Mercier, op. cit., p

3. Le bref de confirmation ne fut expédié que le 7 avril 1607

recevait en audience le P. Claude Aquaviva : « Père Général, lui dit-il, je viens de vous donner des sœurs. — Et qui donc, très saint Père? — De vertueuses filles qui veulent rendre à Valise parmi les personnes de leur sexe, les mêmes services que vous rendez à toute la chrétienté. — Nous ne méritons pas d'être pris pour modèles, reprit le P. Aquaviva; mais puisqu'on veut bien nous faire cet honneur, nous nous efforcerons de donner bon exemple1. » # , .

Tels fuient les commencements de la Compagnie de Notre- Dame Elle fit bientôt de rapides progrès : à la fin du dixseptième siècle, elle comptait déjà en France et en Espagne cinquante-cinq maisons.

8 Peu de temps après la fondation de cet Ordre, M'»e de Sainte- Beuve, secondée par les Jésuites et quelques personnes pieuses, instituait le premier monastère des Ursulines de Paris.

Nous connaissons déjà Madeleine Luillier, devenue veuve à vingt-deux ans de Claude Leroux, sieur de Sainte-Beuve. Elle s'était alors consacrée à la pratique de la vertu et au service du prochain. Sa porte restait toujours ouverte aux pauvres et aux malheureux, et elle n'en renvoyait aucun sans secours ou sans consolation. Elle avait surtout pitié des hérétiques de son entourage • elle s'efforçait de les éclairer doucement et les adressait ensuite au P. Gontery, son confesseur, pour achever leur conver-

sion

Un jour, s'entretenant, à la maison professe de Saint-Louis, avec le P Lancelot Marin, des dangers que l'hérésie et la corruption des mœurs faisaient courir à l'Église de France, elle lui exposa son ardent désir de s'employer, dans la mesure de ses forces à les conjurer. Et comme elle demandait conseil à ce sujet ' « Mademoiselle, répondit le Père, pour renouveler le monde corrompu, il s'y faudrait prendre par la petite jeunesse. Nostre Père saint Ignace a visé à ce but, destinant nostre Compagnie à la bonne éducation des petits garçons. Ce seroit une entreprise pareillement très louable d'établir dans Pans une Congrégation où l'on retirast les petites fiUes, et où les ostant du monde, comme d'une mauvaise terre, elles fussent transplantées en un terroir fertile, afin qu'ayant receu là de bonnes mslructions, elles en sortissent ainsi que d'une pépinière pour porter la

1. Histoire de l'Ordre des religieuses Filles de Notre-Dame t. I, p. 152.

2. CI. de Leymont, M™ de Sainte-Beuve et les Ursuhnes de Pans, ch. i, n -