CHAPITRE VI

TRAVAUX APOSTOLIQUES EN FRANCE PENDANT LES DERNIÈRES ANNÉES DE HENRI IV

Sommaire : I. La hardiesse apostolique du P. Gontery. Ses succès àDicppe. — •2. Les prédications du P. de Séguiran à La Rochelle. — 3. Le P. Bayle dans le Béarn. — 4. Controverse du P. Brossard avec Daniel Charnier. — 5. Le P. Coton et Jean Gigord à Fontainebleau. — 6. Controverses de Pierre Dumoulin avec les PP. Coton et Gontery. — 7. Écrits apologétiques des pp. Gontery, Bayle et Richeome. — 8. L'Institution catholique du P. Coton, et la Table Chronologique du P. Gaultier. — 9. Publication des OEuvres posthumes de Maldonat. Ouvrages des PP. Fronton du Duc et Pierre du Jarric.

Sources manuscrites : I. Recueils de Documents conservés dans la Compagnie : a) Franciae historia; b) Francia, Epistolae Gcneraliuin: c) Francia, Epistolae ad Generalera.

II. Paris, Bibliothèque de l'Institut, collection Godefioy, vol. XV.

III. Roma, Archivio Vaticano, Bibl. Borghese, II, 448; Nunziatura di Francia, t. LUI. Sources imprimées : Litterae annuae S. J. — Le Mercure François, an 1609. — Henri IV,

Lettres missives. — Sully, (-Economies royales. — P. de L'Estoile, Mémoires-Journaux. — De Thou, Histoire Universelle, t. IX, XV. — Response apologétique à VAnti- Coton. — D'Angenoud, Pourparlé entre le P. Coton et le sieur Gigord. — De Jovyac, L'/teureuse conversion des Huguenots. — Robert/ Bellarmini cardinalis epistolae familiares. — Louange funèbre sur le trespas du P. Gontery. — Les chroniques de l'Ordre des Ursu- Unes. — Duplessis-Murnay, Mémoires et correspondance. — Aymon, Les Synodes nationaux.— Cordara, Historia Soc. Jesu, P. VI. — Kybeyrcte, Récit des choses arrivées eu France à la Compagnie... (Carayon, Doc. inéd., d. II). — Jacquinet, Des prédicateurs du XVII' siècle avant Bossuct. — Lezat, De la prédication sous Henri IV. — Puyol, Louis XIII et le Béarn. — L. Guiraud, Etudes sur la Réforme à Montpellier.

Les précédents chapitres ne nous ont guère présenté qu'un tableau assez uniforme : le rapide accroissement donné à la Compagnie par le vœu spontané des catholiques français et la faveur grandissante de Henri IV. Or, pendant ces fécondes années qui s'écoulent entre l'édit de Kouen (1603) et le crime de Ravaillac (1610), si les Jésuites étendent largement l'œuvre des collèges, on les voit non seulement appliqués de plus à tous leurs ministères traditionnels, prédication, controverse et le reste, mais encore assez heureux çà et là pour aider fraternellement à la restauration, voire à la naissance de plusieurs familles religieuses. Étudions successivement ce double aspect de leur apostolat.

1. Après le P. Coton, mais avec moins de discrétion dans son zèle, le P. Jean Gontery est à cette époque le prédicateur le plus en vue. Il a les allures et l'aisance dïun gentilhomme, la parole originale et populaire, la mortification et la ferveur d'un vrai religieux. « Je ne suis point prophète, déclare-t-il, je ne suis point apôtre; mais, si je l'ose dire, je remplis la fonction de prophète et d'apôtre : je n'en ai point le mérite mais j'en ai la charge... et si ne faut-il que la parole de mon maître soit méprisée1. » Partant de là, il traite vigoureusement les scandales du monde, et la majesté royale elle-même n'arrête point ses impétuosités. Un jour, à Saint-Gervais, Henri IV est au sermon avec tout un cortège de seigneurs et de dames parmi lesquelles la marquise de Verneuil. Indigné de leur dissipation bruyante, le Père s'interrompt et apostrophe le roi : « Sire, ne vous lasserez- vous jamais de venir avec un sérail entendre la parole de Dieu? ^ Bien qu'il eût senti vivement le reproche, Henri IV se contint. A la sortie de l'église on murmurait et d'aucuns même parlaient à demi- voix de la Bastille; le prince avisant une pénitente du prédicateur, Mme de Sainte-Beuve, et lui mettant la main sur l'épaule : « Sainte-Beuve, dis à ton confesseur que je le prie de m'aimer et de m'épargner un peu, et que quand il aura quelque réprimande à me faire, il vienne me parler à l'oreille 2. »

Le lendemain Gontery prêchait encore au même lieu et, sans rancune, Henri IV avait tenu à revenir. Seulement comme le jésuite, allant à la chaire, passait très près du banc d'œuvre, il lui fit signe d'approcher, le remercia de ses avis, lui promit de les suivre, mais lui recommanda de ne plus les lui donner ex cathedra 3.

Cette modération n'allait pas sans quelque mérite, car, dans l'intimité, il blâmait nettement les audaces du censeur. « Le nonce m'a prévenu, écrivait le P. Barisone, que Sa Majesté s'était déclarée très mécontente du P. Gontery à cause de son zèle indiscret... Elle a dit aussi au cardinal du Perron qu'il se perdrait un jour par son orgueil'. » Même note, ou à peu près, dans les lettres du P. Coton. « Le P. Gontery dégouste le roy de temps en temps, encore que j'aille parant aux coups. Il dit que