MOUT DE NICOLAS RAIM.Y 1H

A l'histoire rie ces Laborieux débuts se rattache une conversion notable, celle de Nicolas Hapin, l'un des auteurs de la Satire Ménippée.

Retiré à Fontenay-le-Comte, sa ville natale, il vivait dans une heureuse médiocrité, toujours adonné au culte des lettres. Vers la fin de 1008, il entreprit le voyage de Paris, mais n'alla pas plus loin que Poitiers. Tombé malade à l'auberge du Petit-More, il y fut assisté par le P. Jacques de Moussy, et le P. Garasse, témoin oculaire, nous raconte ainsi la fin du vieil humaniste.

« L'an 1608, en décembre, je me trouvais dans Poitiers à la mort de feu M. Rapin, lequel ayant vécu l'espace de soixantequatorze ans avec un assez grand libertinage, suivant la fougue du siècle et ses premières humeurs, après avoir langui quelques semaines, mourut entre quatre Pères de nostre Compagnie avec un ressentiment merveilleux de ce qu'il rendoit si heureusement son àme entre les mains de ceux qu'il avoit persécutés toute sa vie sans les connoitre ; et s'estant donc confessé (ce qu'il fit avec un très vif ressentiment de ses fautes); devant que recevoir le Saint Sacrement, la chambre du Petit-More, où il décéda, toute pleine des apparens de cette ville, il fit cette confession générale de toute sa vie, en trois articles :

« 1° Que jamais il n'avoit esté huguenot, ni incertain dans sa croyance, quoiqu'il eust vécu parmi eux et grandement haï les Jésuites ;

« 2° Qu'il avoit vécu très licencieusement et qu'il ne pensoit pas que si Dieu l'eust pris à un autre moment, il l'eust trouvé dans sa grâce;

« 3° Que tout le bien qu'il avoit fait depuis ses jeunes ans, ç'avoit esté d'empescher que l'athéisme ne s'enseignast publiquement dans Paris; et puis se tournant vers nos Pères leur en raconta brièvement l'histoire pour nostre instruction...

« Il pria le P. François Solier, là présent, qui devoit prêcher le carême de l'an 1609 à Fontenay, de faire en sorte que son corps fust enseveli honorablement, à la catholique, avec les prières et suffrages ordinaires1, »

Cette conversion in extremis fut un encouragement pour les Jésuites et le présage d'un fécond apostolat dans le Poitou.

lit expédier des lettres patentes (26 novembre 1613) par lesquelles il évoquait à son conseil toutes les oppositions qui pourraient se produire (Archiv. de la Vienne, D,25). Cf. Delfour, op. cit., p. 63).

1. Cité par Thibaudeau, Histoire du Poitou, t. IIJ, p. 32, 34.

6. Passons en Normandie, à Caen. Là aussi, le collège ne s'établit point sans obstacles. Habitants divisés d'opinion, opposition calviniste, fermeté et libéralité de Henri IV, nous allons retrouver plus d'un trait de la fondation poitevine. Cette histoire a été d'ailleurs dénaturée par l'abbé de La Rue dans ses Notes sur llutt. évêque d'Avranches, et par M. Puisieux dans son livre, Les Jésuites à Caen. Il nous faut donc la reprendre d'assez haut1.

Lt d'abord dans cette ville « antique, savante et cultivée », comme l'appelle le P. Jouvancy2, quelles avaient été jusqu'alors les conditions de l'enseignement public?

L'Université de Caen, fondée en li32 par Henri VI d'Angleterre :;, comprenait à la fin du xvie siècle quatre Facultés ou Grandes écoles : le Droit canon, le Droit civil, les Arts et la Théologie; puis quatre petites écoles ou collèges : ceux du Mont, du Cloutier, du Bois et des Arts.

Le Mont nous intéresse tout spécialement. Les bâtiments, construits au xve siècle par Robert Jolivet, abbé du Mont Saint-Michel, servaient primitivement d'habitation aux jeunes religieux de l'abbave quand ils venaient suivre les cours. Le Mont n'était donc, à l'origine, qu'une modeste pédagogie, et on ne le voit pas avant 1507 désigné sous le titre de collège. Aussi bien les études y furent longtemps prospères, et il y eut affluence d'écoliers. Mais à l'époque des guerres religieuses, les classes devinrent désertes, et en 1563 l'enseignement prit fin. Seize ans plus tard, le 13 octobre 1579, l'immeuble était vendu à Me Jacques Berthould, négociant de Pontorson, et transformé en dépôt de marchandises4.

Il avait déjà changé plusieurs fois de maître, lorsque les officiers municipaux et les professeurs de l'Université voulurent le rendre à sa destination première. Or, autrefois, sur la demande des États de Normandie, Henri III avait accordé, pour doter l'Université de Caen, six deniers sur chaque minot de sel vendu dans la province. Cet octroi ayant longtemps produit un revenu supé-

1. Nous serons aidés dans cette mise an point par des documents inédits, par l'ouvrage de l'abbé Mas-selin, Le collège des Jésuites de Caen et par Y Histoire de la fondation, œuvre du P. de La Duquerie. Ce dernier, né à Caen, le 3 juin 1606, entr< au noviciat en 1684, mourut dans sa ville natale au mois d'avril 1726. Son travail, destiné au savant évêque d'Avranclies, a dû être composé d'après les documents conservés aux archives du collège. En le publiant sous le titre Les Jésuites à Caen, le P. Alfred Hamy a eu l'heureuse idée d'y joindre un supplément de précieuses notes.