésuites, et que ces religieux périrent comme des criminels par la main du bourreau! C'étaient les Pères Withbread, Ireland, Fenwick, Waring, Gavan et Turner. Le Père Claude de la Colombière, aumônier de la duchesse d'York, fut expulsé du territoire britannique, car il était sujet français, et l'Angleterre craignait la puissance du grand roi. Les Pères Harvey, Cotton et Jenison moururent en prison

Le Général de la Compagnie de Jésus recevait ces douloureuses nouvelles peu de temps avant sa mort ; mais cette dernière inscription au martyrologe de l'Institut portait avec elle une espérance et une gloire. Le Père Oliva emportait d'ailleurs d'autres consolations : il avait appris que les Jésuites jouissaient en Chine d'une faveur pins grande que jamais, et qu'ils en profitaient avec ardeur pour propager le christianisme dans toute l'étendue du Céleste-Empire.

Dans le Maduré, le Père Jean de Britto, qui, à l'exemple de Robert de Nobili, s'était fait saniassi, renouvelait au milieu de ces peuples tous les prodiges de zèle et de charité de son prédécesseur. Le nombre des chrétientés augmentait rapidement par son ministère, et il projetait des conquêles nouvelles dans des États plus reculés où nul missionnaire n'avait encore pu pénétrer.

Le Père Oliva mourut le 20 novembre 1681, après avoir désigné le Père Charles de Noyelle pour vicaire général.

GÉNÉRALAT