Chatellain. op. cit., p

270 SOLS lUCIlELlEf. PREMIERE PARTIE.

L impatience de 1 imprimeur a Tapproche de la Foire de Francfort, ne permit pas a 1 auteur de conduire plus loin son travail 1 . Cette ch/onii/ue de I histoire, comme 1 appelle le P. Uudin, ne rente rme que des fails et des dates ; mais elle n en est pas moins, au dire des savants, un veritable chef-d oeuvre qui a servi de base a d innornbrables edifices. Jean Albert Fabricius, ci lrbre professeur d eloquence a Hambourg, regrettait que personne ne 1 eut continue jusqu a nos temps avec la meme exacti tude et en suivant la meme methode. Denis Petau. disait-il, a ecrit de merveilleuses pages, et, bien qu il s acharne trop violernment apres son adversaire, il a c<>nquis 1 imrnortalite dans -mi livre de L<i Doctrine des Temps .

Nous pourrions multiplier les elogieux temoignages rendus A 1 auteur par des protestants, enthousiastes de Scaliger ; nous nous contenterons d invoquer celui d un calviniste fraru-ais, Alexandre Morus, enneini declare des Jesuites. " II faut necessairement, ecrivait-il, compter Denis Petau parmi les princes de la chronologie. Comment ne pas admirer le multiple genie de cet bomme, sun t -rudition qui embrasse tant de cboses a la fois, sa facon de s exprimer qui est si latine et si harmonieuse? Notre admiration vasi loin que nous le suivons souvent de preference a Scaliger 3 . On peut jnger, par cette appreciation d un huguenot, ce que dut tHre celle des catboliques. " Denis Petau, ecrivait le cardinal .\oris. est le plus laborieux des hommes et, en fait de science chronologique, non seulement personne en notre siecle n est son egal, mais personne n approche de lui*.

Pourtant quelques Peres de la Compagnie trouverent a redire a une page importante du magistral ouvrage : ils reproche-rent k 1 auteur d avoir abandonne, sur Fannee de la naissance de Jesus- Christ, le sentiment de Baronius, qu ils s imaginaient etre celui de 1 Eglise. Or le P. Petau, esprit large et independant que le prestige d un grand nom ne pouvait arreter devant une conclu sion logiquement tiree de donnees scientifiques. etait en meme temps plein de snumission a 1 autorite infaillible de 1 Egb se romaine. II s empressa done de publier une lettre de justifica tion, ou il montrait que son opinion n etant point en disaccord avec Tenseignement catholique, il etait libre de 1 admettre et de

1. D. Petau, De Doctrina temporuin, note i la fin de la troisieme partie.