Lettre du P. Coton aux échevins, déjà Citée

6. Lettre du P. Général au P. Gentil, 1er novembre 1604 (Aquil., Epist. General., t. Vf.

7. *Hi$toire de V enlaidisse ment du collège de Poitiers, dressée en l'année 1652 Archives de la prov. de France, papiers Rolland).

FONDATION m COLLEGE IH<; POITIERS. \M

Vivemeût froissé, le marquis entra dans une grande colère et protesta de sa loyauté parfaite ' . L'apaiser ne fut pas chose facile ; pendant plusieurs semaines, il ne cessa de se plaindre. « Laissez dire et parler le monde sans vous en tourmenter, lui écrivait Henri IV, et faictes tousjours de mieux en mieux, car par ce moyen vous montreras la force de vostre esprit et ferès paroistre vostre innocence2. ;> Mais le rancuneux seigneur ne pouvait se résigner à suivre un si bon conseil. 11 prit à témoin l'évêque Geoffroy de Saint-Belin qui mit une ardeur extrême à le justifier de tout soupçon3.

Le mauvais vouloir de quelques-uns allait-il donc compromettre une œuvre dont le succès paraissait d'abord assuré? Henri IV ne le permit pas. S'élevant au-dessus des rumeurs et des questions de personnes, il commanda en termes presque sévères aux habitants et à l'évêque d'achever promptement. « Nous voulions et vous mandons, écrivait-il aux premiers, que vous ayez sans y apporter davantage de longueur et difficultés, à recepvoir la Compagnie desdicts Pères et favorizer la fondation de leur collège de tous les moyens que vous pourrez. » A Geoffroy de Saint-Belin il disait : « Je vous ay bien voullu escripre ceste-cy, pour vous prier d'entremettre tout ce qui sera de vostre authorité pour faire recepvoir lesdicts Pères et les laisser s'establir selon mon intention, estant chose à quoy vous et tous ceux qui font particulière profession du service de Dieu doibvent contribuer ce qui leur est possible, comme n'ayant pour but que l'advancementdesa gloire et le bien de mon service4. »

2. 11 n'y avait rien à répliquer : l'évêque et le conseil de ville s'empressèrent d'obéir. M. de Jougny fut député vers le P. Baltazar, nouveau provincial d'Aquitaine, pour le féliciter des prédications des Pères et le prier de se rendre à Poitiers. Le P. Provincial se contenta d'y renvoyer le P. de Moussy venu pour l'informer de la récente querelle. Il lui adjoignait deux Pères

1. Dans les (Economies royales (t. II, p. 11-15), les soi-disant secrétaires de Sully mêlent au récit de cet incident beaucoup d'insinuations injurieuses pour le P. Coton. Le P. Prat {Recherches, t. II, p. 322, 323) a montré avec vraisemblance que si le jésuite n'avait point produit les lettres accusatrices, c'est qu'il ne voulait point livrer les auteurs à la vindicte de l'irritable calviniste.

2. Lettre de Henri IV à M. de Rosny, 15 mars 1605 (Lettres missives, i. Il, p. 375).

3. Cf. Dom Cbarmard, Saint Martin et son monastère de Ligugc, p. 289,

4. Lettres du roi aux officiers municipaux et à l'évêque, 7 mars 1005 (Archives de la Vienne, D, 21).

avec un Frère coadjuteur, et le chargeait d'établir une résidence en attendant l'ouverture des cours x .

Sans plus tarder, les officiers municipaux s'occupèrent de trouver un local et pensèrent à l'ancien collège Sainte-Marthe. Créé en 1522 sur la paroisse Saint-Ililaire par Antoine Gironet, docteur, régent de la Faculté des Arts, et Théobalde Girault, son épouse, l'établissement n'avait plus d'élèves; les revenus étaient dissipés, les bâtiments presque en ruines, occupés par un sergent royal, Jérôme Perrin, représentant des fondateurs2. Cet homme en fit remise à la ville, et celle-ci chargea Eymeric Reynaud, seigneur de Traversay, président au siège présidial, et François Dreux, lieutenant particulier, de les offrir aux Jésuites « par provision et pour partie de la fondation ». Les Pères répondirent qu'ils n'avaient « aulcune charge d'accepter ledictcollège de Sainte- Marthe ni aulcune fondation à demy, mais que pour satisfaire au désir des sieurs maire et échevins, et en intention de servir au public, fie P. de Moussy] pourroit, sous le bon plaisir des Supérieurs, accepter ledict collège et ce qui en despend, en attendant le parachèvement de la fondation entière, et que quand le tout seroit prest, ils espéroyent estre fournis de pouvoirs suffisans pour contracter3 » . Les maires et échevins se contentèrent de cette réponse et donnèrent au P. de Moussy « la chapelle, maison et bastiment, cours et jardin de Sainte-Marthe, pour la demeure perpétuelle des maîtres, régens et escolliers de ladicte Société, présans et advenir4 ».

L'année suivante, les officiers municipaux acquirent au prix .de huit mille livres une maison contigue" 5, puis ils pressèrent le P. de Moussy d'ouvrir quatre classes au choix du P. Provincial. Afin de lui en donner les moyens, « seize des plus considérables de la ville s'obligèrent, en leur propre et privé nom, de donner pendant trois ans et par chascun d'iceux la somme de deux mille livres..., de fournir un lieu convenable pour les classes et l'ameublement nécessaire ». Et en effet, raconte le premier historien du collège, « ces messieurs firent un fonds de dix-sept mille

1. Lettre du F. Baltazar aux maire et échevins, 11 avril 1605 (Archives de la Vienne, D. 21).

2. Cf. Ménard, Notice sur les collèges de Poitiers (Bulletin de la Société des antiquaires de l'Ouest, 1842, 2e trimestre).