LE ROI PERMET UNE CHAIRE DE CONTROVERSE

pour sa défense et sa conservation? Comment du reste s'imaginer qu'un prince aussi bon et aussi juste que Henri IV ait voulu faire plaisir aux Jésuites au préjudice et à la perte entière de sa tille aînée, qui a rendu et rendra encore de si grands services à l'État et à l'Église Gallicane 1 ?

Néanmoins quelques docteurs opinaient pour l'obéissance au roi. Les Jésuites, affirmaient-ils, désirent ardemment faire partie de l'Université; les combattre est nuire à l'intérêt public, car ils feront plus de bien dans un collège universitaire que nos propres régents. — Eh quoi! leur fut-il répondu, l'essentiel pour l'Université n'est-ce pas de vivre ? Or c'est fait d'elle, si jamais les Jésuites, des religieux, viennent à bout de professer. Depuis l'an 1564, époque fatale de l'ouverture de leurs classes à Paris, l'Université, harcelée par de lentes et continuelles attaques, n'a fait que dépérir. Mais, s'ils nous font tant de mal, séparés de nous, combien plus en feraient-ils s'ils nous étaient incorporés. « Personne, dit l'Évangile, ne coud une pièce de drap neuf à un vieil habit, de peur que le neuf n'use le vieux, et que la déchirure n'en devienne plus grande. » Loin donc d'ici ceux qui veulent, contre l'oracle de Jésus-Christ, mettre la division parmi nous et voir dominer les Jésuites dans l'Université de Paris. »

Après ces discussions, il fut arrêté qu'on présenterait une requête au roi et que l'on ferait opposition devant la Cour à l'enregistrement des patentes. En même temps on votait des actions de grâces au Recteur ; on s'engageait à lui donner « toute assistance, tous les secours et tous les encouragements nécessaires pour achever une affaire de cette importance ~ ». Edmond Richer, pour sa part, ne négligea rien en vue du succès définitif.

Tout d'abord Henri IV voulait ne faire aucun cas de cette résistance. Le 31 décembre (1609), il mandait au chancelier qu'il avait « ordonné au P. Fronton, dit Duc, Jésuite, de faire une leçon de controverse en la court et collège de Clermont, nonobstant tous édicts ou arrests à ce contraires » ; et il recommandait de pourvoir à ce que le Père ne fût « aucunement empesché 3 ». Mais les Jésuites jugèrent plus prudent de laisser passer l'orage.

1. Conclusio sacrae Facultatis Theologiae, dans d'Argentré, Collectio Judicioriim, t. II, P. II, p. 2 et suiv.

2. D'Argentré, l. c. — Cf. Féret, La Faculté de théologie de Paris, e'poq. moderne, t. III, p. 71-74.

3. Lettre du roi au chancelier, 31 déc. 1609 (Archiv. de la prov. de France, pièces mss. sur les Jésuites).

D'ailleurs ils n'étaient point soutenus par le cardinal du Perron, grand aumônier, et, à ce titre, conservateur des privilèges universitaires. Ils renoncèrent donc à poursuivre l'enregistrement des lettres patentes et les conservèrent comme gage d'un meilleur avenir '.

13. Au reste cette apparence d'échec était compensée presque en même temps par une acquisition nouvelle et dans Paris. Les deux noviciats de Rouen et de Nancy ne suffisaient plus aux vocations toujours plus nombreuses dans la Province. On songeait donc à en ouvrir un troisième, quand l'occasion s'offrit de le placer sur la colline où la Compagnie de Jésus avait pris naissance.

Le 22 mars 1G08, le P. Coton écrivait au P. Général : « Dieu a inspiré à Madame l'abbesse de Montmartre le désir de nous donner, pour l'établissement d'un noviciat, le terrain sur lequel se trouve la chapelle où notre bienheureux Père Ignace et ses compagnons prononcèrent leurs premiers vœux... Mme de Fresnes, sa sœur, a l'intention de contribuer à la même œuvre par le don d'une rente de six cents éeus. Elles y mettraient une seule condition : quelques-uns des nôtres visiteraient parfois le monastère, entendraient les confessions des religieuses, leur feraient des exhortations spirituelles et les dirigeraient dans la vie parfaite. Encore ne l'exigeraient-elles point par contrat; il leur suffirait d'une promesse de Votre Paternité 2. »

Avoir en garde le berceau même de l'Ordre, c'eut été pour la Province, un grand bonheur et qui ne s'offrirait plus peutêtre. Mais si délicate qu'elle pût être, la demande de Mine deBeauvilliers s'accordait mal avec l'Institut. Instruit par expérience personnelle, saint Ignace avait défendu à ses religieux d'accepter la direction ordinaire des communautés de femmes et le P. Aquaviva ne pouvait que s'excuser3.

Donc, vers la fin de 1608, on logea provisoirement à la maison professe de Saint-Louis une douzaine de novices, arrivés de