LES JÉSUITES ET LES URSULINES DE PARIS

vertu dans les familles. Et par ce moyen le monde deviendroit tout autre; du moins les pauvres catholiques ne vivroient pas dans l'ignorance qui est la cause de tant de vices '. »

Ces considérations furent pour M"11 de Sainte-Beuve un trait de lumière ; elle résolut de former une société dont le but serait l'instruction chrétienne de la jeunesse. Or la Providence lui en avait mis, en quelque sorte, les éléments sous la main; voici comment.

Lorsque Mm0 Acarie s'occupait de l'établissement des Carmélites, elle avait réuni, près de Sainte-Geneviève, un certain nombre de jeunes filles qu'elle destinait à cet Ordre. Mais toutes ne se sentirent pas le même attrait pour la vie contemplative : les unes entrèrent au Carmel, les autres se livrèrent à l'instruction gratuite des enfants du peuple, en attendant de prendre une détermination définitive. Informée du projet de Mmo de Sainte- Beuve, sa cousine, Mme Acarie, lui proposa de les prendre sous sa direction2. Le P. Gontery approuva, mais en insistant sur la nécessité de donner à la fondation le caractère d'un Ordre religieux. Les jeunes filles ayant consenti à continuer leurs fonctions sous la règle de sainte Ursule, M"le de Sainte-Beuve consacra à l'établissement de cette œuvre son temps, sa personne et une grande partie de sa fortune.

Au commencement de l'hiver 1607, la petite communauté de Sainte-Geneviève se transporta dans le vaste hôtel de Saint-André au faubourg Saint-Jacques. La fondatrice désirait « que ce premier monastère fust d'abord imbu du propre esprit qu'il devoit communiquer à tant d'autres »> ; pour le lui donner elle choisit, « entre tous les religieux de Paris, les RR. PP. de la Compagnie de Jésus, comme ayant mesme but que les Ursulines : la gloire de Dieu et le salut du prochain3 ». Les Pères de La Tour, Coton et Gontery, par de fréquentes instructions, formèrent les jeunes maîtresses aux pratiques de la vie religieuse '.

Lorsque le monastère eut été régulièrement constitué par une bulle de Paul V, le 13 juin 1012, les Jésuites cessèrent d'y venir aussi souvent; mais ils continuèrent de l'aider autant que le permettaient leurs Constitutions.