DES MISSIONS ACTUELLES DE LA COMPAGNIE DE JÉSUS

« Les détails que nous avons dù présenter dans cet ouvrage, pour justifier les missionnaires réguliers, donnent une idée assez exacte des missions de l'ancienne Compagnie de Jésus. Le lecteur nous demandera peut-être si la nouvelle Compagnie n'a pas recueilli quelque parcelle de ce magnifique héritage, et ce qu'elle a fait pour en soutenir la gloire. Nous voulons satisfaire à ce juste désir, en offrant ici le modeste tableau des missions actuelles de la Compagnie de Jésus. Bien modeste en effet! et ce n'est pas sans un certain mérite d'humilité que les enfants exposent leurs faibles essais à côté des travaux gigantesques de leurs pères. Plus d'une cause, sans compter la supériorité du talent et des qualités personnelles, expliquent cette énorme différence.

« Les anciens missionnaires avaient pour eux l'immense avan tage attaché à ces temps héroïques de la conquête. Le champ leur était livré libre et sans limite ; leur zèle pouvait s'y étendre à l'aise et sans entraves; leur génie, en y déployant ses prodigieuses ressources, pouvait à volonté fonder des chrétientés, créer des missions, organiser des provinces. C'est ainsi qu'on vit surgir comme par enchantement les cinq grandes provinces des Indes-Orientales, les huit florissantes provinces de l'Amérique du Sud, et les nombreuses missions de l'Amérique du Nord. Ce sont

(1) Mémoires historiques sur les m : ssious des ordres religieux, et spécialement sur les questions du clergé indigène et des rites malabar es. 1 vol., chez P. Brunet, 31, rue Bonaparte, Paris.

là des avantages que n'ont plus trouvés les missionnaires de la nouvelle Compagnie. Nous espérons cependant montrer par le tableau que nous allons tracer que les missions nouvelles ne diffèrent pas essentiellement des anciennes, qu'elles partent du même principe, suivent la même méthode et tendent à se développer selon le même plan, autant que le permettent la position qui leur est faite et les conditions qui leur sont imposées. • « Ainsi l'on y verra, aujourd'hui comme autrefois, les missionnaires auxquels l'Église a confié une portion du vaste champ évangélique y former une mission, gouvernée par un supérieur général aidé de ses consultears, divisée en divers districts, dont chacun a son supérieur local, dépendant du premier supérieur, etc. — Cette organisation ne va pas encore jusqu'à constituer partout sur les lieux -mêmes une province, composée de plusieurs missions et chargée de les relier entre elles, de leur communiquer la vie et de leur imprimer le mouvement. En général, le nombre des missionnaires ne suffit pas à la réalisation d'un tel plan, et chaque mission est trop restreinte dans ses limites pour espérer d'y compléter jamais cette puissante organisation. D'un autre côté, les diverses missions se trouvent séparées par des distances trop considérables pour pouvoir se grouper autour d'un centre commun, et y trouver un principe d'unité et de force. Il a donc fallu remédier à ce défaut en rattachant ces missions lointaines aux diverses provinces de l'Europe, pour ce qui regarde leur gouvernement et les secours ordinaires qu'elles en reçoivent (ce qui cependant n'exclut d'aucune d'elles les sujets des autres provinces qui s'y sentiraient appelés par la volonté divine).

« On n'a pas toutefois renoncé absolument au plan des anciennes missions, ni abandonné le désir de le réaliser là où les circonstances en offrent la possibilité. Ainsi les différentes maisons, collèges, résidences, missions du Maryland, composent déjà une province, rattachée plus directement au centre général de la Compagnie, et nous pouvons en dire autant de la viceprovince du Missouri.

« L'ancienne Compagnie, dans l'intérêt de ses missions, acceptait quelquefois la dignité épiscopale, comme à Cochin, à Cranganore, à Méliapour, etc. De même aujourd'hui plusieurs des

missions apparaissent dans ce tableau ayant à leur tète un Père élevé à la dignité iïévêque vicaire apostolique, ou revêtu du titre de préfet apostolique,

« Enfin dans les nouvelles missions comme dans les anciennes on trouve les sujets indigènes (1) admis au sacerdoce ou reçus dans la Compagnie, dans l'Inde, en Chine et en Amérique, autant que la prudence peut le permettre. Ainsi, aujourd'hui comme autrefois, les missionnaires de la Compagnie travaillent à s'enraciner et à se naturaliser dans les contrées confiées à leur zèle, afin d'y implanter la religion et l'Église de Jésus-Christ. Ainsi la province du Maryland et la vice-province du Missouri sont déjà en très-grande partie des institutions nationales, se recrutant dans le pays et vivant de leurs propres ressources.