Tome II, p

5. Le texte original latin de cette lettre a déjà été reproduit plusieurs fois; parTabaraud, Histoire de Pierre de Bérulle, t. 1, p. 443, par l'abbé Houssaye, M. de Bérulle et les Carmélites, p. 540, et par le P. Prat, Recherches, t. II, p. 387.

pui des Jésuites espagnols les plus influents : le P. Recteur du collège de Burgos, le P. Ribadencyra, le confesseur de la Reine et plusieurs autres l'aidèrent de lout leur pouvoir au succès de son entreprise.

A peine les Carmélites étaient-elles arrivées à Paris, le 13 octobre 160k, et installées dans leur demeure sous la conduite de la Mère Anne de Jésus, qu'il fallut songer à une fondation nouvelle, tant était grand le nombre des personnes pieuses qui désiraient partager leur genre de vie. Alors fut établi le monastère de Pontoise, et l'on résolut de lui donner comme prieure la sœur Anne de Saint-Barthélémy, religieuse converse formée par sainte Thérèse. Elle refusa d'abord, par humilité, d'échanger le voile blanc contre le voile noir; pour l'y faire consentir, il ne fallut pas moins qu'un ordre exprès du P. Coton. « Il me pressa, en effet, là-dessus, raconte-t-elle ; mais voyant la grande répugnance que j'y sentois, il me dit qu'il offriroit le saint sacrifice de la messe avec tous ses Pères, et qu'il feroit une neuvaine pour que le Seigneur fit connoitre sa sainte volonté, sous cette condition que, pour lors, je me soumettrois à leur sentiment. Pendant ces neuf jours le Seigneur, d'une beauté ravissante, m'apparut deux ou trois fois. Il me donna de grandes consolations, qui étoient bien nécessaires par rapport aux peines où je me trouvois. Il me dit une fois bien tendrement : Prends courage, il faut que la chose se fasse. Au bout de neuf jours, le Père me demanda dans quelles dispositions je me trouvois. Je ne lui découvris rien de la grâce que le Seigneur m'avoit faite, ni de la consolation que notre sainte Mère me donna en même temps : je lui dis seulement que ma peine continuoit. Il me répondit que la conscience m'obligeoit d'obéir, et, « selon ma « pensée, me dit-il, les supérieurs peuvent vous y contraindre et « vous commander de la part de Dieu, et je vous le commande « moi-même. Vous offenserez le Seigneur si vous continuez de ,« vous y opposer1. »

La Vénérable Anne de Saint-Barthélémy reçut le voile noir le 6 janvier 1605. Après avoir gouverné pendant un an le monastère de Pontoise, elle fut rappelée à Paris où elle remplaça la Mère Anne de Jésus chargée de faire un fondation nouvelle à Dijon. Ainsi s'étendait le rejeton du Carmel, transplanté d'Espagne sur la terre de France, et les Jésuites, par leur action sur les âmes, contribuaient à son développement.

1. La Vie de la Vénérable Mère Anne de Saint- Barthélémy, traduite de l'espagnol en français par un solitaire du saint désert de Marlaigne, p. 1)3, 94.

ï. Ils devaient bientôt avoir une part plus importante à la création de plusieurs nouveaux ordres de femmes vouées à l'enseignement.

Rien alors ne paraissait aussi nécessaire. On était loin du moyen âge où les monastères avaient été pour les femmes, comme pour les hommes, des foyers d'instruction. Au xvic siècle le relâchement de la discipline avait engendré la décadence de renseignement dans les communautés religieuses; tout manquait : les maîtresses et les élèves. Des écoles laïques de grammaire s'étaient ouvertes, dans lesquelles, outre la doctrine chrétienne, on enseignait à lire, à écrire et à compter; mais elles avaient été, pour la plupart, ruinées ou dispersées par les dernières guerres civiles ; celles qui subsistaient, envahies par le protestantisme, n'inspiraient plus confiance aux familles.

Telle était la situation au commencement du xvne siècle, quand Dieu inspira presque en même temps à de saintes âmes la pensée de pourvoir à l'éducation chrétienne des jeunes filles. Qu'il nous suffise de citer Anne de Xainctonge en Bourgogne, Pierre Fourier en Lorraine, le P. de Bus en Provence, Jeanne de Lestonnac à Bordeaux, Mme de Sainte-Beuve à Paris.

Anne de Xainctonge naquit à Dijon (1567) d'une famille de robe1. L'hôtel de son père, avocat, puis conseiller au Parlement de Bourgogne, était situé à la limite des terrains donnés par Odinet (ïodran au collège de la Compagnie. Dès son enfance, Anne fréquenta la chapelle des Jésuites. Très portée à la piété, à l'oraison, à la mortification, elle eut pour premiers directeurs le P. Jean-Antoine de Villars, ami de François de Sales, puis le P. Jean Gentil, déjà connu du lecteur2. De bonne heure elle avait éprouvé un singulier attrait à enseigner le catéchisme aux enfants et aux ignorants. Quand elle eut grandi, on lui permit de leur faire répéter la doctrine chrétienne dans les églises, d'aller instruire les malades dans les hôpitaux ou les pauvres dans les écoles. A la même époque elle voyait, de la fenêtre de sa

1. Nous empruntons les détails qui suivent à l'ouvrage très documenté du chanoine J. Morey, Anne de Xainctonge, fondatrice de la Compagnie de Sainte-Ursule au fondé de Bourgogne. L'auteur a puisé aux meilleures sources, en particulier à la biographie manuscrite d'un contemporain bien informé, le P. Binet : 'Vie parfaitement humble et courageuse d'Anne de Xainctonge, institutrice des Ursulines du Comte' de Bourgogne, et à une autre, composée par la Sœur de Saint-Mauris, secrétaire de la servante de Dieu, sous le titre de 'La vie de la religieuse et vénérable mère Anne de Xainctonge.

2. Voir tome II. passim. Le P. de Villars dirigea aussi Jeanne Frémiot de Chantai, contemporaine d'Anne de Xainctonge, et la mit dans la voie de sa véritable vocation.

LES JÉSUITES El ANNE l>K XAINCTONGE. 183

chambre, bâtir le collège de la Compagnie ; elle était témoin de la vie régulière, heureuse, édifiante des élèves, et alors lui vint cette réflexion : pourquoi ne ferait-on pas pour les jeunes filles ce que les Pères font pour les jeunes gens?

Ayant communiqué ses idées au P. Gentil, elle reçut le conseil de ne point les combattre et de chercher dans l'oraison la lumière divine. Peu à peu le directeur s'assura que la vocation était réelle. Anne, fidèle à la grâce, s'élevait à une solide vertu, pratiquait les plus rudes exercices de la vie chrétienne, 'renonçait au mariage. Tout d'abord son père et sa mère n'avaient mis aucun obstacle à ses desseins. M. de Xainctong-e pensant qu'elle les réaliserait auprès de lui, à Dijon même, avait promis l'appui de sa fortune et de son crédit. Anne pouvait donc s'abandonner à l'espérance, quand fondit sur elle une pénible et longue persécution.

Ce fut d'abord le départ précipité de ses maîtres dans la vie spirituelle. Chassé de Dijon avec tous ses frères, lorsque Henri IV triomphait de la Ligue, le P. Gentil s'éloignait de la jeune fille au moment où elle allait avoir le plus grand besoin de son secours. En effet, par des moyens mystérieux, mais très puissants, Dieu fit alors savoir à sa servante que ce n'était pas à Dijon, mais à Dôle qu'il voulait la fondation d'une compagnie de religieuses enseignantes. Or Dôle était sous la domination de l'Espagne. Comment obtenir de M. de Xainctonge la permission de quitter famille et ville natale pour se retirer chez les ennemis du roi de France? La jeune fille eut recours par correspondance à ses anciens directeurs. Le P. de Villars et le P. Gentil, alors séparés l'un de l'autre, lui firent, sans avoir pu se concerter, identiquement les mêmes réponses. D'abord ils lui recommandèrent de prier et de réfléchir, puis, sur le rapport quelle leur avait fait de ses inspirations surnaturelles, ils les jugèrent émanées du bon esprit ; enfin, ce nonobstant, tous deux lui ordonnèrent de ne point quitter Dijon sans le consentement de son père.

A la première ouverture qu'elle fit à M. de Xainctonge, elle essuya un très vif refus : « Courir après les Jésuites que le Parlement a bannis! Jamais. Je vous défends d'aller à Dôle ; par ailleurs, je vous renouvelle les propositions que je vous ai faites si vous voulez rester ici. » Mais Dieu, de son côté, confinait à donner des ordres tout différents. Anne insista auprès de son père qui consentit à la faire interroger par de doctes et religieux personnages. Bien que ces arbitres eussent conclu en faveur de la jeune fille, M. de Xainctonge s'obstina.

A ce moment la ville de Dijon, tout à l'heure si ligueuse, subissait une réaction violente. Les anciens opposants au règne du Béarnais ne croyaient jamais trop dire ni trop faire pour témoigner la sincérité de leur récente soumission. Un jour que M. de Xainctonge se trouvait dans cet état desprit, il eut devant sa femme et ses enfants un mot très dur pour le duc de Mayenne. Anne avait d'abord gardé le silence, mais, interpellée, elle répondit : « Dieu seul qui connaît les cœurs, peut et doit juger M. le Duc. — Et moi, Mademoiselle, réplique son père irrité, je vous condamne, puisque vous épargnez un ennemi du roi. Vous pouvez sortir de ma maison et aller chez les Espagnols, car vous en avez les sentiments. »

Avait-on vraiment voulu lui donner son congé? Toujours estil que Mlle de Xainctonge partit le lendemain pour Dôle, en cachette, avec une femme de chambre.

5. Là de nouvelles épreuves l'attendaient. La première rencontre fut heureuse cependant. A défaut des PP. de Villars et Gentil, Anne s'adressa au P. Recteur du collège1. En confession elle lui raconta tout. A son récit le Père ne put retenir une exclamation. « 0 Mont Roland! Mont Roland! » s'écria-t-il. Et il lui expliqua que plusieurs riches demoiselles, désireuses de fonder à Dôle une pension de jeunes filles, priaient avec ferveur la Sainte Vierge d'inspirer la vocation à une personne capable de réaliser cette bonne œuvre; elles avaient à cette intention, pendant neuf jours, fait un pèlerinage au sanctuaire de Mont-Roland; la neuvaine venait de s'achever. La coïncidence était trop extraordinaire pour que le Père ne s'intéressât pas à sa nouvelle pénitente. Il lui chercha donc un logement et la confia à une dame Duzin, veuve d'un procureur.

Anne, sans tarder, reprit là son genre de vie habituel; d'abord elle soigna les malades à l'hôpital Saint-Jacques, puis se fit adjointe dans une école de petites filles; elle ne manqua pas en même temps de se mettre en relations avec « les bonnes demoiselles de Mont-Roland ».

A Dijon, cependant, sa disparition avait causé un grand émoi. Blessés dans leur plus chère affection, les parents résolurent de retrouver leur enfant. On employa tous les moyens : prières,

1. Ignorant la date de l'arrivée de M"' de Xainctonge à Dôle, nous ne pouvons déterminer le nom de ce recteur; s'ils'agitde 1596 c'était alors le P. Jean Falquestein; il eut pour successeur de 1597 à 1600 le P. Pierre Blanchetonne.

remontrances, menaces. On fit écrire par le Parlement de Dijon aux habitants de Dôle d'avoir à se garder contre la fugitive, une révoltée qu'ils devaient obliger, par leurs mépris et les traitements les plus durs, à rentrer sous l'autorité paternelle. Cet avertissement, venu de si haut, trouble etretourneles Dôlois; ils ne voient plus qu'hypocrisie dans la vertu de la jeune fille : on l'écarté, on la fuit. Elle, abandonnée de tous, môme de son hôtesse, ne cède point; elle se réfugie dans un galetas où, bientôt sans ressources, parfois sans pain, elle demeure confiante en la puissance du Seigneur.

Vaincu sur ce terrain, M. de Xainctonge revint à des procédés plus doux; il composa un mémoire juridique où les prétendus, torts de sa fille étaient présentés d'une façon fort habile; ensuite il réunit une sorte de tribunal composé de prêtres, de jurisconsultes et de savants. Trompés par le mémoire, les juges condamné-, rent la jeune fille; copies du jugement furent tirées, puis répandues dans la meilleure société. En même temps M. de Xainctonge fit donner l'ordre aux Jésuites de ne plus confesser, ni diriger, ni même recevoir sa fille.

Pour elle ce dernier coup était dur. Elle écrivit à son père une lettre où elle expliquait sa conduite : c'était une admirable réponse aux juges qui l'avaient condamnée. Il la lurent et avouèrent leur erreur : Anne ne méritait que d'être louée pour avoir poursuivi courageusement un louable dessein. — « Mais vous ne voyez donc pas que tout a été fait et mené par les Jésuites, s'écria le père irrité. Ce sont eux qui ont écrit la lettre! — Peu importe, répliquent les docteurs; il faut seulement considérer les choses qu'elle contient : or toutes sont vraies. Pourquoi vous raidir contre la volonté évidente de Dieu? »

Revenant à son idée fixe que les Jésuites étaient la cause de tout le mal, l'obstiné magistrat leur réitéra l'injonction de n'avoir plus aucun rapport avec sa fille. 11 fit plus : spéculant sur leur exil dont la fin semblait prochaine, il les menaça d'empôcher par tous les moyens leur rentrée à Dijon. Les Pères de Dôle furent assez embarrassés; les avis se partagèrent. Abandonner Rl"e de Xainctonge ce serait une lâcheté, disaient les uns. — Non pas, répondirent les autres : avec le secours de la grâce, elle persévérera, et sa constance, malgré notre abstention, sera la meilleure preuve d'une vocation toute divine. De plus, il s'agit du rétablissement d'un collège de six cents à sept cents jeunes gens : cela est-il à comparer au succès, fort problématique, d'une nouvelle

congrégation de quelques femmes? — Tout considéré, on pensa que M1Ie de Xainctonge pourrait trouver un confesseur parmi les chanoines, les Cordeliers ou les Capucins de la Ville; on n'abandonnerait pas complètement son œuvre, car on aurait toujours sous la main ses amies et futures compagnes; puis, une fois revenus à Dijon, les Jésuites, jadis très liés avec son père, parviendraient à l'apaiser. Le Recteur du Collège défendit donc à ses subordonnés de voir la servante de Dieu; ensuite il l'avertit elle-même, en lui montrant la nécessité d'une aussi grave mesure. Elle n'en parut pas convaincue; cependant elle se soumit.

Mais à qui devra-t-elle s'adresser désormais? C'était alors (et elle ne l'ignorait point) un préjugé très répandu, surtout parmi les ecclésiastiques, que « les femmes sont incapables de se livrer à l'apostolat et au ministère extérieur; elles doivent vivre dans la retraite et prier dans un cloître ». Persuadée donc que sa vocation allait être directement combattue et en danger, elle résolut de se priver des sacrements. Or tout se sait dans une petite ville. Ce fut bientôt un scandale à Dole et à Dijon. Les Jésuites étaient très contrariés; M. de Xainctonge s'apercevait trop tard qu'il avait dépassé le but. Rien ne put faire revenir Anne sur sa détermination. Au milieu de la tempête elle gardait le silence, continuait ses œuvres de charité, se défendait au besoin, par écrit surtout et avec des raisonnements péremptoires ' . « En dehors des Jésuites, je n'ai trouvé que des censeurs de mon entreprise. Il aurait donc fallu ou bien m'approcher du saint tribunal en esprit de querelle et discuter perpétuellement, ou bien renoncer à ma vocation et c'était mépriser la volonté divine. » A ceux qui lui reprochaient sa conduite comme chose inouïe dans les annales de la sainteté, elle répondait modestement que sainte Claire d'Assise avait défendu àses tilles d'avoird'autresdirecteursqueles religieux de saint François, et n'avait été pour cela ni blâmée sur la terre, ni repoussée du ciel. « Sans doute, disait-elle, je suis loin d'avoir la vertu de cette grande sainte, mais est-ce un crime de suivre ses exemples ? »

Devant tant de fermeté unie à tant de sagesse, il se fit un grand apaisement. Dieu se chargeait du reste. Il permit alors que le roi autorisât la rentrée des Jésuites à Dijon. Parmi les Pères venus pour préparer la réouverture des classes, se trouva le P. de Yillars, vieil ami de la famille, au mieux avec le conseiller, et par ailleurs

1. Elle n'avait entrepris sa justification que sur l'avis des PP. de Yillars et Gentil, consultés par lettres.

fermement persuadé de la sérieuse vocation de sa fille. Dans la personne de ce vénérable Jésuite, M. de Xainctongene fut pas fâché de se réconcilier avec une Compagnie que le roi maintenant honorait de sa protection. Anne fut libre de revenir à ses anciens directeurs et donna sa confiance au P. Darlot.

Elle avait pris logement chez la maîtresse d'école qu'elle aidait comme adjointe; s'adonnant de nouveau à l'apostolat des petites filles, et très aimée de ses élèves, elle éditiait de plus en plus la société Dôloise, conquise par la vertu. Mais ses projets de fondation n'avançaient point; son père, quoique sous une forme moins acerbe, y faisait toujours opposition dans l'espoir de forcer la fugitive au retour.

Tandis qu'on était ainsi dans l'expectative de part et d'autre, Anne, épuisée par les épreuves, tombe gravement malade. On la croit à l'heure suprême ; ses parents sont prévenus ; la mère retenue par l'âge et les infirmités ne peut venir; seul le père accourt à Dôle. On devine ce que dût être la première entrevue : aucune allusion au passé, émotion de l'amour paternel brisé, douce surprise de la jeune fille, joyeuse d'avoir regagné le cœur de ses parents. Peu après, les craintes de mort, qui avaient amené cette heureuse réconciliation, disparurent. Anne allait revivre pour de nouveaux assauts.

M. de Xainctonge resta quelque temps à Dôle, logé chez les Jésuites. Il semblait ne plus vouloir contrarier la vocation de la convalescente, mais il lui parlait souvent de sa mère âgée, infirme et si désireuse de la revoir avant de mourir; puis il insinuait qu'un voyage à Dijon ne pouvait être contre la volonté de Dieu. Anne n'y consentit que sur l'ordre de son directeur. Quand elle fut tout à fait rétablie, elle entreprit le voyage qu'elle redoutait. Ses craintes étaient trop justifiées.

La grâce d'en haut entée sur une nature admirablement .douée avait fait de M"1 de Xainctonge une personne accomplie. Ses parents ne pouvaient que l'aimer davantage; la bonne société de Dijon l'accueillit avec un plaisir mêlé de respect. Mais, par suite, tentations et résistances redoublèrent. Sous prétexte de bien connaître les desseins de Dieu sur la jeune fille, on la pria de mettre par écrit ses projets d'avenir, le plan de la congrégation qu'elle rêvait; puis on le lit examiner par quatre ecclésiastiques tous très hostiles. Anne devina que la partie n'était pas égale. Elle recourut au P. de Villars. « Défendezvous, sur tous les points attaqués, répondit-il, et donnez toutes

les explications nécessaires. Ne perdez jamais de vue Notre- Seigneur. Conservez la modestie et l'humilité en donnant vos réponses avec la douceur qu'il mettait dans les siennes. »

Ses conseils furent suivis à la lettre, et la servante de Dieu s'en trouva bien. Après avoir écouté sans trouble les raisons des enquêteurs et reçu leur jugement défavorable, elle répondit modestement à leurs objections, leva les équivoques, parla avec tant de bon sens qu'ils en furent saisis. Elle prouva non moins éloquemment la nécessité de choisir Dole de préférence à Dijon. La lumière se fit dans l'esprit des arbitres et les débats se terminèrent à l'avantage de la fille contre le père. Lui ne s'inclina point devant la sentence ; il en appela. Mais, cette fois, il chercha des auxiliaires chez les Jésuites. Les Jésuites donnant tort à M11'' de Xainctonge! Ce serait la fin. Or, plusieurs Pères du collège et des plus graves, à force d'entendre un intègre et respectable magistrat se plaindre de sa fille avaient fini par la croire coupable ou abusée. « Elle ne peut rester à Dôle sans votre consentement, lui déclaraient-ils. Encouragé par ces paroles, M. de Xainctonge crut avoir enfin trouvé les juges qu'il lui fallait. Quand Anne, conformément à la dernière sentence, lui demanda de partir : « Pas encore, répondit-il; je voudrais éclaircir davantage plusieurs points. Votre mémoire était trop sommaire; rédigez plus en détailles règlements de votre institut; puis nous le donnerons à examiner à trois Pères de la Compagnie : après cela, plus de surprise possible. »

Mlle de Xainctonge s'étant patiemment prêtée à cette fantaisie paternelle, le nouveau mémoire fut étudié par les trois juges avec un esprit prévenu. Pourtant ils hésitaient. Pour plus de sûreté ils demandèrent des éclaircissements au P. de Villars. Mais celui-ci ne montra aucun zèle. « Elle est en âge de répondre ellemême et de se défendre ; entendez-vous avec elle. » Cette froide répartie leur fit croire qu'elle n'était pas plus soumise à son père spirituel qu'à son père naturel, et sous cette impression ils résolurent de condamner le mémoire in globo, puis d'aller ensemble signifier cette décision aux intéressés; mais, pour donner plus de poids à leur démarche, ils prièrent le P. de Villars de les accompagner. Il refusa. « Au lieu de rejeter ainsi tout en bloc, leur dit-il, mettez plutôt sur le papier les pratiques que vous condamnez ; de la sorte, l'accusée pourra vous rendre raisons. »

On accepta cette procédure, et, pour la troisième fois, les

réponses de la jeune fille furent victorieuses. Séance tenante, elle dissipa si bien les malentendus que les trois Jésuites n'eurent rien à répliquer. Les voyant gagnés, M. de Xainctonge remit à huitaine le prononcé du jugement. Il réunit alors tout un conseil de famille sous la présidence du P. de Villars ; luimême ouvrit la séance par un grave discours où il se plaignit des « idées inouïes de sa iille » qui voulait se faire « maistresse d'eschole et establir des Ursulines à l'estranger ! » Les trois juges ne s'attendaient nullement à voir rouvrir le procès ; ils se tournèrent vers le P. de Villars, l'invitant à donner son avis. La conclusion du sage directeur nous a été conservée.

« Tous ceux qui ont connu cette affaire, pendante depuis tantôt dix ans, ont jugé, ou qu'il n'y a point de vocation au monde, ou que celle-ci en est une véritable. Que n'a-t-on pas fait pour la combattre? On n'a épargné ni le doux ni l'aigre; les injures y ont dépassé les flatteries; plus on a fait, moins on a obtenu ; le cœur et la résolution de MUe de Xainctonge n'ont point été entamés. Tout en se défiant d'elle-même et appréhendant ce changement de vie, elle n'a pu se débarrasser de cette pensée : Dieu a toujours été le plus fort. Elle a répondu invariablement comme elle vient encore de le faire. Ceux qui l'ont entendue ont été forcés de se rendre à ses raisons. Pourquoi ne pas la laisser libre de suivre une vocation aussi éprouvée?

« Je l'avoue, l'emploi qu'elle brigue est bien chétif et bien mesquin aux yeux du monde. Mais cela même est une preuve de vocation. Les tilles nobles font-elles leurs caprices de ces sortes d'emploi? Est-ce par fantaisie qu'on recherche les humiliations qui rebutent le plus la nature? Certes non. Pour le faire avec tant d'insistance, il faut se rappeler que Dieu aime ces petites âmes qui posséderont son royaume. Sainte Ursule était fille de roi, et cependant elle ne dédaignait pas d'apprendre à ses compagnes à devenir bonnes chrétiennes. Et pourquoi donc voudrions-nous regarder comme méprisable d'instruire une petite âme, de l'embellir par nos soins, et la rendre digne des yeux de Dieu, quand les anges ne nous refusent pas ce bon office dès le berceau? Les Jésuites, qui, eux aussi, enseignent la jeunesse, ne sont pas méprisés pour cela. Pourquoi une fille de qualité le serait-elle ? L'exemption de la clôture peut choquer les idées reçues, mais il y a des précédents, et après tout, si MUe de Xainctonge réclame la liberté, elle est loin de vouloir la licence. La réflexion ne lui fait pas défaut, l'âge ne lui manque

pas non plus, et en jugeant en sa faveur je crois que vous feriez justice '. »

A ce discours la famille elle-même fut ébranlée. Les arbitres auraient prononcé la sentence, si l'opiniâtre conseiller n'avait réclamé un jugement écrit. Ils le lui portèrent quelques jours plus tard. On y trouvait la pleine justification de Mlle de Xainctonge, terminée par ces mots d'Isaïe à Jacob : « Béni soit de Dieu qui vous sera favorable, et maudit qui vous contristera ! »

G. Cependant la servante de Dieu ne devait point quitter Dijon sans que sa vocation ait subi la suprême épreuve dont parle l'Évangile. Mme de Xainctonge, très affaiblie par l'âge et par la maladie, conjura sa fille de rester près d'elle pour recevoir son dernier soupir : ce serait sans doute un court délai; pouvait-elle refuser à une mère une si légitime consolation? Pendant une scène extrêmement pénible, où elle soutint le double assaut de la nature et de la grâce, Anne ne cessa d'entendre les paroles du Maître : « Celui qui aime son père et sa mère plus que moi n'est pas digne de moi. » Elle opta pour Jésus-Christ.

Sortie victorieuse, elle courut à son directeur; elle lui avoua qu'elle n'avait jamais tant souffert et que sans le bras du Seigneur elle eût succombé2. Le P. de ViUars, toujours conciliant et sage, l'approuva, mais en l'engageant à céder. « La plus belle preuve que vous puissiez donner de votre soumission à la volonté divine, c'est de rester doucement ici en vous bornant à des vœux secrets de retourner à Dôle quand le Bon Dieu voudra. »

Anne, par obéissance, demeura donc auprès des siens, partageant ses journées entre les bonnes œuvres, les obligations de l'amour filial et les relations mondaines; en même temps elle avait de fréquents entretiens avec le P. de ViUars pour régler divers détails relatifs à la congrégation future. Peu à peu, au spectacle de tant de vertu, l'amour trop égoïste de ses parents se transforma. Ils craignirent de commettre une sorte de sacrilège en retenant davantage l'épouse de Jésus-Christ. Elle eut permission de partir.

Les Dôlois n'avaient jamais si bien compris que pendant son absence tout ce qu'elle valait. Son retour les remplit de joie. Puis, sachant que d'autres villes possédaient déjà des congré-

1. D'après le manuscrit du P. Binet, Vie parfaite ment humble, c. vi, p. Gl.

2. D'après les notes du P. de ViUars citées par la sœur Catherine de Sl-Mauris, Vie de la religieuse ei vénérable mère Anne de Xainctonge, II, 9G.

gâtions enseignantes de femmes, ils comptaient sur elle pour procurer à la leur le même bienfait. On était en 1605 quand on se mit à l'œuvre tout de bon. Les officiers municipaux se concertèrent, sur les moyens d'aboutir, avec le 1*. Ktienne Guyon, recteur du collège. Il fut décidé qu'on adresserait avant tout une requête à l'archevêque diocésain1. M"' de Xainctonge fut chargée d'y joindre l'exposé de son entreprise.

Kilo avait d'abord songé à fonder une congrégation sous le patronage de la Mère de Dieu; mais les succès obtenus en Italie et dans le midi de la France par les religieuses de sainte Ursule l'engagèrent à adopter, au moins en partie, une règle approuvée par Grégoire XIII et Sixte-Quint. Elle demanda donc aux Ursulines d'Avignon un exemplaire de leurs Constitutions et s'en servit pour tracer le projet de l'Institut qu'elle voulait établir à Dôle.

Jean Doroz, évèque titulaire de Lausanne et auxiliaire de Besançon, auquel ce projet fut remis, en parut émerveillé. Le -25 janvier 1605 il donna pleine approbation. C'était la récompense de douze années de sacrifices. Bien des difficultés surgirent encore. Il fallut vaincre entres autres les résistances du Parlement. Enfin il donna son autorisation au mois d'avril 1606. Le 16 juin suivant Anne de Xainctonge, avec quelques compagnes, prit possession de son premier monastère. Les élèves se présentèrent chaque année plus nombreuses, et les recrues ne devaient point manquer à la nouvelle congrégation. Réclamées par d'autres villes, les Ursulines de Dôle s'établirent dans la suite à Arbois, Vesoul, Besançon, Porrentruy, Pontarlier et Ornans.

La fondatrice avait refusé par humilité d'être première Supérieure ; elle choisit les fonctions de Maîtresse des novices, où elle se croyait plus à même d'inspirer à ses filles l'esprit qui l'animait. Elle leur avait donné les constitutions des Ursulines d'Italie; mais l'expérience lui montra bientôt que la tin de son Institut ne serait point parfaitement atteinte si l'on n'adaptait cette règle aux mœurs et coutumes de la Franche-Comté. Déjà elle avait prévu avec le P. de Villars les principales modifications à introduire. Sous la direction éclairée du P. Guyon, elle poursuivit le travail. La règle définitive ne fut adoptée qu'en 1623. Elle emprunte (on n'en sera point surpris) beaucoup de