DÉBUTS DE LA MISSION DE CONSTANTINOPLE

Le prince n'en devint que plus ardent à réaliser ses résolutions '. L'entreprise, disait-il à son ambassadeur, « est digne du nom que je porte et du rang que je tiens en la crestienté 2 ». En même temps il priait le Souverain Pontife et le I*. Général de « seconder sa bonne intention 3 ».

Paul V félicita le roi de son zèle'1, et le P. Aquaviva donna l'ordre au Provincial de France de lui désigner les sujets les plus propres à cette grande œuvre 5. Quant à M. de Saliguac, il témoignait sa joie de contribuer pour sa part à l'avancement de la religion catholique, mais il ne cachait point les obstacles. « Les Vénitiens, mandait-il, feront ce qu'ils vouldront pour rendre les Jésuites odieux partout, et ne sont pas à commencer ici... Le nouvel ambassadeur d'Angleterre dict merveilles contre eux, ce que ne faisait point son prédécesseur. Mais quoy que ce soit. Sire, je tascheray de fère réussir ["la chose] à [votre] contentement, et ne perdray ni temps ni occasion pour en venir à bout'1. »

La mission étant décidée à Rome comme à Paris, le roi promit l'argent du voyage; d'autres bienfaiteurs pourvurent aux premiers frais d'installation, et le Pape même voulut contribuer de ses deniers à l'œuvre naissante 7. Le baile de Venise et l'ambassadeur anglais surent la retarder encore, mais enfin le départ des missionnaires put être fixé au commencement de l'année 1609 8. Sur les instances de notre ambassadeur, le Sultan avait adressé au capitan-pacha de la mer et au cadi de Galata le commandement de protéger les Jésuites à leur arrivée ;).

Le P. Charles Gobin, le P. Guillaume Lévesque 10 et le Frère

1. Lettre du Nonce au card. Borghèse, janvier 1607 (Archiv. Val., Nunz. di Francia, t. XLl, f. 198).

2. Lettre du roi à M. de Salignac, 26 mars 1607 (Ambassade de Gantant- Biro a. p. 126).

3. Lettre du roi au Pape et au P. Général, 1" févr. [Lettres Missives, t. VII, p. 426).