Roverius, De vita P. Cotoni, 1. II, c. ix

l'abbaye bénédictine de Montmartre, bien déchue de la première ferveur. Aidée d'abord par un vénérable Capucin, nommé Benoit Canfeld, elle avait vu ensuite son œuvre arrêtée par un autre religieux qui détachait de l'abbesse toutes ses subordonnées. Alors M"" de Beauvilliers se tourna vers la Sainte Vierge et promit de Lui bâtir un oratoire si Elle daignait la secourir. A peine ce v<eu était-il formulé, que « la Mère de Miséricorde lui envoya le P. Coton et le P. Gontery ». Adroitement ils « ménagèrent la sortie [ » du fauteur des troubles, et dès lors la paix et la régularité devinrent possibles. Deux Jésuites, les PP. Gontery et de Montigny, et un Bénédictin, le P. Potier, travaillèrent efficacement avec l'abbesse à la suppression de tous les abus : bientôt, à l'abbaye de Montmartre, refleurissaient la mortification, la piété, le recueillement.

Désirant conserver dans ses religieuses l'esprit de leur vocation, Mme de Beauvilliers s'adressa en 1607 au P. Général pour obtenir de sa charité les secours spirituels dont elles avaient besoin. Le mémoire envoyé à Rome en cette occasion montre toute la confiance de l'abbesse dans la Compagnie de Jésus.

« Plaise au R. P. Général de permettre que les Su pé rieurs de leur maison et collège de Paris députent, pour une seule fois, trois ou quatre Pères pour visiter ladite abbaye, reveoir leurs Constitutions, les interpréter et expliquer sainement... afin que par cv après les susdittes filles marchent d'un mesme pas à l'observance de leur sainte règle..., l'expérience leur ayant faict congnoistre combien l'assistance des Pères de la Compagnie a voit apporté de repos à tous les esprits.

«• Secondement, elles désirent que les susdits Pères puissent, de fois à aultres, venir les confesser, selon le besoin qui se pourra présenter, comme ils ont faict jusqu'à maintenant par la permission de Monsieur de Paris.

« Tiercement, l'abbesse dudict monastère demande qu'il luy soit permis, à la mort ou en maladie périlleuse, d'estre assistée d'un des Pères de la Compagnie, et pour ce subject qu'il leur soit permis d'entrer dans la closture dudict monastère 2. »

Le P. Général ne put satisfaire complètement à la « modeste demande » de l'abbesse; mais, « fort édifié » de ses pieux désirs, il lui accorda tout ce qui était compatible avec nos Constitutions.

1. Eloge de MmC de Beauvilliers, par la Mère de Blémur (Année Bênéiluline, maij.

2. Requête de l'abbesse de Montmartre au P. Général (Francia, Epist. ad. General.,

« Quant est doncques des sermons et confessions extraordinaires, nos Pères s'y employeront tousiours fort volontiers... Ou.ml eel de l'assistance j)articulière que désirez en extrémité de malladie, je ne lairray (laisserai pas| de recommander au I». Provincial [d ] exécuter ce que en tel cas il seroyt jugé convenable pour vostre consolation... Mais en ce qui touche la visite de vostre monastère, c'est chose non usée [usitée) en nostre Compagnie et fort esloignée de son Institut... Néantmoins, le tout bien considéré, il y a peu de choses qui ne se puisse accommoder, soyt discourant sur les règles de l'Ordre et monastère aux exhortations, soyt résolvant les doutes et scrupules de conscience aux confessions. Ainsi j'espère, moyennant nostre coopération avec la grâce de Dieu, que recevrez de ce que dessus le contentement désiré '. »

A partir de ce moment la communauté de Montmartre, conduite dans les voies de la perfection par les Pères de la Compagnie, ne cessa de donner à la courageuse abbesse autant de consolations qu'elle lui avait jadis causé de peines et de soucis.

3. A l'époque où se renouvelait l'abbaye Bénédictine, on voyait s'établir en France la Réforme de Sainte-Thérèse. Cette grande œuvre, à laquelle plusieurs Jésuites furent mêlés indirectement, avait déjà commencé quand la Compagnie fut rappelée en 1603.' Les lettres patentes, autorisant la première fondation, sont du 18 janvier 1602; la bulle d'érection du 13 novembre de Tannée suivante. Dès qu'elle eut été expédiée, Mme Acarie, à qui sainte Thérèse avait confié dans une apparition le soin de travailler à l'introduction des Carmélites dans le royaume très chrétien, fit bâtir le premier monastère sur les ruines du prieuré de Notre- Dame-des-Champs.

Or cette sainte femme, qui devait être un jour honorée dans l'Eglise sous le nom de Bienheureuse Marie de l'Incarnation, connaissait depuis longtemps les Jésuites. Ses trois fils avaient reçu chez eux l'enseignement du catéchisme et, avant le bannissement, l'ainé avait commencé ses études au collège de Clermont. Elle-même alors prenait souvent conseil des religieux de la Compagnie et s'adressait de préférence au P. Innocent et au P. Com-

. ,\\ LTe,ltr,edu P: Génfral à Mm° de Beauvilliers, 1« avril 1608 (Francia, Epiât. General t. II). Il n y a point ici de contradiction avec ce que nous avons dit plus haut sur le refus du P. General d établir un noviciat près de 1 abbaye de Montmartre ■ s'il l'eut permis, .1 aurait ete impossible, à cause delà proximité des deux maisons, de garder la mesure voulue dans les ministères relatifs à la direction des religieuses

molet. Leur exil lui causa une vive douleur, mais elle prévit d'une manière surnaturelle qu'il ne serait pas long. « Comme ses amis gémissaient eu sa présence du tort que leur absence allait faire à la religion, tout à coup elle dit d'un ton assuré : u Ils reviendront, la palme à la main, n'en doutez point, et seront en plus grand crédit qu'ils n'ont jamais esté l. »

Nous ne serons donc pas surpris de voir 1VÏ"'e Acarie recourir aux lumières du P. Coton dès qu'il parut à la cour, en 1603. « C'estoit son confesseur avec lequel elle traitoit de son intérieur plus facilement qu'avec les autres2. » Il s'établit bientôt entre ces deux âmes d'élite des rapports de confiance qui contribuèrent à leur mutuelle perfection. « Une des plus grandes obligations que j'ay à Dieu, écrivait un jour l'humble directeur en parlant de sa fille spirituelle, est de m'avoir donné la connaissance pratique et familière communication d'une telle âme. Et, s'il y a rien dont je puisse estre coupable, c'est de n'en avoir pas tiré tout le profit que je pouvois et devois 3. »

Les relations du P. Coton avec Mme Acarie servirent aussi à établir une intime liaison entre lui et Pierre de Bérulle, l'un des instruments de Dieu les plus actifs pour l'introduction en France des Filles de sainte Thérèse. Nous avons déjà vu les liens d'affection et de reconnaissance qui attachaient M. de Bérulle à la Compagnie 4. Lorsqu'il fut désigné comme membre de la députation qui allait chercher les religieuses Carmélites en Espagne, il pria le P. Coton de vouloir bien le recommander aux Jésuites de ce pays. Le jour même de son départ, le Père lui remit cette attestation très élogieuse.

« Je soussigné, atteste que l'illustre Pierre de Bérulle, se rendant en Espagne pour une œuvre insigne de piété, est tel, que non seulement notre Compagnie, mais aussi toute la république chrétienne lui a de grandes obligations... Homme de vertu, de talent, de prudence et de noble origine..., il n'entreprend cette affaire que par obéissance ; il mérite donc d'être reçu partout avec charité comme un des nôtres 5. »

Muni d'un témoignage si honorable, M. de Bérulle obtint l'ap-

1. André Duval, Vie admirable de Sœur Marie de l'Incarnation, p. 460.