DU PÈRE CHARLES DE NOYELLE

DOIZinU GÉNÉRAL

Le Père Charles de Noyclle était Belge, il avait soixante-sept ans; sa rare prudence et son esprit conciliant lui ayant mérité tous les suffrages, il fut élu à l'unanimité le 5 juillet 1682. Une seule voix lui manqua, ce fut la sienne.

Les rois de France et d'Espagne se faisaient alors des querelles de préséance dans toutes les cours souveraines où se rencontraient leurs ambassadeurs. L'un et l'autre exigeaient que le Général de la Compagnie de Jésus, le jour de son élection, se présentât chez son ambassadeur à Rome, avant de se rendre chez celui de son rival. Il était difficile de les satisfaire sur ce point. Charles de Noyelle, après avoir fait sa visite au Pape et avoir reçu sa bénédiction, se rendit chez le duc d'Estrée, ambassadeur de France, et, de là, chez l'ambassadeur d'Espagne. Ce dernier, s'étant empressé de mander à la cour de son souverain un fait aussi important, le roi d'Espagne s'emporta au point que l'évêquc de Siguenza, Thomas Carbonello, Dominicain, son confesseur, eut beaucoup de peine à calmer sa violente colère.

Louis XIV, à qui le Saint-Siège avait donné le droit de jouir

des revenus de quelques évêchés pendant leur vacance, s'était arrogé celui de prendre les revenus de tous les évêchés vacants en France, sans distinction. C'était ce qu'on appelait le droit de régale. Le Pape Innocent XI s'était récrié contre les empiétements du roi sur les biens de l'Église, mais le roi ne cédait pas. Le parlement, qui ne demandait qu'à secouer le joug de Rome, s'était joint aux évèques pour demander au roi une assemblée générale du clergé de France, afin que les droits de régale y fussent discutés. Le 19 mars 1682, les prélats composant ce synode adoptèrent la rédaction de quatre articles déclarant : Que le pouvoir temporel est indépendant du pouvoir spirituel, qu'un concile est supérieur au Pape ; que les libertés de l'Église gallicane sont inviolables; que la décision du Pape, même en matière de foi, n'est pas infaillible s'il n'a pas l'assentiment de l'Église. Le 22 mars, il fut ordonné à tous les corps enseignants et à tous les instituts religieux de souscrire à ces quatre articles et de les enseigner ; il était défendu en même temps d'exprimer des opinions opposées. Plusieurs docteurs de Sorbonne furent exilés pour avoir refusé de se conformer à un ordre qui blessait leur conscience. Les Jésuites furent seuls dispensés par le roi de cette formalité.

En cette môme année 1682, Louis XIV fondait un séminaire et un collège dans la ville de Strasbourg, qu'il venait d'acquérir à la France, et il donnait la direction de ces deux maisons à la Compagnie de Jésus. Toute la population était protestante; les Pères se font entendre, ils éclairent les esprits, ils gagnent les cœurs, ils touchent les âmes et ramènent une foule d'hérétiques. Leurs deux principaux ministres, Pistorius et Stachs, assistent aux conférences du Père Dez, et abjurent leurs erreurs dans la cathédrale où il les avaient enseignées. Le docteur Ulric Obrecht, que Bossuet n'avait pu convaincre, se laisse toucher et convertir par le même Jésuite, et cette conversion en détermine un grand nombre d'autres. Les Pères prêchaient aussi dans les campagnes, et ramenaient en masse des âmes simples qui n'étaient qu'égarées.

Le 22 octobre 1685, le chancelier Le Tellier scellait l'édit qui révoquait le célèbre édit de Nantes accordé, par Henri IV, en

faveur des calvinistes. Cette révocation, que le Père de Lachaise s'était efforcée de combattre, et que tous les Jésuites consultés avaient combattue comme lui, fut attribuée par les protestants à Tinfluence du confesseur du roi; et Ton devait s'y attendre. Les protestants avaient si violemment, si cruellement persécuté les Jésuites, qu'ils ne pouvaient les croire étrangers à une mesure qui semblait les venger. L'hérésie voulait bien tuer le catholicisme en le noyant dans le sang des Jésuites ; mais elle exigeait pour elle toute liberté et ne souffrait pas qu'on se plaignit de ses excès de férocité. La révocation de l'édit de Nantes l'exaspéra, elle prit les armes et se révolta ouvertement.

Les Jésuites, eux aussi, prirent les armes dont ils avaient l'habitude de se servir. Ils se répandirent dans les provinces, prêchèrent dans les villes et dans les villages, donnèrent des missions de tous côtés.

Les protestants avaient jeté un cri d'alarme, auquel devaient répondre tous les hérétiques de l'Europe; les plus empressés furent ceux de Hollande : ils appelèrent Louis XIV Jésuite, ce fut le signal de l'émeute. La Compagnie de Jésus possédait en Hollande quarante-cinq résidences et y comptait soixante-quatorze Pères; leurs églises sont saccagées, plusieurs d'entre eux sont conduits en prison, on les insulte, on les menace, on les maltraite pour leur faire expier un acte de la volonté du roi de

France, acte auquel tous les Jésuites sont étrangers, et dont quelques-uns ont même osé combattre le projet.

Innocent XI n'avait pu approuver les quatre articles adoptés par le clergé de France en 1682 ; il en témoigna son mécontentement en refusant l'institution canonique aux évêques nommés par Louis XIV. Le Père de Lachahe essaya de calmer le Souverain-Pontife par l'intermédiaire du Général de la Compagnie, Innocent XI fut inflexible ; il voulut soutenir jusqu'au bout les droits de l'Église.

Le roi d'Angleterre, Charles II, était mort d'apoplexie le 16 février 1685, abjurant l'anglicanisme et reconnaissant la vérité au moment de paraître au tribunal de Dieu. Le duc d'York, son frère, loi succédait, et fervent catholique, il avait fait ouvrir les prisons à tous ceux que leur foi et leur attachement à l'Église romaine

y tenaient renfermés. Les Jésuites avaient repris leur apostolat au grand jour et se voyaient combles des faveurs de Jacques IL Ce prince semblait vouloir les dédommager des longues et douloureuses persécutions de ses prédécesseurs.

Les nouvelles de la Chine étaient des plus consolantes et des plus glorieuses pour la religion. Le Pape Innocent XL apprenant que l'empereur Kang-Hi avait rendu un édit par lequel il déclarait le religion chrétienne sainte et irréprochable, voulut féliciter le Père Verbiest, Provincial, des succès prodigieux de cette mission, par un bref des plus flatteurs, daté du 3 décembre 1681.

Le général Usanguey, qui s'était autrefois révolté en faveur de la dynastie tartare, venait de se révolter contre elle, et, retranché dans les montagnes, il excitait le peuple à l'insurrection. L'empereur ne pouvait, sans artillerie, l'attaquer avec suc és ; il demande au Père Verbiest de lui faire fondre des canons ; le Père lui répond que son ministère est, avant tout, celui de la paix et qu'il ne peut se prêter à ce désir. Les païens saisissent ce refus et le font valoir contre les missionnaires, en persuadant au souverain que le Père Verbiest est gagne par Usanguey et va lui livrer l'empire. Kang-Hi menace de sa colère les Jésuites et les chrétiens; le Père Verbiest se rend à l'ordre du monarque. Il fait établir une fonderie, fait fondre des canons, dirige tous les travaux, Usanguey est vaincu, l'empereur triomphe et veut récompenser les Jésuites. Le Père Verbiest se garde bien de refuser -, mais il choisit sa récompense. Il demande à Kang-Hi de permettre que le nombre des missionnaires soit augmenté, et que les Pères français soient appelés préférablement à d'autres, parce que leur caractère est plus sympatbique au peuple chinois. L'empereur accorde cette faveur à celui qui lui a procuré la victoire.

I Le Père Charles de Noyelles passait à une autre vie le 12 décembre 1686; il avait nommé le Père de Marini vicaire général ; celui-ci fixa la Congrégation au 21 juin 1687.

GÉNÉRALAT

DU PÈRE THYKSE GONZALÈS DE SANTALLA

TACIZIKME GÉNiHAl

Le temps des grandes luttes semblait passé; la Compagnie de Jésus était à son apogée de grandeur et de gloire, elle avait acquis le plus grand développement possible, produit les plus beaux génies et les héros les plus vaillants, multiplié ses saints, prodigué ses martyrs, donné des millions d'âmes à l'Église et posé ses tentes sur tous les points du globe. Toutefois, n'oublions pas la vision du saint fondateur à la Storta : rappelons-nous que Jésus montra sa croix à la Compagnie naissante, en même temps qu'il lui promettait son assistance et son appui.

La rivalité continuait entre la France et l'Espagne. Louis XIV, ayant conquis la Flandre, avait voulu que cette province fût unie à l'Assistance de France pour la Compagnie de Jésus, le roi d'Espagne avait demandé alors que toutes les provinces de l'Ordre, dépendantes de ses États, fussent unies à l'Assistance d'Espagne. Charles de Voyelles avait obtenu un délai et les choses étaient restées telles que par le passé. Mais le jour de l'élection du Père Thyrse Gonzalès, le 6 juillet 1687, l'ambassadeur de France renouvela la demande de Louis XIV ; celui d'Espagne exprima le même vœu au nom de son souverain. Le nouveau Général les conjure l'un et l'autre d'obtenir le désistement de ces princes,

puisque les changements qu'ils désirent porteraient atteinte au régime établi par les constitutions de la Compagnie. La volonté de Louis XIV ne fléchissait pas ainsi. Le 25 avril 1688, il ordonnait au Père Paul Fontaine, Assistant de France, de rentrer dans son royaume avec tous les Pères français qui se trouvaient alors à Rome. A l'instant même tous les Jésuites français se nietten en devoir d'obéir au monarque, tous rentrent en France sans délai.

Le 11 octobre, le roi allait plus loin : il défendait aux Jésuites ses sujets de correspondre avec leur Général. Les Jésuite^ obéirent, puis ils représentèrent les inconvénients d'un tel étal de choses. Les supérieurs ne pouvaient être renouvelés, les vœux ne pouvaient plus être reçus, l'Ordre dégénérait et s'oteignait en France. Louis XIV propose alors de nommer un supérieur pour toutes les provinces du royaume, avec titre de \ icaire ayant la même autorité que le Général; l'ambassadeur est cliargéde cette négociation à Rome. Le Général refuse de scinder ainsi la Compagnie. Il ne pouvait altérer l'économie de l'Institut ; il ne pouvait accorder d'ailleurs au roi de France une concession que le roi d'Espagne et d'autres souverains eussent exigée à leur tour. Louis XIV craignait que le Général étant Espagnol, ne fut plus dévoué à la puissance rivale qui lui faisait ombrage, qu'à lui et à la France. Le roi d'Espagne, au contraire, était persuadé que le Général oubliait sa nationalité pour le service et les intérêts de la France. Il était important de prouver aux deux monarques qu'ils étaient dans une égale erreur; c'est ce que fit le Pere Gonzalès en se maintenant strictement dans les limites des constitutions de son Ordre :

— Vous pourriez, lui disait l'ambassadeur de Louis XIV, confier provisoirement le gouvernement des cinq provinces de France, soit au Pere Fontaine, soit au Provincial de Paris, en réservant pour l'avenir l'autorité du Général.

- Sul ne peut répondre des conséquences qui résulteraient d'une telle mesure, répondit le Père Gonzalès. La mésintelligence qui existe actuellement entre le roi de France et le Général de la Compagnie linira au plus tard à la mort de l'un des deux; et j'ai un espoir fondé qu'elle finira plus tôt : il n'en serait pas ainsi

de rallcinte portée à l'autorité du Général ; elle serait irréparable !

Louis XIV ne s'attendait pas à cette résistance ; il la subit sans la blâmer ouvertement.

Ce n'était pas seulement contre les souverains de France et d'Espagne que le général de la Compagnie de Jésus avait à lutter. Jacques II, roi d'Angleterre, avait pris en affection son confesseur, le Père Edouard Peter, et voulait l'élever à l'épiscopat. Le Pape refuse, le roi s'offense et demande la pourpre pour le même Jésuite. Le Général formule sen opposition de telle sorte, que Jacques II est contraint de céder, mais il s'en dédommage en forçant le Père Edouard, son sujet, à faire partie de son conseil, et veut l'avoir sans cesse près de lui. Le Général réclame en vain contre cette vie de cour pour un de ses religieux, le roi résislc.

D'autre part, Joseph I ar , empereur d'Allemagne, forçait, le Jésuite qui dirigeait sa conscience à prendre une part active aux affaires de l'État. Le Père Thyrse Gonzalès avait blâmé sévèrement le confesseur du monarque-, ses représentations étant restées infruct ueuses, il lui avait donné l'oidre de revenir à Rome. L'empereur, à cette nouvelle, avait répondu au nonce du Pape, qui insistait pour la prompte exécution de cet ordre :

« Mandez au Père Général que, si mon confesseur doit se rendre à Rome malgré moi, il ne partira pas seul ! tous les Jésuites de mes États l'accompagneront, il leur sera interdit d'y reparaître! »

Les intérêts de la religion dans les pays protestants firent céder le Général. Joseph I" r et Jacques II conservèrent le Père dont ils avaient fait leur premier conseil ; mais ce fut une douleur pour toute la Compagnie; car, en Angleterre, les hérétiques ne pardonnaient pas à Jacques n la confiance qu'il accordait à un Jésuite et les honneurs dont il le comblait. On répandait chaque jour de nouvelles accusations d'envahissement de pouvoir de la part de la Compagnie ; c'était la Compagnie de Jésus qui régnait sous le nom de Jacques ; c'était elle qui gouvernait par le Père Edouard Peter; elle avait fait un Jésuite du roi; elle ne tarderait pas à faire une épouvantable boucherie de tous les angli-

cans ; il n'y avait donc plus d'autre parti à prendre que celui de détrôner la Compagnie de Jésus en renversant les Stuart. Tel fut le prétexte dont se servit Guillaume d'Orange pour enlever la couronne d'Angleterre à Jacques II. Le Père Peter suivit le roi déchu dans sa mauvaise fortune et ne le quitta ni pendant ses luttes contre l'usurpateur, ni durant son exil en France.

Le Général ne pouvait empêcher l'excès de confiance inspiré par ses religieux à tous les souverains qui les laissaient approcher de leur personne. En Chine, où le Père Verbiest venait de mourir, l'empereur Kang-Hi appelait près de lui les Pères François Gerbillon et Thomas Pereira, et, au mois de mai 1688, il envoyait le premier, avec le titre d'ambassadeur, près du czar de Moscovie, pour lui proposer des conditions de paix et déterminer les limites des deux empires. Le Père Pereira l'accompagnait. Le Jésuite sut faire accepter au czar le traité le plus avantageux pour Kang-Hi, et, à son retour, l'empereur, pour lui témoigner sa satisfaction, le revêtit de son costume impérial. Il voulut que le Père Gerbillon résidât dans son palais et lui donnât des leçons de mathématiques; il appela le Père Bouvet pour lui professer la philosophie et l'obligea également à résider à la cour. Les Jésuites surent n'employer ces faveurs qu'au profit du christianisme ; ils n'oubliaient pas la devise de la Compagnie de Jésus • A la plus grande gloire de Dieu,

Innocent XI était mort le 10 août 1689, défendant jusqu'à la fin les droits de l'Église attaqués par Louis XIV, et n'ayant rien cédé sur ce terrain au monarque absolu auquel nul ne résistait en vain. Il y avait en ce moment trente évêchés vacants en France, et il n'était pas possible d'espérer, après la déclaration des quatre articles, que le nouveau Pape, Alexandre VIII, se montrât plus accommodant que son prédécesseur. Les évêqu*s

sentaient vivement les difficultés de la situation. Ou les diocèses allaient rester privés de leurs premiers pasteurs, ou la France allait se déclarer schismatique.

Les Jésuites, de leur côté, ne pouvaient être privés plus longtemps de leurs relations directes avec leur Général ; leur position à cet é^ard était devenue impossible. Vers la fin de l'année 1690, les cinq Provinciaux allèrent se jeter aux pieds du roi et le supplièrent de ne pas prolonger davantage une situation qui retirait la vie à leurs provinces. Ils lui firent sentir que le devoir des princes étant d'inspirer le respect dù à toute autorité légitime, il ne pouvait les priver plus longtemps de l'obéissance à leurs constitutions et de l'autorité directe de leur Général. Louis XIV devait comprendre un tel langage. Le 22 octobre, il écrivait aux cinq Provinciaux pour leur rendre la liberté de correspondre avec leur Général comme par le passé. Ainsi que l'avait prévu le Père Gonzalèz de Santalla, la mésintelligence survenue entre le roi de France et le Général de la Compagnie de Jésus avait cessé avant la mort de l'un et de l'autre.

Alexandre VIII n'avait porté la tiare que quelques mois. Innocent XII, Antonio Pignalelli, élu le 12 juillet 1691, lui succédait. Aussitôt après son élection, les évèques français lui firent leur soumission au sujet des quatre articles de 1682 ; chacun déclara séparément qu'il net nait nullement pour décidé ce que l'assemblée du clergé avait décidé dans les quatre articles, ni pour ordonné ce qu'elle avait ordonné. Le Pape se contenta de cette déclaration, et Louis XIV, voulant enfin mettre un terme à la vacance de ses diocèses et se refusant à faire décidément un schismatique du roi très-chrétien, entra en négociation avec Innocent XII. Le U septembre 1693, il lui mandait :

« Je suis bien aise de faire savoir à Votre Sainteté que j'ai donné les ordres nécessaires pour que les choses contenues dans mon édit du 22 mars 1682, touchant la déclaration faite par le clergé de France, à quoi les conjonctures passées m'a voient obligé, ne soient pas observées. »

En cette même année 1693, le A février, la Compagnie de Jésus perdait un de ses héros. Jean de Britto, à qui le Maduré n'avait pas suffi, qui avait évangélisé encore plusieurs royaumes et bap-

tisé trente mille païens, Jean de Britto avait couronné vingt années de fatigues, de travaux et de dangers par un glorieux martyre. L'Église l'a placé au rang des Bienheureux.

A la même époque, les Jésuites obtenaient de l'empereur de la Chine l'autorisation d'élever une église dans les murs du palais impérial, et ils y établissaient une congrégation pour le maintien et le développement de la piété et des bonnes œuvres. Les Pères évangélisaient et professaient les hautes sciences, les Frères se constituaient médecins et s'attiraient ainsi l'admiration et le respect. Ils s'étaient attachés d'abord au soin des pauvres, mais bientôt les riches et les grands demandèrent leurs conseils, et l'empereur étant dangereusement attaqué par une maladie violente, le Frère Rhodes fut appelé près de lui et le guérit. L'empereur témoigna sa reconnaissance aux Jésuites en leur envoyant des lingots d'or pour une valeur de deux cent mille francs. Les supérieurs placèrent cette somme entre les mains de la Compagnie anglaise, à la charge d'en faire tenir la rente aux Jésuites de la Chine ou des Indes qui se trouveraient dans le besoin (1) ..

Bientôt une autre affaire religieuse et d'autres questions théologiques préoccupèrent les esprits. Bossuet s'élevait contre le le quiétisme que Fénelon défendait en publiant ses Maximes des Saints. Fénelon était l'ami des Jésuites, le Père de Laehaise avait lu, goûté, admiré les Maximes des Saints, il en avait parlé au roi avec éloge, il soutenait ce livre contre ceux qui l'attaquaient. C'était assez pour faire passer tous les jansénistes et les gallicans dans le camp de l'évêque de Meaux contre l'archevêque de Cam

(l) A la suppression d*-. l'Ordre de Jésus, la Compagnie anglaise appliqua aux hôpitaux les intérêts d*' cette somme. Mais les Jésuites ContinuHiit leur aposto T îit dans les Indes, à titre de missionnaires réclamèrent à Londres ces fonds destinés à l'entretien des mission* de l'Asie ; l'administration prononça un blâme sévère contre ce détournement, et ordonna que l'intérêt de cet argent fût servi aux missions des ex-Jésuites des Indes jusqu'à la mort du dernier d'entre eux. Eu 1813, ils étaient tous morts; la Propagande décida que cett<* rente aurait appliquée aux Lazaristes en Chine, et aux missionnaires de Pondichéry dans l'Inde,

brai. Ceux qui n'avaient pas lu le livre incriminé semblaient être ses plus ardents adversaires. Bossuet, y reconnaissant des erreurs théoloui îuos, les signale à la cour de Rome et en sollicite la censure; le livre est en effet condamné parle Saint-Siège, et son illustre auteur le condamne aussitôt lui-même avec la plus touchante humilité. Fénelon donnait au monde un immortel exemple de soumission filiale au Souverain- Pontife, dans un temps où tout semblait conspirer contre sa suprême autorité. Le Père de Lachaise se soumit également et cessa de louer un livre dont il aimait toujours le pieux et célèbre auteur ; mais il fallait interpréter méchamment les intentions d'un Jésui e confesseur du roi el disposant du portefeuille des bénéhces : les adversaires de la Compagnie prétendirent que Fénelon n'étant plus dans les bonnes grâces royales, le Jésuite sacrifiait son ami à la crainte de déplaire au monarque.

La guerre de Succession plaçait un petit-fils de Louis XIV sur le trône d'Espagne; Innocent XII était mort, et, au mois de novembre 1700, le conclave lui avait donné pour successeur le cardinal Albani, qui avait pris le nom de Clément XI; le moment semblait favorable à Louis XIV pour terminer, d'autorité, les dissensions religieuses que les jansénistes fomentaient dans tous les États catholiques, en France surtout. Il lui semblait démontré maintenant que cette secte n'était pas moins hostile à l'autorité temporelle qu'à l'autorité spirituelle; mais les preuves lui manquaient. Quesnel s'était réfugié à Malines, d'où il activait le feu de la discorde, de concert avec son ami Gerberon. Le roi d'Espagne, à la demande de Louis XIV, les fait arrêter l'un et l'autre, en 1703, et leurs papiers saisis sont envoyés à Paris. En examinant leurs correspondances, on y trouve des preuves évidentes de conspiration contre toute autorité en général, et contre celle du roi de France en particulier. Les Jésuites avaient souvent appelé l'attention de Louis XIV sur les vues secrètes des jansénistes; leurs correspondances témoignaient maintenant que les Pères avaient été clairvoyants.

Le roi, bien résolu à maintenir son autorité et à la faire respecter, fit enfermer à la Bastille le Bénédictin Thiroux, et dans U

donjon de Vincennes un autre Bénédictin, Thierry de Viaixnes, qui s'avouait l'auteur du pamphlet contre le cardinal de Noailles, au sujet des Réflexions morales. Ces deux religieux étaient gravement compromis parleurs lettres trouvées dans les papiers de Gerberon et de Quesnel.

Le roi chargea les Jésuites d'examiner les cahiers des deux chefs de la secte, afin d'être fixé sur leur doctrine. Cet examen se fit parles meilleurs théologiens de la Compagnie en France, dans la maison de campagne que les Jésuites possédaient alors au Mont- Louis, près de Paris, et que le peuple appelait la Maison du Père Lachaise.

Le confesseur du grand roi était un personnage aux yeux de toutes les classes : les uns le regardaient comme un homme à qui le monarque ne pouvait rien refuser, et en cela ils se trompaient grandement; les autres voyaient en lui le portefeuille des bénéfices ; le peuple s'en rapportait tout simplement à ce qu'il appelait le train du Père Lachaise. Il le voyait se rendre au Mont- Louis, plusieurs fois la semaine, dans un carrosse de la cour, toujours à six chevaux, et il le considérait à l'égal d'un duc et pair. Pour tous les habitants du faubourg Saint-Antoine, ce n'était plus les Jésuites en corps qui étaient propriétaires de la maison de plaisance du Mont-Louis, c'était le Père Lachaise, de là le changement de nom de cette habitation (i).

Dans le nombre des hommes marquants affilies au jansénisme se trouvait Rollin, recteur de l'université. Ses lettres à Quesnel étaient compromettantes, le roi les avait jugées lui-même et avait donné l'ordre de l'arrêter. Mais le Père de Lachaise se présente devant le monarque et le supplie de laisser la liberté à l'un des hommes les plus estimables de son royaume. Louis XIV ne résiste pas aux instances du vénérable religieux, il lui accorde la grâce de Rollin.

(1) Le Mont-Louis n'avait point été donné par Louis XIV au Père de Lachaise, ainsi qu'on l'a prétendu. Les Jésuites l'avaient acheté le 11 août 1626, alors que le l'ère de Lachaise, né le 25 août 1624, n'avait que deux ans. Cette belle propriété, vendue après la suppression de la Compagnie de Jésus, devint plus tard le cimetière de l'Est, qu'une erreur populaire fait appeler Cimetière du Père Lachaise»

Les jansénistes enseignaient qu'un silence respectueux était le seul témoignage de soumission dù au Saint-Siège. Le 16 juillet J705, Clément XI condamnait cette doctrine par une bulle que le clergé de France accepta et qui fut enregistre au parlement. Tous les dissidents s'écrièrent aussitôt que cette bulle était l'œuvre des Jésuites; on devait s'y attendre. Pour eux, ils se prodiguaient toujours pour la gloire de Dieu et le bien des âmes, avec autant de zèle et de dévouement que s'ils n'eussent compté que des amis autour d'eux. Leur liberté d'esprit ne paraissait nullement se ressentir des haines qui les poursuivaient avec tant d'acharnement. Au plus fort des dernières tempêtes, ils avaient donné une mission dans le faubourg Saint -Marceau : vingt -deux mille communions avaient couronné leurs travaux.

Iïl

Les missionnaires des Ordres de Saint-Dominique et de Saint- François étaient rentrés en Chine à la faveur de la liberté d'apostolat accordée par l'empereur Kang-Hi aux savants Jésuites qui possédaient sa confiance. Les uns et les autres, ignorant ainsi que leurs prédécesseurs des mêmes Ordres, la langue, l'histoire et les coutumes chinoises, s'étaient effrayés des honneurs rendus par les néophytes à la mémoire de Confucius et des ancêtres. La tolérance des Jésuites sur ces deux points était pour la pureté de leur foi et la délicatesse de leur conscience un véritable scandale, car ces honneurs leur paraissaient une idolâtrie. Une autre cause de scrupule pour les mômes religieux était le nom de Ring-Tien donné à Dieu par les chrétiens et adopté par les Jésuites. Dominicains et Franciscains se firent un devoir d'avertir le vicaire apostolique : les Jésuites furent blâmés hautement et ne purent convaincre ni le prélat ni les missionnaires que les honneurs rendus à Confucius et aux ancêtres étaient des cérémonies purement civiles, auxquelles les Chinois

n'attachaient nulle idée religieuse, et que le mot Ring-Tien, en langue chinoise, représente seul l'idée de Dieu telle que nous l'entendons. Les Jésuites possédaient à fond la langue chinoise-, ils avaient consulté tous les livres chinois traitant ces matières; ils en avaient appelé aux mandarins et aux lettrés afin d'être bien fixés sur le sens de chaque chose, et ils avaient acquis la certitude que ces pratiques n'étaient pas contraires à la foi ; que le christianisme ne pouvait être toléré dans l'empire qu'au prix des concessions qu'ils avaient faites. Vouloir déraciner ces coutumes violemment, c'était se fermer les portes de l'empire et empêcher la Croix de Jésus-Christ d'y établir jamais sa domination. Les Dominicains et les Franciscains ne purent admettre ces motifs, et les Jésuites ne croyant pas devoir exposer le christianisme à une chute inévitable, continuèrent leur apostolat dans les mêmes conditions, en attendant la décision du Saint- Siège auquel ces questions étaient déférées par les autres missionnaires. Toutefois, ils crurent devoir demander à l'empereur une explication formelle sur la valeur des pratiques tolérées, puisque lui seul avait le droit d'en déterminer le sens et de l'imposer à ses sujets; sa réponse confirma la déclaration de tous les savants de la Chine. Dans le courant de l'année 1700, les Pères Antoine Thomas, Philippe Grimaldi, Pereira, Gerbillon, Bouvet, Joseph Suarez, Kilian Stunipf, J.-B. Régis, Louis Pernoti et Parennin, célèbre par sa science, s'adressaient humblement au Souverain-Pontife et lui exposaient le sens des choses tolé rées par eux jusqu'alors.

Ils se souvenaient de la parole du Maître : J'ai encore beaucoup de choses à vous enseigner, mais vous ne pourriez pas les porter maintenant. Ils voulaient amener doucement les peuples qu'ils évangélisaient au sacrifice des usages dont les apparences pouvaient être mal interprétées, mais c'était une question de temps.

Depuis longtemps la cour de Rome s'occupait de ces points de controverse entre les missionnaires de divers Ordres et les Jésuites :

Pouvait-on tolérer les honneurs rendus à Confucius et aux ancêtres, ces cérémonies étant une loi de l'État, et les Chinois

instruits déclarant qu'elles n'ont aucun sens religieux et sont purement civiles?

Quel nom chinois pouvait-on employer pour exprimer l'idée de Dieu?

Pour décider ces questions, il fallait une connaissance approfondie de l'histoire, des coutumes et de la langue du pays ; les Jésuites seuls possédaient cette connaissance, et ils ne pouvaient êîre juges puisqu'ils étaient attaqués. Clément XI envoya le cardinal de Tournon, patriarche d'Antioche, dans les Indes et en Chine, avec le titre et les pouvoirs de légat apostolique, et lui donna mission d'examiner les choses sur les lieux-mêmes et de terminer les différends existant entre les missionnaires, dans le Malabar et dans le Céleste- Empire.

Le patriarche partait avec la résolution d'interdire tous les rites incriminés, les jugeant entachés d'idolâtrie. Arrivé à Pondichéry. il lançait dans ce sens son mandement du 23 juin 1704, dans le juel les rites malabares étaient désignés comme idolâtriques et sévèrement prohibes. Cette décision excita une violente tempête dans toutes les missions de l'Inde; et le mécontentement se propageait jusque dans l'empire chinois, lorsque, le 8 avril 1705, le cardinal, arrivé à Canton, fait prier les Jésuites de lui obtenir un sauf-conduit pour se rendre à Pékin. Les Pères s'adressent directement à l'empereur, qui refuse de recevoir le cardinal ; mais les Jésuites lui ayant fait comprendre que le refus de recevoir l'envoyé du Souverain -Pontife retomberait sur eux et deviendrait un sujet de reproches sévères, Kang-Hi leur accorda ce qu'ils désiraient et promit de donner audience au légat. Toutes ces négociations n'étaient pas terminées avant l'année 1706

Dans le Maduré, le Père Jean de Britto, que l'Église a placé sur ses autels, malgré sa tolérance pour les rites malabares, était remplacé par le Père Constant Beschi, dont le caractère, la science et les talents lui attirèrent l'estime des savants, la faveur des souverains, l'amitié des grands, l'admiration de tous. Ses écrit? l'ont placé au premier rang des auteurs classiques de l'Inde ; ui seul, un poëme de dix-huit mille vers semblerait avoir dû absorber la vie de son auteur et suffire pour assurer sa gloire. Ce n'est

pourtant qu'une petite partie des écrits du Père Beschi, et comme un accessoire dan3 cette étonnante vie, exclusivement consacrée à la conversion des infidèles. Ses gracieuses et brillantes poésies n'avaient d'autre but que de faire apprécier et goûter aux Indiens les mystères de la Croix et les vérités évangéliques qu'il venait leur enseigner. Et n'est-ce pas toujours la l'unique but de la vie du missionnaire!... Le 1 er décembre 1700, le Père Bouchet mandait :

« Notre mission de Maduré est plus florissante que jamais, nous avons eu quatre grandes persécutions cette année. On a fait sauter les dents à coups de bâtons à un de nos missionnaires, et actuellement je suis à la cour du prince de ces terres pour faire délivrer le Père Borgbèsc, qui a déjà demeuré quarante jours dans les prisons de Tricbirapali, avec quatre de ses catéchistes qu'on a mis aux fers. Mais le sang de nos chrétiens, répandu pour Jésus-Christ , est comme autrefois la semence d'une infinité de prosélytes.

« Dans mon particulier, ces cinq dernières années, j'ai baptisé plus d'onze mille personnes (et près de vingt mille depuis que je suis dans celte Mission). J'ai soin de trente petites églises et d'environ trente mille Chrétiens; je ne saurais vous dire le nombre des confessions : je crois en avoir ouï plus de cent mille.

« Vous avez souvent entendu dire que les missionnaires de Maduré ne mangent ni viande, ni poissons, ni œufs ; qu'ils ne boivent jamais de vin ni d'autres liqueurs semblables ; qu'ils vivent dans de méchantes cabanes couvertes de paille, sans lit, sans siège, sans meubles ; qu'ils sont obligés de manger sans table, sans serviettes, sans couteau, sans fourchette, sans cuiller. Cela parait étonnant ; mais croyez-moi, mon cher Père, ce n'est pas là ce qui nous coûte le plus. Je vous avoue franchement que, depuis douze ans que je mène cette vie, je n'y pense seule ment pas. »

En Chine, les Jésuites étaient astronomes, physiciens, géographes, mathématiciens ; dans le Maduré et le Matabar, ils étaient saniassis, philosophes, poètes ou brahmes ; dans les deux Amériques ils étaient agriculteurs, artisans, artistes, législateurs. La

république du Paraguay, formée de peuples sauvages, autrefois inconnus les uns aux autres, et maintenant réunis et civilisés par les missionnaires, avait acquis un très-haut degré de prospérité. Le nombre des villes, des bourgs et des villages s'était considérablement accru, et toujours les pionniers de cette merveilleuse civilisation couraient à la découverte d'autres tribus nomades qu'ils ne rencontraient souvent qu'après les avoir longtemps et péniblement cherchées à travers des périls de tout

génie.

Le Père Cyprien Baraze trouvait la mort dans ce dangereux ministère : le 16 septembre 1702, l'apôtre entrait dans le ciel par le martyre, après vingt-sept années de courses évangéliques , durant lesquelles il avait enlevé à l'idolâtrie une multitude d'âmes et disposé à la civilisation les tribus les plus féroces. Peu après sa mort, le Père Nyel, chargés de diriger les Réductions qu'il avait fondées, écrivait au PèreDez:

« Nos Pères, au nombre de trente, y ont formé quinze à seize bourgades, toutes bien alignées. On assigne à chaque famille une portion de terre qu'elle doit cultiver. 11 y a des biens communs destinés à l'église et à l'hôpital. Au commencement de chaque année on choisit des juges et des magistrats. Chaque faute a sa punition. Deux de nos Pères habitent chaque bourgade. On est plein pour eux de déférence ; eux, de leur côté, ne s'épargnent pas. Rien de plus beau que les cérémonies religieuses. Chaque église, proprement bâtie, a sa musique. Tous nos Indiens en sont enchantés. Ils les ont embellies eux-mêmes de petits ouvrages de peinture et de sculpture; ce qui, joint aux aumônes de quelques pieuses personnes, fait que nous pouvons encore assez embellir ces temples, objets d'admiration pour nos bons néophytes. Pour remédier à la diversité des langues parmi ces infidèles, on a choisi parmi elles la plus générale et la plus aisée, et on en fait la langue de ce peuple, qui est obligé de l'apprendre. On en a composé une grammaire, qu'on étudie dans les écoles Le supérieur de la Misssion a choisi la bourgade centre de la peuplade pour sa résidence. C'est là que sont la bibliothèque et la pharmacie communes ; c'est là aussi le lieu de retraite pour les missionnaires eux-mêmes... »

En 1697. les Jésuites pénétraient dans la Californie, ils étaient déjà dans la Guyane et aux Antilles, ils mouraient bientôt par l'action du climat ; mais d'autres étaient prêts à les remplacer, ambitionnant ces postes dangereux où ils étaient certains de mourir pour la plus grande gloire de Dieu, soit par le fer ou le poison des sauvages, soit par les maladies des contrées tropicales, toujours funestes aux Européens.

Dans la Nouvelle-France, où les missionnaires de la Compagnie opéraient des prodiges de civilisation , et où les Réductions rappela eut celles que l'on admirait au Paraguay, les néophytes avaient toujours à craindre les invasions des Iroquois, dont les Pères ne pouvaient adoucir les instincts féroces; mais ce qu'ils redoutaient bien davantage encore c'était le voisinage de la Nouvelle-Angleterre et de l'hérésie. Au moyen de l'eau de- vie, les An- lais s'étaient alliés avec les Iroquois, et les excitaient sans cesse contre la colonie française, et surtout contre la religion des Jésuites. Us renouvelaient toutes leurs calomnies contre les missionnaires, espérant ainsi détruire leur influence sur les néophytes et détacher à lafois ces derniers de la colonie française et de l'obéi sance au gouverneur Mais les néophytes restaient fidèles a la religion et au gouvernement que les Jésuites leur faisaient aimer.

Le 11 octobre 1705, le Père Général Thyrse Gonzalès de Santalla quittait cette vie, et le Pore Michel-Ange Tainburini, qu'il avait nommé vicaire général, convoquait la Congrégation pour le 17 janvier 1706.

GÉNÉRALAT